Адмирал Пиетт доложил:
— Они скоро будут в зоне действия луча захвата, мой повелитель.
Через глухой скрежет респиратора Вейдер ответил:
— Ваши люди отключили гипердвигатель на «Соколе Тысячелетия»?
— Да, повелитель.
— Хорошо, — отозвался Дарт Вейдер. — Подготовьте абордажную команду и установите оружие для оглушения.
Обычно Сиена уже ощущала бы трепет гордости от признания ее службы. Вместо этого она чувствовала себя так, словно находится не здесь, вплоть до ужасающего момента, когда «Сокол» вдруг прыгнул в гиперпространство и исчез.
«Как, черт возьми, они это сделали?»
Нэш в недоумении воззрился на девушку. Сиена, возможно, разделила бы его удивление, если бы раньше не увидела лицо адмирала Пиетта. Тот буквально посерел, и даже с ее места за мониторами было видно, как у него дергается кадык.
«Нас сейчас убьют, — подумала она. — Адмирала, Нэша и меня… Вейдер убьет нас всех. Мы выполнили приказ, но это не имеет значения».
Она никогда лично не видела, как Вейдер собственноручно кого-либо уничтожал. И была признательна за это Провидению. Теперь, похоже, она увидит собственную гибель от его рук.
Но Дарт Вейдер просто постоял несколько мгновений в тишине, потом повернулся и ушел с мостика, не проронив ни слова. Когда двери за ним закрылись, Пиетт обмяк на мгновение, как человек, скинувший тяжелую ношу, но все еще чувствовавший ее вес. Нэш оперся на монитор, рукой поддерживая голову. Сиена ждала, что тоже почувствует облегчение, но страх лишь притупился и словно осел в самих ее костях.
В тот вечер, когда они сидели в кафе, глядя на пустые тарелки, Сиена спросила:
— Как вы думаете, почему люди присоединяются к Восстанию?
Берисс пожала плечами:
— По той же причине, по какой другие совершают ограбление или ведут бизнес с хаттами. Просто не могут вписаться в любое нормальное общество, поэтому ненавидят тех, кто на это способен.
Тейн был одним из лучших пилотов. Останься он на службе, Сиена не сомневалась, что он тоже рано стал бы коммандером. Ей придется поискать другой ответ.
— А ты что думаешь, Нэш?
— Какая разница, откуда стекается этот сброд? — ответил парень слишком легкомысленно. — Я только хочу, чтобы с ними покончили.
— Почему ты спрашиваешь? — Берисс сделала еще один глоток питательного молока. Хотя по запросу были доступны «обычные блюда», только старшие офицеры могли брать их, не рискуя выглядеть изнеженными. Сиена последний раз ела кусок хлеба больше двух лет назад.
Она пожала плечами:
— Просто так.
— У тебя сегодня странное настроение, — отметил Нэш. Его теплые карие глаза изучали подругу. Он похудел со времен окончания Академии, тело стало сухопарым, а вот глаза остались прежними. — Что не так?
Сиена не посмела сказать всю правду, но если кто-то в силах помочь ей понять выбор Тейна, то это Нэш.
— Я много думаю о Тейне в последнее время.
Берисс обняла подругу за плечи. Улыбка Нэша исчезла, сменившись печалью.
— Я до сих пор не могу поверить, — сказал он тихо. — Мне казалось, Тейн был последним человеком, способным покончить с собой.
— После «Звезды Смерти» все были не в себе, — сказала Берисс, покачав головой.
— Но у него было столько всего, ради чего жить. Его выпуск, положение элитного пилота, месть повстанцам, и… и у него была ты, Сиена. — Наш запнулся в конце, но быстро исправился. — Этого должно быть достаточно для любого человека.
Сиена не смотрела ему в глаза:
— Я все думаю, почему он чувствовал себя так безнадежно.
Лишь человек без надежды мог перейти от Империи к Восстанию. Тейн мог нарушить клятву лишь по одной причине: если чувствовал, что не способен больше держать ее. Но присоединиться к группке диверсантов-нигилистов? Он не был идеалистом и не мог увлечься какими-нибудь причудливыми политическими демагогиями, с помощью которых восставшие увлекали доверчивые души. Все это не для него.
— У Тейна оставались другие близкие друзья на борту «Звезды Смерти»? Может, вы о ком-нибудь знаете?
Берисс помедлила, заправляя прядь черных волос в аккуратный пучок:
— Вроде девушки из Академии? До того, как он влюбился в тебя, я имею в виду. Он мог все еще переживать из-за ее смерти.
— Он не заводил отношений в Академии, — возразил Нэш. — Не думаю, что и на Джелукане у него кто-то был.
— Нет, никого не было. — Сиена порой видела, как Тейн прогуливался с девушками из второй волны, но ни с одной не встречался дважды.
Пожав плечами, Берисс сказала:
— Может, что-то произошло в родном мире. Он был подавлен гибелью «Звезды Смерти», оставил службу и хотел только вернуться домой, взять себя в руки, а во время визита произошло что-то ужасное.
— Я всегда знал, что его отношения с отцом в лучшем случае напряженные. А в худшем — отвратительные, — сказал Нэш. — Ох, Сиена, не делай такие большие глаза. Я три года жил с Тейном в одной комнате. Думаешь, я никогда не видел шрамов на спине? — Выражение его лица стало жестким. — Держу пари, отец сорвался на нем в самый неподходящий момент. Стал последней каплей.
— Да, от его отца этого можно было ожидать.
Это могло сойти за правду. Но тогда Сиена поняла, что и у Нэша не было ответов. Решение Тейна присоединиться к Восстанию оставалось раздражающей загадкой — как наконечник сломанной стрелы, застрявший в ране, который невозможно выдернуть, и потому рана не заживет никогда.
Девушка была погружена в задумчивость, пока Нэш провожал ее почти весь путь обратно к блоку Ее каюта располагалась в дальнем конце длинного коридора секции казарм, поэтому они оказались далеко от остальных, когда парень положил руку ей на плечо.
— Идешь уже в постель? — спросил он беззаботно. Но истинный смысл слов стал понятен сразу.
Сиена подозревала, что такое могло случиться, но за своими размышлениями не почувствовала, что это будет именно сегодня. Неудивительно, что Берисс ушла раньше. И Сиена ей еще устроит за то, что подруга подзадорила Нэша.
— Нэш… это плохая идея.
— Напротив, это замечательная идея. — В его глазах светилось озорство и ожидание. — Не кажется ли тебе, что мы заслуживаем немного удовольствия?
Так мягко, как только могла, Сиена ответила:
— Думаю, ты хочешь больше, чем удовольствия. И я не могу дать тебе это.
Нэш склонил голову, не соглашаясь с ней и не отходя: