– Не нужно быть псайкером, чтобы понимать – это слишком далеко от дома, – Авл сощурился. – Сюда не доходит свет Астрономикона.
– Тебе сказал Ка-Рейс? – уточнил Элифас, имея ввиду навигатора флагмана, с которым его друг имел обыкновение общаться на темы, которые для не-псайкеров казались безумными, непонятными, а порой – откровенно пугающими.
– Нет, я сам чувствую, – Кельс медленно повернулся к брату, – и это действительно пугает.
Некоторое время они смотрели на приближающийся синий шар в абсолютном молчании. Из восьмидесяти тысяч Звёзднорождённых, составлявших флот Балора, уроженцев Терры можно было по пальцам пересчитать. А сколько из них помнили родину? Авл помнил.
А еще он помнил пикты – какой Терра была в Золотой Век. Само собой, пикты не были оригинальными, потому что в ту эпоху использовалось совсем другое пиктографическое оборудование. Однако эти искусные стилизации создавались на основании чудом уцелевших воспоминаний очевидцев, что сохранились лишь в паре архивов.
Так вот, Старая Терра на тех пиктах выглядела как Адвекс-Морс Экстремис. Бесконечно голубая, сияющая. С колоссальными белоснежными вихрями в атмосфере, которые напоминали снег на прозрачном льду. Говорят, человечеству за тысячи лет звездной экспансии так и не удалось найти второй такой мир. Такой же прекрасный.
«И как мы могли убить его собственными руками?»
Кельс мысленно покачал головой. И хотя внешне он не выдал своих раздумий, Элифас почувствовал перемены в настрое брата. Но истолковал их иначе.
– Может, нам пора поговорить об отце? – прямо спросил он.
– Не о чем говорить, – Кельс вернулся из мира грез, и одна печаль сменилась другой. – Его снова одолевает недуг. Как прилив – то приходит, то внезапно уходит. Ты сам видел.
– Он говорил, что займется этим, как только вернется от Магнуса, – продолжил давить Элифас. – Я думал, Алый Король поможет ему.
– Насколько я понимаю, Магнус помог, – кивнул Кельс, украдкой обернувшись к центральной платформе мостика, где возле командного трона высилась фигура их отца. – Он настоял, чтобы Солей рассказал обо всем Ему.
– Так он рассказал? – брови Элифаса поднялись.
– Полагаю, нет, – Авл изо всех сил старался сохранить лицо бесстрастным. – Что-то изменилось. Что-то заставило его присоединиться к Келлу.
Элифас не стал отвечать. Он знал, что когда-то Солей и его отец пытались постичь природу кристаллов Мистилтейна, но узнали они лишь очевидное. То, что на Мистилтейне знали даже дети, – уникальный симбиоз с кристаллами делает человека иммунным к псайкерскому воздействию.
Но в последние годы с Враском творилось неладное. Все Мерцающие это видели. И ему пора было вновь встретиться с Ним…
От размышлений Элифаса отвлекли данные орбитального сканирования, которые Авл Кельс вывел на кристаллфлекс обзорного иллюминатора. «Абрамелин» уже выслал скан-дронов и несколько многоцелевых кораблей-разведчиков. Суда Механикум не остались в стороне. Новые сведения поступали каждую нано-секунду.
– Похоже на прото-ульи, – прокомментировал Кельс. – Я видел такие на Гинее и Умбре.
– Да, я был на Умбре, – согласился Элифас, вызывая в памяти результаты сканирования того мертвого мира. – Здесь города тоже заброшены. Вот только остаточная радиация… о, как необычно!
– Слабо сказано, – Авл увеличил два только что поступивших пикт-изображения, спроецировав поверх данные независимых ауспексов, установленных на скан-дронах. – Никаких электромагнитных возмущений, связанных с деятельностью человека. Города активно поглощаются местной флорой.
– Но по данным рад-анализа их покинули всего пару месяцев назад, – Элифас всмотрелся в проекцию, затем перевел взгляд на голубую планету. – Брат, но это невозможно…
– Общая тревога, – неожиданно сказал Солей Враск. Он сказал это очень тихо, но даже Кельс и Элифас услышали его слова, находясь на обзорной палубе мостика почти в ста метрах от командного трона.
– Приготовиться к отражению атаки с фронта, – продолжил Враск. Кельс обратил внимание, что отец вцепился в перила центральной платформы с такой силой, что его изящные пальцы побелели, а металл под ними сплющился.
В следующее мгновение космос над орбитальной плоскостью Адвекс-Морс Экстремис захлестнула тьма.
Тысячи черных силуэтов возникли в пустоте, скрыв мерцание звезд сплошным колышущимся маревом абсолютной темноты. Самый маленький из кораблей чужих не уступал в размерах тяжелому имперскому крейсеру, но большинство превосходили даже «Абрамелин». Они напоминали терранских медуз или спрутов – у них были массивные головные части, от которых назад и в стороны расходились удлиненные секции, чуть заострявшиеся в конце.