– Воины готовы, – невозмутимо ответил секутор, закончив с оружием. Что ж, в эту игру могут играть двое.
– Тогда вперед, – эксплоратор развернулся и направил транспортную платформу к личной «Громовой птице» типа «Сикри», единственной во всем Объединенном Флоте. Если бы Максим Тихон все еще мог ощущать такое чувство как гордость, он бы его непременно ощущал по этому поводу.
Кроме архимагоса и отряда Каина с ними на станцию отправился Альфа-6-Гемини, техножрец-кастелян Тихона. Он выглядел непримечательно – красная мантия, типовая эксплораторская броня под ней, сзади на пояснице – деми-комплекс с четырьмя мехадендритами и небольшой клешней. А вот оружие удивило Витара. Техножрец сжимал в обеих руках радиевый джиззейл – редкую снайперскую модификацию типовой рад-винтовки скитариев.
Витар Каин не отрывался от джиззейла все время, пока их исследовательская группа грузилась в «Сикри». Он продолжал смотреть на оружие, когда транспортник мягко оторвался от посадочной площадки и в окружении коронных разрядов прошел через энергетическую мембрану, отделявшую палубу от ледяного вакуума по ту сторону переборок.
«Вольт» подошел к объекту вплотную, так что из иллюминаторов «Грозовой птицы» не было видно ничего, кроме серой адамантиевой обшивки с непонятными черными наростами. Каин переключил внимание на ретинальный дисплей, где помимо сведений о его отряде также отображались данные по позициям эскортников. Эсминцы уже вышли на рубежи патрулирования вокруг станции, тщательно рыская в пространстве ауспексами и авгурами на предмет неожиданной угрозы.
Через три минуты и сорок одну секунду «Громовая птица» пристыковалась к шлюзу, который техножрецы «Вольта» определили как ближайший к командному центру Пограничной станции. Шлюз естественно был закрыт и не отзывался на командные протоколы. Ноосферные пакеты он, конечно, тоже не воспринимал. Тогда Максим ввел один из мехадендритов в порт фидельного узла когитатора двери и через четыре секунды шлюз с оглушительным скрипом откатился в сторону, оставив после себя в округлых пазах глубокие царапины и подтеки ржавчины.
– Есть атмосфера, – констатировал Альфа-6-Гемини. Он шел рядом с Каином сразу за урсараксами и взводом таллаксов. За ними двигался архимагос, второй взвод таллаксов замыкал. Типовое построение.
Едва они переступили порог входного шлюза, на потолке и стенах медленно начали разгораться люминоленты. Ауспексы брони Витара показали, что они работают на пятнадцать процентов от оптимальной мощности.
– Есть энергия, – Альфа-6-Гемини, похоже, обожал озвучивать очевидное.
Через некоторое время впереди показался Т-образный перекресток, а на стене слева – отключенный когитатор. Как и в случае с шлюзовым когитатором, Тихон подключился сам, будучи уверен, что он найдет нужные сведения быстрее, чем Витар, и уж точно быстрее, чем его кастелян.
Эксплоратору потребовалось восемь секунд, чтобы получить полную схему модуля управления и еще столько же для скачивания плана станции. Он без задержек передал сведения Каину по ноосферному каналу. Теперь они знали, куда идти.
Чем глубже продвигалась группа, тем более несуразную картину рисовали сканеры и датчики угрозы. В какой-то момент весь ретинальный дисплей Каина подсветился насыщенно-красным, говоря о том, что потенциальная опасность… везде! Он моргнул, вызвав сводку по состоянию таллаксов. Технорабы волновались, их сенсоры тоже сбоили. Секутор обернулся – таллаксы водили молниемётами из стороны в сторону, урсараксы настороженно пригнулись, активировав силовые когти.
– Успокойте представителей доблестной тагматы, секутор, – посоветовал эксплоратор. – Здесь нет опасности.
– Тогда в чем дело? – огрызнулся Витар. Его раздражала эта неопределенность, хотя он мог только гадать, каково сейчас самому Тихону, ведь у него аугметики на порядок больше. Как это жестоко – осознавать, что собственное тело в любой момент может тебя подвести.
– Возможно, в этом, – архимагос неожиданно замер. Авангард таллаксов тоже остановился, киборги развернулись и разошлись веером, сформировав оборонительное построение.
Максим Тихон подошел к стене, вдоль которой тянулся целый ряд черных наростов. Эти странные образования, полностью аналогичные тем, что покрывали корпус станции снаружи, встречались все чаще.
Архимагос присел и протянул к наросту руку с инвестигатумом, который внешне напоминал нарцетум апотекариев Легионес Астартес. Из устройства выскользнула тонкая стальная игла и с усилием вошла в нарост. Через мгновение она вернулась обратно в инвестигатум, но архимагос не спешил подниматься. Он анализировал.