– Мы уходим? – Кайден взглянул на отца. – Связи с флотом по-прежнему нет.
– Она и не нужна, – примарх закинул свой чудовищный топор на плечо. – Через тридцать четыре минуты капитан Бранн направит «Громовых Птиц» к первой точке эвакуации. Очень желательно для нас успеть туда вовремя.
Легионеры Авангарда Терры двинулись к указанной локации пятью отдельными группами. Когда одна из них встречала сопротивление, ближайшая направлялись к братьям, чтобы поддержать их. Балор Келл вел передовую группу и координировал действия остальных.
Судя по данным ауспиков, ящеры из периферических секций «наутилуса» сначала двигались к мостику, но потом стали преследовать отступающих Астартес. Тем не менее, легионеры достигли точки эвакуации на две минуты раньше установленного времени.
«Громовые Птицы» с «Гнева Нуаду» опустошили весь боезапас крылатых ракет «Удар ужаса», пока смогли пробить в корпусе ксеносского судна достаточную дыру, чтобы в нее мог свободно влететь десантно-штурмовой челнок. Во время эвакуации напор ящеров усилился, легион потерял еще полсотни воинов.
Балор Келл уходил последним. Он исступленно рубил ящеров топором, стоя примагниченными сабатонами на штурмовой аппарели «Громовой Птицы». Кайден и Аскелад прикрывали отца с флангов – длина экзактаторских копий позволяла эффективно удерживать ксеносов на расстоянии.
– Как они дышат здесь? – удивился Аскелад. Сами они были в шлемах, даже Келлу пришлось его надеть, когда челноки начали пробивать обшивку корабля ракетами, избавляя его от атмосферы, заполненной зеленоватой взвесью.
– Интереснее другое, – выдохнул Кайден, выбрасывая копье вперед. – Зачем им на корабле атмосфера, если они прекрасно обходятся без нее?
– Не хочу вас торопить, братья, – сквозь помехи к ним пробился искаженный голос пилота, – но нам пора!
«Громовая Птица» поднялась в воздух. Пока она разворачивалась и уходила в пустоту, примарх успел зарубить еще троих ящеров, решивших посетить челнок в качестве незваных гостей.
Наконец, штурмовая аппарель поднялась, измотанные легионеры заняли места на примитивных сиденьях из некрашеного железа. Лишь Келл остался стоять. Он снял шлем и коснулся аппарели закованной в керамит рукой.
Кайден посмотрел на отца и понял, что тот прощается с павшими. Экзактатор опустил голову и сжал губы так, что они побелели.
– Терра в наших сердцах, – тихо прошептал примарх. – В наших сердцах имя каждого, кто не вернулся с нами.
Отдаляясь от вражеского корабля, воины видели через иллюминаторы, как «наутилус» внезапно замедлился, неуклюже накренился на один борт, а потом, захваченный гравитацией планеты, покинул строй, окончательно потеряв управление.
Вскоре от ксеносского судна начали отделяться «икринки», которые воины уже видели. Некоторые выглядели небольшими, с десантную торпеду, другие в габаритах превышали челнок типа «Арго». Когда к «икринкам» приблизилась одна из черных «медуз», они целенаправленно устремились к ней всем скопом.
– Ублюдки спасают свои шкуры, – процедил Аскелад. За время отступления с ксенноского корабля у него добавилось два свежих шрама на лице.
– А мы бы поступали иначе? – парировал Кайден, отвернувшись от иллюминатора. Его лицо также несло многочисленные следы минувшей битвы.
– Ты о чем? – экзактатор прищурился. – Сравниваешь нас с…
– Пойми врага, чтобы его победить, – отрезал Кар. – Мы никогда не сталкивались с таким противником. Но эти ксеносы не такие уж… загадочные. Да, у них невероятные технологии, которые мы не можем оспорить. Но они тоже смертны. У них течет кровь. И они борются за свои жизни.
– Им это не поможет, – тихо сказал Балор Келл. – Клянусь, ни один представитель их вида не останется в живых, когда закончится эта кампания.
– Значит ксеноцид? – хищно ухмыльнулся Аскелад. Глядя на него, Кайден тоже непроизвольно оскалился.
– Значит ксеноцид, – припечатал Балор Келл.
Никто из присутствующих не усомнился, что так и будет.
Глава 4
Ярость пустоты
Длань Омниссии
Их служба окончена
Примарх коснулся кнопки на краю тактического стола, обрывая вокс-канал с мостиком, и прошел к дальней стене, где располагался его трон. За троном, по ту сторону кристалфлекса раскинулась безмятежная тьма, густо прореженная далекими соляными крапинками.