Я смущенно опускаю взгляд на белую скатерть и неопределенно мотаю головой.
-Когда я приглашал тебя на обед, подразумевалось, что платить буду я.
-Ты не должен платить за меня, Дарен, - возражаю я, поднимая на него глаза. - Я всего лишь твоя помощница.
Он раздраженно смотрит на меня, но никак не комментирует.
Вскоре приносят наш заказ, и начальник увлеченно начинает рассказывать мне, как начинал работать в Ernst & Young. Я узнаю, что Дарену тридцать два, он работает аудитором уже восемь лет, никогда не был женат, но у него есть взрослый сын, которого родила его одноклассница, когда они были совсем молоды.
-А ты встречаешься с кем-то? - спрашивает мой босс, пристально глядя на меня из-под чашки с кофе.
Это простой вопрос, но я почему-то чувствую себя неуютно.
-Недавно я рассталась с парнем, с которым встречалась три года, - нехотя отвечаю ему, сосредоточенно отхлебывая воду.
- Вот как? - вскидывает он брови,- И что послужило этому причиной?
Его тупость и моя сексуальная неудовлетворенность, хочется ответить мне, но вслух я говорю лишь:
-Мы слишком разные.
Дарен качает головой, словно это ему о многом говорит, и подзывает официанта. Он не позволяет мне разделить с ним счет, и я обещаю себе, что это последний раз, когда мы обедали вместе, потому что не хочу быть ему обязанной больше, чем моя чудом доставшаяся должность.
Мы возвращаемся офис, и остаток дня я провожу в душной картотеке, пытаясь отыскать нужные документы. Я очень хочу попросить Нейта помочь, но понимаю, что я и он в этой тесной комнате плохая идея.
Когда я прихожу в наш кабинет с кипой бумаг, Дарена уже нет. Очевидно, ему не хочется задерживаться на работе дольше положенного в пятничный вечер.
Я вываливаю документы на стол и вдруг замечаю приклеенную к монитору ноутбука записку:
Сегодня я играю на закрытой вечеринке в KingKing. Я внес тебя и твою подругу в список приглашенных. Буду рад, если ты придешь. Нейт.
Мое сердце часто колотится, пока я смотрю на буквы, выведенные ровным почерком. Он хочет меня видеть.
В этот же момент новая правильная Я катится ко всем чертям и возвращается старая безответственная Тэйлор, которая звонит Фелисити и сообщает:
- В десять встречаемся у меня. Захвати текилу. Мы идем в KingKing.
Фелисити примчалась ко мне в половине десятого в полной боевой готовности: идеально выпрямленные волосы, броский макияж, короткое платье и убийственные каблуки.
-Как тебе это удалось?! - радостно визжит она с порога и повисает на моей шее.- Я говорила, что ты моя самая-самая лучшая подруга на свете?
-Вчера. Когда я платила за твой ланч, - замечаю я, освобождаясь из ее когтистых тисков.
-Это Халф, да? Он дал тебе пригласительные?
Моим ответом становится расплывающаяся по лицу улыбка.
-Он хочет тебя, точно говорю,- тараторит Фелисити, крутясь перед зеркалом. – Кто знает, может твоя вагина умеет шептать заклинания. Кстати, что ты наденешь? Сегодня ты должна быть на высоте.
Я лезу в шкаф и вытаскиваю оттуда разноцветное платье в стиле бохо.
-Думаешь, с сапогами будет хорошо смотреться?- спрашиваю, прикладывая его к себе.
Фелисити что-то раздраженно бормочет себе под нос и вырывает платье из моих рук.
-В этом наряде ты будешь курить марихуану, петь песни Боба Марли и проповедовать о мире во всем мире. А на тусовку, куда мы собираемся, нужно что-то шикарное и соблазнительное.
Она бесцеремонно лезет в шкаф и через минуту вытаскивает оттуда платье, которое сама мне и подарила. Я ни разу не надевала его, потому что поначалу была уверена, что этот кусок кружевной ткани не что иное, как ночная сорочка.
-Идеально подойдет, - удовлетворенно говорит подруга, швыряя мне его в лицо.
Через час я, разомлевшая от трех рюмок текилы, покачиваюсь перед зеркалом на четырехдюймовых каблуках в черной сексапильной ночнушке, а на губах у меня краснеет та самая помада, которую Фелисити рекомендовала использовать с умом.
-Ты просто секс, детка, - уверяет она, поправляя мне волосы.
Мы выпиваем еще по одной текиле и вызываем такси.
Толпа около KingKing собралась неимоверная. Несмотря на то, что алкоголь придал мне смелости, я нервничаю, замечая, скольких людей разворачивает от входа мрачный секьюрити. Когда подходит наша очередь, Фелисити делает уверенный шаг вперед и громко объявляет:
-Фелисити и Тэйлор. Мы к Халфу.
Я невольно вжимаю голову в плечи, боясь, что сейчас на глазах у всей этой публики нам дадут пинка под зад, но вместо этого слышу лишь завистливые женские вздохи, когда охранник басит:
-Проходите, дамы.
Фелисити с трудом сдерживает победный вопль, но не подает вида, и, небрежно покачивая бедрами, заходит внутрь.