– Авгуры ненадежны, – попытался усомниться Альфа-6-Гемини. – Это могут быть блуждающие астероиды или еще одна группировка противника. Или вообще ничего.
– Заткнись, – беззлобно прервал его Каин, ощутив, как сердце забилось быстрее. – Ты знаешь, мы все знаем. Это Объединенный Флот. Балор или Солей, не важно.
– Вероятность – сорок четыре и семь десятых процента, – этот пакет, пришедший от архимагоса, лучился нескрываемым воодушевлением. – Я скорректирую курс, насколько это возможно, чтобы достичь потенциального места встречи на семнадцать секунд быстрее.
Увы, они недолго смаковали это забытое человеческое ощущение – неожиданно вспыхнувшую надежду. Потому что ящеры пошли на тринадцатый штурм, и в этот раз их было больше. Гораздо больше.
***
– Ведущей группе, фронтальное склонение – четыре, разворот на шестьдесят градусов по левому борту, – скомандовал Солей Враск. Его слова, продублированные Анной Крейн, чудом пробились через поле подавления ксеносов и все три линкора выполнили маневр одновременно.
«Абрамелин», «Эзус» и «Пепельный вождь» наклонили плугообразные носы к надиру, а потом заложили плавный вираж, который казался плавным лишь со стороны. На деле экипажи кораблей испытали колоссальные перегрузки, но адамантиевые каркасы и стальные переборки космических исполинов были готовы к таким испытаниям.
Линкоры, образовавшие «Голову гидры», слаженно ударили лэнсами правого борта, испарив уже поврежденные щиты первой «медузы».
– Ведущей группе, зеркальный маневр, – приказ примарха снова дошел до других мостиков без задержки. – Перехватчики линейных кораблей первой линии уже в воздухе?
– Никак нет, повелитель, – Анна, как обычно, сидела подле Солея, сосредоточив взгляд на гололите. Ее белоснежные руки свободно скользили по управляющим элементам в подлокотниках дублирующего трона, не нуждаясь в помощи глаз. – Вокс снова нестабилен, но похоже, они готовы к вылету.
– Так пусть вылетают, – Солей бросил на капитана короткий взгляд. – Приоритетная цель – живые торпеды.
Крейн передала приказ. Сенсоры не фиксировали пусков, но капитан привыкла доверять чутью своего примарха. Через мгновение ксеносы действительно выпустили торпеды.
К этому моменту триада линкоров во главе с «Абрамелином», уходя от залпов зеленого вещества, вновь начала подниматься к зениту, развернувшись к противнику левым бортом. Лэнсы еще перезаряжались, но дистанция позволяла бить макро-орудиями. Враск посмотрел на капитана и кивнул с мимолетной улыбкой на губах.
– Залп «Стигиями», – скомандовала Анна старшему офицеру оружейного сектора. Тот спустил приказ по внутреннему воксу на распределительный хаб бортовых платформ, откуда каждый расчет получил подробные целеуказания через закрепленных техножрецов. Батареи тяжелых орудий с жерлами по пять метров в диаметре сместились в округлых пазах, корректируя наводку, и высвободили свои сверх-тяжелые снаряды с адамантиевыми сердечниками через шлюзовые камеры.
Спустя несколько секунд «медуза» с уничтоженными щитами расцвела огненно-зелеными всполохами и раскрылась, точно отвратительный и в то же время по-своему прекрасный космический цветок, выпуская наружу колоссальные облака зеленой атмосферы и черные элементы внутренней конструкции, пульсирующие бледным фосфоресцирующим светом.
Анна еще раз посмотрела на примарха и благодарно кивнула. Она была признательна ему за то, что он позволил ей личной командой пролить первую кровь в этой битве. Враск не повернулся, но увидел кивок Крейн периферийным зрением. Об этом капитана оповестила еще одна мимолетная улыбка на тонких губах повелителя XI легиона.
– А теперь уходим в штопор на зенит, всем перехватчикам – прикрыть «Голову гидры», – Солей вновь принял командование. – Крейсерам первой линии концентрация на цели «Один» до полного уничтожения.
Несколько залпов зеленого вещества все же зацепили бортовые щиты «Абрамелина», срезав почти половину их мощности. Но флагман не был их основной целью, «медузы» сосредоточили огонь на «Пепельном вожде», поэтому ему досталось сильнее. У линкора сорвало бортовые и сразу же кормовые щиты, несколько попаданий пришлось в незащищенный корпус, что привело к череде взрывов вдоль правого борта. «Пепельный вождь» тут же потерял ход, двигаясь вперед по инерции, но вступившие в бой крейсера первой линии не позволили ксеносам начать преследование.
Через минуту сражение закончилось. «Пепельный вождь» получил значительные, но устранимые повреждения. Из судов второго эшелона «Уэйт», легкий крейсер класса «Стремление», остался без кормовой надстройки. Вернуть его в бой теперь мог лишь капитальный ремонт на верфи или Ковчеге Механикум, но корабль хотя бы сохранил полный ход. Еще два крейсера отчитались об ущербе средней тяжести.