Магоса чудом не задело, но отбросило в сторону ударной волной. В полете Витар умудрился выхватить из-за пояса две фосфорные серпенты и открыл беспорядочный огонь в сторону двери. Зеленоватым всполохам его оружия вторили резкие вспышки молниеметов в руках таллаксов, которые уже понесли потери. Переднюю машину смяло дверью, буквально вдавив ее в решетчатый пол. Но остальные невозмутимо пошли на прорыв, следуя приоритетной команде.
Кайден Кар и Аскелад двинулись за таллаксами, стреляя на подавление в быстро улетучивающиеся клубы дыма. Преодолевая атмосферный поток, покидавший помещение по ту сторону двери, воины вскоре переступили порог. Между ними в полуприсяде двигался Каин, его серпенты продолжали изрыгать отравленное пламя.
– Рассредоточиться! – воксировал Кайден. – Фронт полукольцо!
Ретинальный дисплей внезапно ожил отметками опасности. Пять, десять, двадцать целей! В сторону его группы ударил слаженный болтерный залп, скосивший еще одного таллакса. Остальные метнулись за металлические колонны, окаймлявшие зал по периметру. Легионеры и магос укрылись за каким-то давно вышедшим из строя оборудованием. Аскелад несколько раз вскинул болтер над головой, выпуская очереди вслепую.
Авточувства доспеха предупредили Кара о смещении массы за спиной. Он обернулся вовремя, чтобы увидеть, как круглый проем, через который они вошли в зал, закрывается полупрозрачным силовым щитом.
– Альба гуно! – выругался Аскелад по-фоморски. – Они отрезали нам путь к отступлению.
– Тем лучше! – невозмутимо парировал Кайден, выпуская короткую очередь из-за массивной стальной панели. Одна из красных отметок на ретинальном дисплее погасла. – Значит, у нас один путь – вперед! Витар, ты…
– Ну давайте, ублюдки! – внезапный окрик огласил зал. Теперь, когда атмосфера больше не покидала помещение, звуки боя обрели знакомую форму. И можно было общаться не только по внутреннему воксу.
– Ни одна ксеносская мразь еще не ступала на борт моего корабля! – голос с легкостью перекрывал болтерное стаккато, пылая чистой беспримесной злобой.
– Барракуда! – прокричал в ответ Аскелад, который неожиданно для себя узнал говорившего. – Барракуда, это ты?!
Еще мгновение стрельба продолжалась, затем голос на той стороне зала громко скомандовал своим отбой. Также поступил Кайден.
– Кто говорит? – в голосе незнакомца слышалось недоверие и… Кару почему-то показалось, что это была надежда. – Аскелад, это ты? Аскелад, прозванный в Сегментуме Пацифик «Грозой Эльдарок»?
Экзактаторы переглянулись. Аскелад медленно поднялся из-за укрытия, отводя болтер в сторону.
– Белиал Крэйлус, – капитан Первого копья снял шлем и резко хохотнул. – Белиал Крэйлус по прозвищу «Барракуда»!
Воины неспешно прошли через зал, встретившись ровно посредине. В это время Кар с интересом рассматривал легионера, которого Аскелад назвал Белиалом. Это был массивный Астартес с мутно-белыми глазами безумца и серой кожей, плотно обтягивавшей угловатую черепную коробку. На нем были доспехи стального цвета с золотистой окантовкой. Правый наплечник окрашен в красный, поверх фона – черный стилизованный череп, правая часть которого заменена на круг с зубцами.
Гвардия Смерти? Здесь, на краю галактики?
Белиал и Аскелад некоторое время смотрели друг другу в глаза, затем мощно пожали предплечья. Оба улыбнулись. Жутко и одновременно искренне.
– Я бы не рекомендовал снимать шлемы, – Витар Каин тоже вышел в центр зала вслед за Кайденом. Таллаксы выстроились полукругом за их спинами. Машины по-прежнему удерживали на мушке два десятка воинов у противоположной стены. Впрочем, уже меньше двух десятков.
– Ваш корабль отравлен радиацией, – пояснил магос. – Уровень загрязнения атмосферы критический.
– И я не удивлен! – Аскелад вновь хохотнул, звучно ударив Крэйлуса по наплечнику. – Только Гвардия Смерти могла выжить в таком аду!
– Гвардия Смерти? – «Барракуда» хмыкнул, изогнув одну бровь. Кайден бросил взгляд на огромный комби-болтер, спаренный с плазмаганом, который покоился на плече исполина. – Это кто нам придумал такое прозвище?
– Кто придумал? – Аскеладу показалось, что его давний друг шутит. – Конечно, Мортарион!
– Мортарион? – на этот раз Гвардеец Смерти не улыбнулся. Что-то почувствовав в словах экзактатора, он внезапно посуровел и напрягся. – О чем ты говоришь, брат?
– Как называется ваш легион? – вмешался Кайден.
– Мы – Сумеречные Рейдеры, – Белиал гордо вскинул голову. – Глупый вопрос, брат мой! Разве ты…