— Нет, не могу себя заставить вернуться и со всеми попрощаться. К тому же, у меня оплачено наперед, пусть валяются.
Я даже сделала девочкам одолжение: по сути, комната стала свободнее и к ним никого не подселят. Нас жило трое: не скажу, что мы были близкими подругами, я всегда пропадала с Денисом, но ладили неплохо. Мы все оказались с разных курсов, поэтому отдавали друг другу конспекты, рефераты, рассказывали про преподавателей, в холодные вечера пили вместе глинтвейн... Они звонили мне пару раз. Я не ответила.
— Думаю, — не спеша произнес Джером. — Это путь к отступлению. Твоя жизнь все еще там, ты сможешь вернуться, как только будешь готова.
— Я не вернусь.
Он не имеет права анализировать меня, он ничего не знает о моей боли. Но Джером и не пытается спорить, лишь пожимает плечами, что раздражает еще больше. Будто он что-то понимает, чего не знают другие.
— Тебе стоило поступить на психологию, — скривилась я. — С таким-то пониманием человеческой души.
Он усмехнулся.
— Может, в параллельной Вселенной все так и обстоит. Или в следующей жизни. Мы бы тогда могли познакомиться, как нормальные люди: на какой-то студенческой вечеринке, где я бы начал подкатывать, а ты меня отшила.
— Да, как ты меня, когда я хотела купить наркотики, — я тихо засмеялась. — Или знаешь... мы бы могли познакомиться на какой-то скучной работе, например, в офисе. У меня бы принтер зажевал бумагу, и я обратилась к тебе за помощью...
— Я бы, как истинный джентльмен, помог, а потом пригласил на чашку чая. У нормальных людей это, кажется, называют, свиданием.
Звучало мило... и смешно. Но кто знает, может, в следующей жизни у нас появится шанс. Мы будем оба беззаботны и глупы, как полагает молодым людям, вместе познаем мир и совершим первые ошибки.
— Хотя знаешь, — Джером перевернул меня и оказался сверху. — Ты бы не заметила меня в такой Вселенной. Я был бы ботаником, пока ты — королевой балла.
— Мне всегда нравились умные парни.
Он привлек меня к себе, и на миг все было хорошо. Мне не было грустно... впервые за долгое время. Хотелось верить, что та другая жизнь ждет нас, серые будни, которые мы будем ненавидеть. Было бы интересно узнать Джерома в другом амплуа: как обычного студента и работника, юного парня, думающего, как сдать экзамены и где купить алкоголь после одиннадцати.
— В следующей жизни... — повторила я как мантру. — Чем же мы так провинились в этой?
Я всегда считала, что мир несправедлив ко мне: слишком много боли на одного человека. Встреча с Джеромом и Мелиссой помогла осознать простую истину: нас таких много. Возможно, должен сохраняться баланс счастливых и несчастных людей, как богатых и бедных, для всемирного равновесия.
— Я иногда думаю, — произнес Джером, — что мы, наверное, что-то натворили в прошлых жизнях, за что сейчас расплачиваемся. Эдакий закон бумеранга. Возможно, я был киллером... или Гитлером.
Он улыбнулся, и я вслед за ним. Законы Вселенной непостижимы. Может, он и прав.
— Но твой срок заключения не такой долгий, как мой. У тебя есть шанс искупить вину, — продолжил Джером и пояснил, когда увидел мой непонимающий взгляд: — Для таких, как мы с Мелиссой, отбросов общества, нет пути в нормальную жизнь. Мы родились на дне, там и останемся. Если не ввяжемся в неприятности, они найдут нас сами, будто мы в круговороте неудач. Но ты... У тебя есть возможность вернуться в нормальное русло, и я верю, что когда-то ты сможешь. Такими шансами нельзя раскидываться.
Я не считала свою жизнь хорошим шансом. Джером придавал слишком много внимания таким мелочам, как университет, образование, работа и другие среднестатистические вещи. Я просто не могу вернуться и снова выступать на конференциях, посещать литературные вечера, концерты, смотреть фильмы в общаге, передавая бутылку вина по кругу, сидеть на крыше с Денисом и обсуждать проблему загрязнения окружающей среды. Делать вид, что ничего не произошло.
Ведь это было. Я помню больницу, плач матери, похороны, тела на опознании... и снова похороны. И то, как я сорвалась, уехала, какой образ жизни стала вести: череда мужчин, перемешанных с сигаретами и алкоголем. Неужели Джером думает, что можно вернуться назад, будто ничего не происходило?