На самом деле они начали говорить о самом бале, кто и что видел. Тейн смог похвастаться:
— Я даже танцевал с принцессой Алдераана. Нэш помрет от зависти, когда узнает. Он влюблен в нее с девяти лет.
— Принцесса Лея? И какой она была?
— Даже ниже, чем ты, — ответил Тейн, за что получил не очень жесткий, но удар по голени. Он притворно дернулся от боли и продолжил уже серьезнее: — Не знаю. Это был всего лишь танец, и она толком не обращала внимания ни на что. Она не была груба, скорее просто витала в своих мыслях. Я думаю, человеку вроде нее есть о чем поразмышлять.
Сиена рассказала больше, когда они заговорили о будущих заданиях.
— Командный отряд — это честь. Когда я думаю о собственном корабле, я просто… — Она вздрогнула. Тейн заметил мурашки на коже ее руки. — Это означает, что я не должна тратить годы, летая на одноместных истребителях.
— Что неправильно, — ответил Тейн. Рядом с ними золотой обслуживающий дроид при помощи всех пяти рук собирал осколки разбитого стекла. — Ты феноменальный пилот, Сиена. И всегда должна быть в небе.
Он забыл, какой озорной бывала ее улыбка.
— Буду. Только на большом корабле.
К тому времени, как приблизился рассвет, они вновь полностью доверяли друг другу. Сиена показала ему, что держала в маленьком мешочке: кожаный браслет, по-прежнему привязывавший ее к сестре.
— Мне всегда было интересно, — тихо сказал он, глядя на мягкий изношенный ремешок. — Такое не дозволяется, а ты никогда не нарушаешь правила, но я знал, что ты никогда не избавишься от него, ни за что.
— Ни за что. — Пальцы Сиены мягко сжали маленький мешочек, грубая ткань которого навела Тейна на мысль, что девушка, возможно, сделала его из ткани, привезенной из дома. — Никогда.
Небо стало розоветь. Транспортный поток не затихал всю ночь, но теперь стал быстрее и плотнее. Босые ноги Сиены покоились на каменной скамье; блестящие туфли лежали на плитках террасы. Дроид-официант подал им последние два бокала вина, прежде чем отправиться на зарядную станцию. Осушив бокал, Тейн увидел, что Сиена зевнула. Несмотря на то что было очень поздно — точнее, рано — и они оба вымотались, она по-прежнему выглядела прекрасно.
Он не собирался сейчас ничего предпринимать. Может быть, вообще ничего не собирался предпринимать, учитывая, что они могут на несколько месяцев оказаться по разные концы Галактики. Кроме того, их воссоединение было слишком недавним, чтобы просить о чем-то большем. Позже, решил Тейн. Позже он будет думать о Сиене и их будущем. Пока достаточно того, что есть.
— Стоит поймать транспорт, — сказал он, вставая. — Давай.
После того как Сиена надела туфли, Тейн предложил ей руку, и девушка приняла ее, поднимаясь. Учитывая, насколько усталыми они оба сейчас были, Тейн не ожидал ничего, кроме пары каких-нибудь ничего не значащих фраз. Но Сиена сказала очень мягко:
— Я так рада, что ты вернулся.
«Позже», — напомнил он себе более решительно.
— Я тоже.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Сегодняшний день отмечает не конец, но начало. Все, что вы сделали за три года в Академии, и в некотором смысле все, что сделали в своей жизни до этого момента, имело лишь одну цель: подготовить вас к тому, чтобы стать лучшими имперскими офицерами. Вы всегда были имперскими гражданами, но сегодня стали частью Империи в том смысле, который гражданские никогда не смогут осознать в полной мере. Мундир, который вы теперь носите, служит символом могущества Империи, и ваша служба укрепляет ее власть.
Сердце Сиены пело от гордости, когда она стояла в рядах кадетов — нет, новых офицеров. На ней была черно-серая униформа лейтенанта командного отряда, новая эмблема ярким квадратом блестела чуть ниже ключицы. Новое назначение было получено тем же утром, перед самой церемонией. Солнце ярко сияло в бледном небе Корусанта, огромные красные знамена мягко качались на ветру, и девушка чувствовала себя так, словно будущее лежало перед ней, подобно бархатному ковру, мягкому и пушистому В нескольких рядах от нее стояли элитные летчики в черной форме пилотов СИД-истребителей. Тейну необходимость такой экипировки казалась смешной и странной. Броня была тяжелой и слишком жаркой; ее разрабатывали для работы в верхних слоях атмосферы или в открытом космосе, а не для стояния на поверхности планеты в солнечный день. И то же самое касалось шлема. Он был незаменим во время полета, но на земле выглядел смешным. Тем не менее его раздражение броней не могло сравниться с раздражением от выступавшего. «Он говорит так, словно Империя только что проглотила нас целиком. И все продолжает говорить. Когда же он наконец заткнется, чтобы я мог пойти и переодеться во что-нибудь другое?»