— Ребята, вы знаете, чем занимается служба учебных результатов?
Сиена никогда даже не слышала о ней. Ответила Джуд:
— Отвечает за студенческую работу и предлагает методы, которые инструкторы применяют для улучшения учебного процесса. — Она пожала плечами. — Но я понятия не имею, как именно они выполняют все это.
— Обманывая нас! — Тейн отодвинулся от терминала. Сиена никогда не видела его таким разгневанным.
Кто-то должен был сохранять спокойствие.
— Тейн, — позвала она, — думай, что несешь. Зачем кому-то из сотрудников Академии стравливать нас?
— Потому что они не хотят, чтобы два курсанта с захолустной планетки обставили сынков и дочек высокопоставленных военных шишек. Потому что генерал Фосло, или адмирал Джастен, или кто-то еще велел Академии опустить нас, чтобы их ребенок смог стать первым номером.
Тейн вскочил на ноги, мрачный и расстроенный.
Понимая его состояние, Сиена тем не менее испытала раздражение:
— Зачем ты превращаешь это в какую-то теорию заговора?
Тут вмешалась Джуд, до того молча сидевшая за терминалом:
— Так это и есть своего рода заговор. Вопрос лишь в том, кто должен нести ответственность.
— Никто не будет настолько туп, чтобы подставить служащего Академии, — возразил Тейн. — И ни у кого не хватит навыков, чтобы установить правду. Значит, это дело рук службы учебных результатов.
— Ты же это не серьезно. — Холодок страха пробежал по спине Сиены; Тейн быстро проскочил стадию оправданного гнева и ступил на опасную территорию. — Ты не поставишь под сомнение методы Академии.
— Я серьезно. Они приняли взятку или что-то в таком духе. Как думаешь, сколько кредитов стоит купить верх рейтинга для какого-нибудь высокопоставленного малыша? Сколько бы ни было, такова наша с тобой цена, по мнению Академии.
— Ты же понимаешь, что выдвигаешь уголовное обвинение, не так ли? — ответила Сиена.
— Что, хочешь донести на меня? — огрызнулся он.
Пока они спорили, Джуд очень тихо сидела за терминалом, водя взглядом по экрану. Сиена знала, что ей и Тейну стоит сбавить тон, по крайней мере до тех пор, пока они не окажутся одни, но она была слишком зла, впрочем, как и Тейн.
— Я не собираюсь доносить на тебя. Но ты должен помнить, почему мы здесь и кому мы служим.
— Ты думаешь, что все, что делает Академия и Империя, прекрасно!
— А ты думаешь, что каждый представитель власти такой же злыдень, как твой отец!
У Тейна расширились зрачки, и она поняла, что ранила его. Он шагнул к ней:
— Никогда не упоминай при мне об отце. Это не твое дело. Поняла?
Еще ни разу в жизни он не осаживал ее так. Они все друг о друге знали, не хранили секретов. Теперь Тейн поставил барьер там, где раньше ничего не было, стену из камня, и Сиена почувствовала себя так, словно врезалась в нее на полном ходу.
— Понимаешь, мы должны противостоять им, — продолжил Тейн, от злости явно лишившись рассудка.
— Ты хочешь обвинить чиновников Академии в нечестности?
— Да! Я хочу, чтобы они признали содеянное и все исправили! Это наш единственный шанс восстановить баллы…
— Они не то что не восстановят нас после такого! Они нас вышвырнут отсюда с такой скоростью, что мы шмотки собрать не успеем.
— Ты даже не попробуешь? Скорее измажешься в этой грязи, чем признаешь, что твои драгоценные учителя могли сделать что-то незаконное?
Сиене хотелось взять его за лацканы и хорошенько потрясти.
— Тейн, мы сделаем только хуже.
— Значит, по-твоему, я должен просто смириться. И принять тот факт, что все мое время в Академии было потрачено впустую.
Он это всерьез? Неужели все, что они узнали, увидели и сделали в Академии, рухнуло вместе с дурацкими рейтингами? Сиену затрясло от возмущения, и она выпалила:
— Да, я так хочу! Ты должен смириться, научиться справляться с этим и повзрослеть.
Он посмотрел на девушку, открыв рот, и в глазах его было одно лишь презрение. А потом он сказал:
— Никогда не думал, что ты трусиха.
Это ее задело.
— А я никогда не думала, что ты непригоден для имперской службы. Что теперь? Мне просто интересно.