Монетка приземлилась на ребро.
— В настоящий момент — ничью, — сообщила она Маркко. — Я — строго независимый подрядчик.
— Ты работаешь на Тэлона Каррда? — с подозрением в голосе спросил кто-то из присутствующих.
Мара покачала головой.
— Никогда не слышала о таком. А кто это?
— Потенциальный главарь контрабандистов, — фыркнул кто-то ещё. — Один из той непомерной своры, что пытается влезть в нору хатта Джаббы, так заботливо оставленную после того, как хатту передавили его жирную глотку.
Мара почувствовала, как что-то сдавливает её собственное горло. Джабба Хатт. Убит на Татуине — ну а кем ещё он мог быть убит? — Люком Скайуокером. Куда бы она не совалась, везде по пятам шёл призрак его деяний.
— Так причём тут этот Каррд?
— Абсолютно не причём, — ответил Маркко. — Так значит, у тебя вообще нет политических пристрастий? Мне казалось, только безмозглые слизняки лишены убеждений. Слизняки и трусы.
— Для меня политические убеждения — непозволительная роскошь, — невозмутимо парировала Мара. Мало-помалу привыкая к манере его речевых атак, она не могла позволить, чтобы её вывели из себя нотки вызова в его голосе. — В последнее время я была слишком занята вопросами выживания. Так что, обычно я стою на стороне того, кто предложит больше. Или того, чей бластер целится мне в спину.
— Сейчас в твою спину целится мой бластер, — напомнил ей Маркко, для выразительности помахав оружием. — Будет ли это означать, что ты готова к сотрудничеству?
Мара пожала плечами.
— У тебя есть бластер. А у меня Гент. И я по-прежнему жду официального представления.
Несколько долгих секунд Маркко буравил её взглядом.
— Ну ладно, — сдался он. — Меня зовут Маркко. Я — агент Альянса повстанцев.
Альянс повстанцев. Даже несмотря на то, что она была в какой-то мере готова к такому повороту, подобное откровение явилось для неё определённым шоком.
— Ясно, — протянула она, изо всех сил стараясь, чтобы нотки презрения не выскользнули наружу. Те самые люди, что разрушили её жизнь… — А компьютерный комплекс? Ваш?
— Почти. Он принадлежит другой группе, — кивнул Маркко. — Я должен был втереться в доверие Эгрона и оказаться здесь, когда компьютер будут пытаться взломать. Я должен был нейтрализовать наиболее важную информацию, после чего имперцы возрадовались бы тому, что осталось.
— Очень великодушно с твоей стороны, — бросила Мара. Жестом руки она обвела прочих людей, кольцом сгрудившихся вокруг неё. — А они кто такие?
— Они входят в местную ячейку. — Маркко иронически улыбнулся. — В их обязанности входило убедиться, что ты приведёшь Гента на встречу, как и обещала.
— Отлично, — кивнула Мара. — Считай, что их работа выполнена.
И она повернулась к двери.
— Эй, куда ты идёшь? — требовательно спросил один из мятежников.
— Я буду у юго-западных ворот вместе с Гентом через полтора часа, — сообщила она Маркко, пропустив вопрос мимо ушей. — Не опаздывай и держи деньги наготове.
Она бросила взгляд через плечо на остальных повстанцев.
— И не пытайтесь преследовать меня, — добавила она. — Увижу хоть один «хвост» — и наше с вами соглашение покатится в кювет.
Не дожидаясь ответа, она покинула комнату.
Никто не пытался остановить её. И преследовать тоже никто не стал.
Минутой позже, когда она вновь окунулась в прохладу ночного воздуха, её голова шла кругом от открывшихся перед ней возможностей. Захваченный повстанческий компьютер. Настоящая мятежная ячейка.
И по случаю высокопоставленный повстанческий агент. И всё это в её руках. Она справится. Она знает, что справится. Они ей доверяют, ну или, по крайней мере, осознают, что у них просто нет другого выбора, кроме как довериться ей. Она может провести Гента во дворец, взломать компьютер, а потом сдать и компьютер, и Маркко губернатору Эгрону.
Возможно, этого будет достаточно, чтобы получить стоящую работу в местном департаменте разведки. А если губернатор и не будет столь щедр, то ей всё равно этого хватит, чтобы, по крайней мере, обрести себя, вспомнить, что она всё ещё может бороться, противостоять мятежу. У неё появится шанс выстроить для себя новую жизнь. Возможно, даже шанс сбросить Айсард с хвоста.
Да, у неё должно получиться. А всё потому, что она решила задержаться на Чибиасе, чтобы лицезреть концертное выступление. Возможно, Сила всё-таки не оставила её насовсем.
Но несмотря ни на что, Мара избрала долгий кружной маршрут обратно в гостиницу, то и дело поглядывая через плечо и в любой момент ожидая слежку.
— Вы уверены, — недоверчиво пробормотал Гент, пока они спешно продвигались в направлении огней дворцовых юго-западных ворот, — что это удачная идея?
— Всё будет в порядке, — заверила его Мара, вкладывая в слова как можно больше твёрдости. План казался ей блестящим всю дорогу до гостиницы. Не сомневалась она в его изумительности и пока растолковывала этот план Генту: юный хакер, чьи волосы были взъерошены даже больше обычного, только что вылез из душа и натужно пытался закатать рукава комбинезона, позаимствованного из её гардероба.
Но теперь, с каждым новым шагом, проделанным в направлении дворца, безоблачность этого замысла таяла прямо на глазах.
Особенно учитывая, что она шарахалась от каждой тени, ожидая увидеть в ней затаившегося повстанческого дружка Маркко. Если она не сможет убедить губернатора Эгрона, что они с Гентом на его стороне, отход из дворца станет заметно проблематичным.
Охрана распахнула ворота без каких-либо вопросов или возражений. Внутри их ожидал Маркко вместе с шеренгой из полудюжины штурмовиков. Он молча кивнул Генту, затем поднял взгляд на Мару.
— Следуйте за мной, — вот и всё, что он сказал.
Они так и поступили. Мара без удивления заметила, что штурмовики не отстают от них ни на шаг.