Библиотека все так же собирала пыль книгами. Тиса нырнула в отцов кабинет, к столу.
— Оно должно быть где-то здесь, — прошептала Тиса, вороша бумаги.
Письмо нашлось в верхнем ящике. Из Горной Рудны. Тиса вынула листок из конверта.
«Достопочтенный капитан Лазар Митриевич.
Нижайше кланяюсь и с этим письмом прошу принять в вашу часть кадета Трихона Якшина.
Хром Поликарпович Рослов, Директор»
Печать.
На конверте обратный адрес училища.
Тиса, раздумывая, потрясла листком. Потом достала из стопки чистый лист бумаги. Окунула в чернила кончик пера и стала писать.
«Уважаемый, Хром Поликарпович.
Еще раз подтверждаю, что Кадет Якшин принят. По новым правилам части, вам необходимо предоставить нам полную карточку кадета с таблицей успеваемости, выговоров и благодарностей. Карточка должна быть заверена вашей печатью и подписью. А также просим выслать рекомендацию от владельца питейного заведения, где Якшин временно работал до распределения.
Прошу выслать карточку и рекомендацию на следующий адрес:
Увежский почтамт, ящик ПВЧ, до востребования».
Тиса поставила печать, вписала на конверте адресат.
— Готово. Посмотрим, в каком кабачке он работал, питейном или огородном.
Тиса почему-то была уверена, что найдется еще, чем прищемить хвост наглецу. Если его уже ловили на воровстве, то вот и доказательство. Отец вора в части не потерпит. Недолго думая, Тиса отнесла письмо на почту и отдала почтмейстеру Климону Пантелеевичу с просьбой отослать первой же каретой. Главное было добавить волшебные слова: «папа попросил срочно».
С чувством выполненного долга Тиса отправилась домой. На площадке у заброшенного колодца она увидела детей, играющих в прятки. Ребятня пряталась за кустами, деревьями и домами. Водил мальчишка лет одиннадцати, спрятав голову и закрыв глаза, он считал до тридцати. Крикнув — «Я иду искать», принялся за поиски. Тиса заметила двух детей, не играющих с остальными. Рич и малыш лет пяти сидели на краю колодца забитого досками, наблюдая за остальными. Рядом с Ричем на досках лежал желтый букет из зверобоя и короб.
— Добрый день, госпожа Тиса, — поздоровался Рич и взволнованно добавил. — Вы за книгой пришли?
Тиса улыбнулась:
— Нет. Я просто мимо шла. Читай. Можешь отдать, когда пожелаешь.
Тиса заглянула в короб и ойкнула. В коробке спал, свернувшись в калачик, зверек. Серая жесткая шерстка, узкий нос.
— Не бойтесь. Это Куля, — сказал малыш.
Детеныш чиванского байбака зашевелил во сне усами.
— Хорошенький, — сказала Тиса. — Хоть и похож на крысу.
— Ребята его в степи нашли, — сказал Рич.
Тиса присела к ребятам на колодец.
— А вы почему не играете со всеми? — спросила Тиса.
Малыш вздохнул:
— Я маленький.
— Ну, это ничего, — подбодрила она малыша. — Чуть-чуть подожди. Скоро вырастишь, и тебя возьмут в игру.
— А Рича они не берут, потому что с ним не интересно играть.
— Это почему же? — Тиса взглянула на костыль, лежащий в спорыше.
— Он всех быстро находит.
— Вот тебе, на, — рассмеялась Тиса. — Не расстраивайся, Рич, с лучшими всегда так.
— А я и не расстраиваюсь, — хмыкнул Рич.
— И молодец, — Тиса встала.
— Вы не передадите деду Агапу? — мальчик протянул Тисе букет зверобоя.
Тиса поняла, что не сможет отблагодарить юного собирателя трав.
— Рич, у меня нет с собой денег, — призналась Тиса.
— Мне и не надо. Вы просто так возьмите.
— Ну, спасибо, — Тиса забрала букет. — Наверно далеко ходил. Зверобой поблизости не растет.
— Мне все равно делать было нечего. А можно, я вас провожу до конца улицы? — предложил Рич, поднимая с травы костыль. — Что-то я засиделся.
Тиса была не против. В последней фразе Рича девушка узнала выражение Агапа и улыбнулась. Мальчишка даже покряхтел, как это делал лекарь, становясь на здоровую ногу.
Они побрели по улице. Молодая женщина и ребенок на костыле. Тиса заметила, что правый ботинок Рича совсем износился, носок «просит каши», и подумала, что хорошо бы купить мальчишке новые ботинки. Скоро зальют дожди.
— Спасибо, что заступились за меня там, у деда Проши, — не глядя на девушку, сказал Рич.
— Не за что.
— А как вы узнали, что я на болоте был?
— Видишь ли, — Тиса на миг задумалась. — Я иногда вижу сны.
— Это которые — видения? — Рич повернул к ней лицо. В карих глазах ребенка блеснуло любопытство.
— Так ты слышал? — слегка нахмурилась она.
— Я случайно, когда дед Агап с дед Прошей разговаривали, — постарался оправдаться мальчишка.
Тиса вздохнула. Поминать о своем непрошенном даре Тиса не любила. Но врать — еще противней. Пришлось согласиться и просить не рассказывать никому об этом.
— И вы видели этого рыцаря? — голос ребенка стал тонким.
— Видела.
Мальчишка остановился у обочины. Мимо прогромыхала телега с сеном.
— Я так испугался, — признался Рич, опустив голову.
— Я тоже.
Они посмотрели друг на друга с пониманием.
Тиса положила руку на плечо ребенка:
— Надеюсь, ты не затеешь еще какой-нибудь опасный спор. Ведь можно спрыгнуть со звонницы, например, или стащить парик у судьи Обло?
Рич хихикнул.
— Тебе хоть отдали твой выигрыш, храбрец? — спросила Тиса, улыбаясь.
— Неа, не поверили.
— Давай так, если тебе так сильно еще понадобятся деньги, обещай, что ты придешь ко мне и попросишь. Договорились?
Рич кивнул.
Они пошли дальше по дороге.
— Бабка Магда видела будущее по костям. И ее в таборе все уважали.
— Скучаешь по родным? — спросила Тиса.
— За братом. А сестры уже взрослые и давно замужем.
— А родители?
— Отца я редко видел.
— А мама? Разве ты не скучаешь по маме?
— Нет, — сердито сказал Рич. — Она же меня бросила.
Тиса задумалась.
— Может, мама сделала так для твоего блага. Ты же сам говорил, что Магда предсказала тебе в Увеге исцеление.
Рич насупился и не отвечал.
Они какое-то время шли молча.
— Знаешь, не стоит обижаться на мать, — сказала Тиса. — Я вот, как-то обиделась на свою. Несколько дней на нее дулась. А потом и рада была бы помириться, а уже поздно. Единый забрал.
Рич посмотрел на погрустневшую девушку.
— Только сейчас я понимаю. Что тогда мне казалось несправедливостью, было ее желанием сделать меня счастливой.
Они дошли до перекрестка.
Позади послышался стук копыт — станица возвращалась с ночи. Тиса заметила среди всадников Витера. Как же ладно он сидел на лошади. Он махнул ей рукой. Тиса в ответ кивнула. Рич бросил затравленный взгляд в сторону всадников:
— Я пойду, Тиса Лазаровна. До свидания.
Сколько Тиса себя помнила, мальчишка не любил военных. Удивительно, что при этом всегда храбро посещал лекаря.
Тиса не успела ответить, как Рич уже развернулся и заковылял обратно.
Витер что-то сказал спутникам, отделился от группы всадников и направился к девушке. Тиса заметила, как шарахнулся от него в сторону ребенок, и покачала головой. Поравнявшись с Тисой, старшина лихо соскочил с гнедого жеребца и пошел рядом.
— Позвольте?
— Дорога общая, — улыбнулась Тиса, сцепив за спину руки.
Старшина кинул взгляд на уходящего мальчишку:
— Будьте осторожны с этими попрошайками, — предупредил он. — Зачастую они только кажутся беспомощными калеками, а там гляди, и мошну срежут так, что глазом моргнуть не успеешь.
— Этот мальчик на самом деле болен. Агап его лечит, — Тисе захотелось защитить Рича.
Витер покачал головой: «мол, сами виноваты в этой головной боли».
— Тиса Лазаровна, я смею надеяться увидеть вас на обеде у градоначальника?
— Да, отец собирается к Лавру.
— Если позволит капитан Лазар, я буду сопровождать вашу коляску, — в глазах старшины блеснул огонек.