— Может, я смогу убедить тебя проводить больше времени вместе? Мы могли бы поближе узнать друг друга. Без Берисс или других наших друзей? Я понимаю, переход из друзей к… ну… чему-то большему может быть сложным. Но думаю, попытаться стоит. И ради тебя я готов подождать.
Она отступила и ударилась спиной о металлическую сетку стены. Это было даже смешно — оказаться такой робкой и неуклюжей, словно школьница. Уже увереннее Сиена сказала:
— Я не могу.
Его лицо вытянулось, и она увидела, как за считаные секунды флирт сменился ужасом.
— Какой же я идиот. Мы говорили о Тейне всего час назад. Следовало бы понять, что сейчас не время. Пожалуйста, прости меня.
— Все нормально. В самом деле.
— Знаешь, я тоже скучаю по нему. — Нэш выглядел таким виноватым, что Сиена тоже ощутила укол вины. Ложь про самоубийство Тейна спасла тому жизнь, но ранила его друзей. — Я не хотел оскорбить твои чувства к нему.
— Знаю, что не хотел. — Сиене удалось улыбнуться. — Давай пожелаем друг другу спокойной ночи.
Нэш вздохнул:
— Давай.
Он сжал ее руку всего на мгновение, а затем ушел.
Когда двери ее бокса закрылись и заблокировались, Сиена присела на кровать, настолько уставшая, как если бы отпахала три смены подряд.
Она сказала себе, что отвергла Нэша, потому что у нее не было романтических чувств к нему. И это правда.
Но девушка не могла отрицать, что основная причина заключалась в том, что она все еще чувствовала по отношению к Тейну Кайреллу.
«Я сейчас должна его ненавидеть. Должна научиться ненавидеть его. Но не могу. И никогда не могла».
Небольшой коммуникатор в углу каюты моргнул: голубой свет означал, что сообщение не имперское. Значит, для Сиены пришло голо из дома. Почти нажав кнопку, она спохватилась. «Должна ли я смотреть это прямо сейчас? Должна ли я вообще смотреть его?»
Она по-прежнему скучала по Джелукану. Даже выпивая питательную смесь, девушка все равно мечтала о куске хлеба всякий раз, когда входила в кафе. Она говорила с семьей регулярно по голо и не полагалась на коммюнике раз в два месяца, как предлагал сотрудник внутренней службы.
Сиена вытащила из кармана маленький мешочек, в котором хранила кожаный браслет, связывавший ее с Уиннет. Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз просила покойную сестру посмотреть ее глазами.
«Слишком давно, — виновато подумала она, крепко сжав пальцами мешочек. — Я могу не выбирать, быть ли мне джелуканкой или хорошим имперским офицером. Я могу быть и тем и другим».
Сиена улыбалась, включая голограмму, и увидела лицо отца. После нескольких слов его заранее записанной речи ее улыбка погасла.
Седые брови Роннадама взлетели так высоко, что почти достали до залысин.
— Вы хотите вернуться на родную планету на… неопределенный срок.
— Мне положены семь недель отпуска, сэр. Очень сомневаюсь, что истрачу их все.
Идеальные имперские офицеры использовали отпуска лишь в тех случаях, когда вынуждены были поправляться после серьезной болезни или травмы. До сегодняшнего дня Сиена не брала ни дня.
Роннадам вырос из-за стола и сцепил руки за спиной. Его зеленые глаза были какого-то странного молочного оттенка, словно принадлежали человеку гораздо старше.
— Ваше решение использовать время отпуска лишь на вашей совести. Но я спрашиваю не о сроке вашего отсутствия, а причинах, побудивших вас возвратиться на родную планету.
— Моя мать будет предана суду за растрату средств из местного рудника, где она работает… работала управляющим.
Невероятно. Ее мать — воровка? Невозможно. Мама не заботилась о материальном, кроме тех немногих вещей, которыми уже владела. Семья гордилась ее повышением в должности.
— В долинах Джелукана сомнения в честности являются наиболее серьезной проблемой, с какой только может столкнуться человек, сэр. Те, кто верит в честность пострадавшего, должны сплотиться вокруг него. Это священный долг.
— И правда, «священный». — В устах Роннадама слово прозвучало насмешкой. — Вы понимаете, лейтенант Ри, что обвинения против вашей матери были выдвинуты местными имперскими властями? Сомневаетесь в своем коллеге, служащем Империи?
— Конечно нет, сэр. Но мою мать могли подставить или обвинить из-за какой-то ошибки, что привело к… недоразумению.
Роннадам поджал губы, явно намереваясь высмеять Сиену, а не убедить:
— Ри, вы сами себя слышите?
— Не хочу судить, основываясь на неполной информации, сэр. Я должна сама все выяснить. — Девушка сумела посмотреть ему в глаза. — Какой бы ни была правда, я ее найду.
Роннадам кивнул:
— Да. Опыт может оказаться полезным для вас. — Он ходил перед ней, меря шагами помещение. — Возьмите отпуск, лейтенант. Посмотрите, как судят вашу мать.
Сиена попыталась представить маму перед судом, закованную в кандалы. И не смогла.
Роннадам заулыбался:
— Когда вернетесь, немедленно сообщите мне. Доложите об окончательном признании ее вины или невиновности и скажете, насколько, по вашему мнению, решение было справедливым.
Что бы ни решил судья, от Сиены ожидается, что она поддержит вердикт, даже если тот отправит ее мать на каторгу…
«Этого не произойдет. Просто не может. В конце концов судья примет правильное решение».
Так сказала себе Сиена. Она хотела в это верить.
Но впервые в жизни клятва Империи не согревала девушку. Она упорно замуровывала сомнения, отгоняла их на протяжении последних трех лет, запрещала себе думать. Теперь они проснулись с новой силой.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Тейн снизил Х-истребитель и теперь летел, почти касаясь верхушек деревьев, покрывавших поверхность Ди'Куара. В сумерках он видел, как плескались листья под другими кораблями, словно под напором бури. Если кто-нибудь наблюдает с поверхности, эскадрилью «Корона» обнаружат за несколько минут.
«Мы не пробудем здесь так долго», — напомнил себе Тейн и включил безопасный канал:
— Корона-Пять, это Корона-Четыре, просканировали? — Просканировала, — ответила Кенди. — Данные отрицательны. Я не засекла никаких искусственных источников питания.
— Я тоже.
Эскадрилью «Корона» отправили проверить Ди'Куар на предмет присутствия новой имперской базы. Глубоко окопавшиеся шпионы на Корусанте сообщили об огромном количестве материалов, поступавших для Имперского Звездного Флота; никто не знал, для чего они нужны, но ходили слухи о строительстве нового большого корабля…
Но если Империя начала сооружение новых звездных разрушителей или иных видов супероружия, это происходило явно не на Ди'Куаре. Повстанцы просканировали оба полушария, обыскали планетарные и солнечные орбиты, но ничего не нашли.