«Не важно, как далеко доберутся шагоходы, если повстанцы смогут просто увести корабли», — напомнил себе Тейн. На самом деле, уничтожение одного из этих монстров будет наградой.
Йендор сказал:
— На занятиях в Академии тебе, случаем, не рассказывали, что может пробить броню шагоходов? Потому что бластеры против этих штуковин все равно что игрушечные пистолетики.
Тейн гнал спидер на небольшой высоте, оставляя за собой белый шлейф.
— Они не наглухо бронированные. Дай подумать. Ноги у них уязвимы в тех же местах, где у любого существа.
— Понял, — ответил Йендор. — Целюсь в суставы.
Снежный спидер вздрагивал от залпов, которые они выпустили по «суставам» одного из шагоходов. Бластерам недоставало мощи, чтобы повредить основные узлы, но они могли ослабить болты и расплавить приводы.
«Мы можем их дестабилизировать. Замедлить. Что угодно, чтобы выиграть время для кораблей».
На каждом из кораблей будет около сотни повстанцев, сердце их флота. Если Империя победит, этот день действительно может стать концом Восстания.
Но Йендор целился спокойно и уверенно. Он продолжал стрелять в нижние суставы АТ-АТ в одни и те же места, умножая ущерб. Увеличив изображение, Тейн понял, что у них есть даже шанс отстрелить одну из ног танка, что точно остановит монстра.
— Продолжай вести огонь! — крикнул он Йендору. — Подведу нас ближе!
— Знаешь, я и с расстояния не мажу, — пошутил Йендор, увеличивая интенсивность стрельбы.
К тому времени конечности шагоходов заполнили весь экран. Тейн посмотрел поверх, в фонарь снеголета, чтобы увидеть монстра воочию. Сначала он пожалел об этом своем порыве — чудища выглядели достаточно жуткими, даже издалека, а на таком расстоянии эти коллосы закрывали собой все небо.
Но Тейн сказал себе: «Они не такие большие, как горы Джелукана. А ты пролетал через их каньоны. Пролетишь и здесь».
Он добавлял скорости, пока снежный пейзаж не утратил четкость. Йендор продолжал стрелять с высокой точностью, каждый удар теперь выбивал клубы черного дыма или снопы искр.
Две сотни метров… сотня метров…
Тейн мгновенно принял решение. В последнюю секунду он мог бы свернуть, но не сделал этого.
Йендор вскрикнул — по-прежнему ведя огонь, — пока Тейн вел снежный спидер прямиком к ногам АТ-АТ. В последний момент перед столкновением он дернул спидер в сторону, так что тот встал перпендикулярно поверхности, проскользнул между ног шагохода и вынырнул из-под него невредимый.
О шагоходе такого сказать было уже нельзя: монстр зашатался на поврежденной ноге. Одна из конечностей поднялась без «башмака» и замерла; больше АТ-АТ никуда не денется.
— Эй, это была попытка самоубийства? — выдавил Йендор.
Тейн со смехом развернул снежный спидер для следующего захода:
— Дома я так каждый день летал между горными сталактитами. Ты был в безопасности, как ребенок в колыбели.
— Напомни мне никогда не нанимать тебя в няньки.
Возвращаясь к месту боя, Тейн понял, что кто-то сумел вывести из строя еще один шагоход, который теперь лежал в снегу. На его глазах «голова» монстра разлетелась от взрыва, облако черного дыма растеклось по белой земле. На мгновение он представил, что творилось внутри машины. Перед взрывом там было невыносимо жарко; температура, должно быть, запекла парней прямо в броне…
«И правильно, — с ожесточением подумал Тейн. — Мы здесь, чтобы убить их, а они здесь, чтобы убить нас. И пусть лучше гибнут они, чем мы».
— Есть известие от коммандера Скайуокера, — сообщил Йендор. — Они оплели ноги шагохода буксировочным тросом.
— Это быстрее, — отозвался Тейн. — И сэкономит нам энергию на будущее.
— И не требует выделывать смертельных сальто…
— Не обзывайся. Этот маневр только что спас нам жизнь, — сказал Тейн, направляя спидер к следующему шагоходу. — Лучше подготовь буксировочный трос.
Ворвавшись в гущу сражения, Тейн увидел в небе, как один из кораблей готовился к прыжку в гиперпространство. Неужели они все же смогут выбраться из этой заварушки?
Некоторые точно спасутся. Но на земле лежали разбитые снежные спидеры, а ветер разносил пепел. Независимо от того, сколько кораблей спасется, Восстанию придется оставить здесь огромное количество кораблей и материалов. Все силы, потраченные на строительство базы, потрачены впустую. Теперь им придется вновь скитаться по Галактике, подыскивая еще более сокрытое и непригодное для жизни место, чем Хот… если такая планета вообще существует. Может быть, у Восстания был долгосрочный план, который компенсирует потери, но сейчас Империя заставляла их дорого платить за сопротивление.
Тейн стиснул зубы. Генеральная стратегия Восстания — не его забота. У него есть работа: прикрывать корабли.
Довольно долго он позволял себе думать лишь о целях и способах подлететь к ним как можно ближе, чтобы выстрелы Йендора нанесли противнику как можно больше ущерба. Наземные войска под их спидером выглядели лишь тенями, их белая броня сливалась с зимним пейзажем. Когда свалился последний шагоход, повстанцы разразились радостными криками. Тейн уставился в белесое небо над головой. «Что теперь Империя собирается спустить сюда?»
Но ничего не спустилось. Больше не приземлился ни один имперский корабль. Значит, они ждут на орбите, чтобы переловить поодиночке корабли повстанцев.
Когда все транспортники ушли в небо, Тейн с Йендором помчались обратно на базу. У них остались считаные минуты, чтобы поднять свои истребители в воздух.
Все, что нужно было сделать Тейну, — это вырваться из атмосферы планеты перед тем, как набрать скорость света. Но сначала он должен был обогнать уже приближавшиеся истребители СИД.
Проклятье! Взлети он пятью минутами раньше, и они бы его не догнали. Теперь Тейну придется пробивать себе путь к свободе.
Но ИСИД были не такими крепкими, как шагоходы, и почти не защищали пилотов — что и было основной причиной того уважения, которым пилоты пользовались в Имперском Звездном Флоте. Для полета на этих штуковинах требовалось немалое мужество.
Это знание не облегчало Тейну стрельбу по истребителям, но он все равно в них стрелял. Когда его лазерные болты попали в один из самолетов, в воздух взвился фонтан зеленых искр, а затем корабль закрутило по спирали, и он рухнул с подрезанными крыльями.