На данный момент, двигаясь над плоскостью системы вне пределов ее гравитационных искажений, изрядно потрепанная армада четырех легионов была готова в любой момент либо вступить в бой, либо запустить варп-двигатели. Группы дальнего обнаружения курсировали по рассчитанным маршрутам в нескольких миллионах километров от основного построения, сканируя космос во всех диапазонах. Две трети этих групп составляли легкие крейсера Темных Ангелов, одна треть выпала на долю Пустотных Гончих. У Звезднорожденных и Авангарда Терры просто не осталось неповрежденных кораблей.
Балор Келл, Солей Враск и Леман Русс только что встретились с Повелителем Первого на посадочной палубе «Парадигмы Ненависти», флагмана Темных Ангелов. Следуя традиции, Лев приветствовал братьев лично с почетным караулом. Они обменились рукопожатиями и без лишних слов двинулись в покои Эль’Джонсона.
Шли молча. Лев все еще прибывал в оцепенении от потерь, что понес его флот, и от осознания той силы, с которой имперские войска столкнулись в лице Рангды. Три других примарха переживали собственные потери не меньше, но их чувства были сложнее. Ведь они только что разминулись со своей смертью.
– Архимагоса приглашали? – Солей нарушил неловкое молчанье, пока пневматический лифт нес их вдоль центральной шахты командной надстройки корабля.
– Да, он сказал, что ему некогда, – хмуро усмехнулся Келл. – Просил потом переслать ему отчет о встрече.
– Отчета не будет, – отрезал Леман. Лорд Пустотных Гончих поднял глаза на Льва. Тот медленно кивнул.
В лифте кроме примархов находились их приближенные, включая Гримнира Хельхеста, Элифаса, Авла Кельса, Кайдена Кара и Аскелада. По обе стороны от Эль’Джонсона стояли его Первый капитан и Главный библиарий – Атанатос и Каракаса. Оба лишь теперь сняли шлемы, обнажив благородные лица с ожесточенными чертами, в которых легко угадывалась их генетическая принадлежность.
Сам Лев был невозмутим или скорее угрюм. Он избегал взглядов братьев, лишь иногда пересекаясь глазами с Руссом, и в эти моменты между ними проскальзывали никому не понятные искры.
Эль’Джонсон был облачен в Леолин Панопли, свой легендарный доспех цвета серой стали, изготовленный наподобие брони калибанских рыцарей. На сгибе локтя он держал овеянный легендами Львиный шлем, увенчанный Лаврами Победы с алыми Крыльями Триумфа по бокам.
Однако наиболее примечательной чертой в облачении Повелителя Первого было его оружие. Огромный цепной меч – угольно-черный от навершия до округлой оконечности – выступал над правым плечом примарха. Этот великолепный шедевр с мистической родословной нельзя было не узнать. Он назывался Волчий Клинок и по легендам его зубья могли проходить сквозь обшивку космического корабля, не встречая сопротивления…
Наконец, лифт остановился. Примархи со свитой вошли в широкий тускло освещенный коридор с арочным потолком. Лев уверенно двинулся вперед, не обращая внимания на фигуры терминаторов в черной броне, застывшие в темных альковах. Шаги транс-людей по мраморным плитам наполняли коридор гулким грохотом, будто издалека надвигалась гроза. Факелы в железных кольцах трепетали, хотя ветра не ощущалось.
Русс уже бывал здесь, поэтому не проявлял особого интереса к обстановке. Балор, погруженный в свои мысли, сфокусировался на спине Эль’Джонсона. Лишь Солей Враск обратил внимание, что стены, облицованные черным калибанским кварцем, испещрены микроскопической вязью. Через мгновение Алхимик узнал этот странный язык и удивленно изогнул бровь. Он понял, что коридор являлся чем-то вроде зала славы Первого легиона, ибо на его стены были нанесены имена павших воинов и их деяния.
У входа в покои Льва Атанатос и Каракаса обогнали господина и встали по обе стороны от высоких стрельчатых дверей, окованных грубой бронзой. Эль’Джонсон толкнул створки и махнул рукой, приглашая братьев следовать за ним. Легионерам не нужно было указывать их место, они понимали, что примархам необходимо пообщаться наедине. А если владыкам потребуется кто-то из приближенных – воинов обязательно позовут.
Когда двери закрылись, Кельс и Элифас, которые тоже увидели руны на стенах, медленно двинулись обратно по коридору, изучая письмена. Кайден и Гримнир отошли в один из темных уголков, которыми изобиловало это место, и стали о чем-то беседовать вполголоса. Лишь Аскелад остался у дверей с намерением поприставать с расспросами к Первому капитану Темных Ангелов. Втайне экзактатор искренне надеялся спровоцировать драку, ведь сыны Льва считались отменными поединщиками. Хотя и не лучшими.