Такую, как я? Что он имеет ввиду? В смысле, такую несобранную, невнимательную и неловкую?
-Специальность выбрал мой отец, - сконфуженно говорю я.-Он хочет, чтобы я работала бухгалтером в его фирме.
Нейт делает глоток вина и пристально смотрит на меня.
-А какую специальность выбрала бы ты?
Опускаю глаза вниз и начинаю рассматривать выбившуюся нитку на ткани своих джинсов. Если бы у меня был ответ на этот вопрос.
-Я вижу тебя дизайнером. Или модельером, - неожиданно говорит Нейт.
Я поднимаю глаза и удивленно смотрю на него.
-Почему?
-Потому что ты смелая и креативная, -с легкостью отвечает он, словно говорит о давно известном факте. - И веселая.
Я чувствую, как мои щеки заливает румянец, потому что все эти эпитеты уж очень походят на комплимент, а я совсем не привыкла к комплиментам. Мне почему-то сразу хочется отвести внимание от себя.
-А ты? Почему ты стал экономистом?
Нейт ухмыляется.
-Наверное, потому что еще в детстве я представлял, как хожу в офис с большим дипломатом и езжу на большой черной машине, и все девчонки от меня в восторге.
-Что ж, твоя мечта сбылась, - ляпаю я.
В его глазах пляшут задорные огоньки.
-Ты так думаешь?
Мычу «угу» и выпиваю половину своего бокала. Если я и дальше продолжу так нервничать, то к концу вечера буду блевать на его дорогие ботинки.
На всякий случай, убираю вино подальше от себя и спрашиваю:
-Почему ты переехал в ЛосАнджелес?
Нейт мрачнеет на моих глазах и, глядя куда-то в сторону, произносит:
-Захотелось сменить обстановку.
Я чувствую, что за его ответом скрывается нечто большее, но считаю, что не вправе давить на него, и осторожно интересуюсь:
-Получилось?
Его короткий ответ меня озадачивает.
- Я несколько раз менял свое мнение на этот счет.
Приносят нашу еду, и, черт меня побери, если когда-либо я пробовала что-то восхитительнее. Ягненок, буррата, кольца кальмара, какие-то забавные комочки, похожие на тефтельки, даже свежевыпеченный хлеб - все это походит на кулинарные шедевры.
-Мне нравится, как ты ешь, - улыбается Нейт, поглядывая на меня.- Как будто никогда не пробовала ничего вкуснее.
-Но так оно и есть, - говорю я с набитым ртом.- В последнее время я ем только сэндвичи и китайскую лапшу в пакетиках.
Длинный-длинный язык Тэйлор Челси.
Нейт сдвигает брови и морщит лоб.
-Ты живешь одна?
-Я переехала от родителей чуть больше года назад.
-Они не помогают тебе деньгами? Ведь ты еще учишься.
Его вопрос отзывается во мне смятением, но я решаю быть честной, потому что в моей жизни и так предостаточно вранья.
-Я не беру у них денег, чтобы не зависеть от них. Папа был против, чтобы я жила отдельно, и позволил мне съехать при условии, что я не возьму у него ни цента. Этим я и занимаюсь. Пытаюсь доказать, что я способна к самостоятельной жизни.
Мы некоторое время молчим, ковыряясь в своих тарелках, а потом Нейт предполагает:
-Ему, наверное, нелегко это дается.
Я усмехаюсь.
-Отец уверен, что рано или поздно я сдамся. Он не верит, что я могу чего-то добиться самостоятельно.
-Что ж, он подготовил хорошую почву для этого, лишив тебя возможности самой выбрать себе образование, - сухо замечает он, отпивая воду.
Он озвучил то, о чем я часто думаю сама, но почему-то в этот момент мне хочется защитить отца.
-Папа хочет обеспечить мое будущее, чтобы не волноваться за меня.
-Решая все сам? Это сделает счастливым его, но никак на тебя.
Я не успеваю ему возразить, потому что внезапно слышу над собой знакомый металлический голос.
-Не ожидал тебя здесь встретить, hermana.
Я, черт подери, тоже, братец.
Я нехотя поднимаю глаза на стоящего рядом Рико и слабо киваю в знак приветствия. На руке брата висит разодетая в пух и прах София, похотливыми глаза рассматривающая Нейта. Кажется, гормоны окончательно затмили ее и без того не слишком развитый мозг, потому что она не перестает облизывать губы. Гадость.
Я собираюсь представить Нейта свое семье, но Рико уже протягивает ему руку, гордо заявляя:
-Я Рико Челси, старший брат Тэйлор. А это моя супруга София.
София хихикает как умалишенная и почему-то пытается прикрыть сумкой свой семимесячный живот.
Крепко пожимая руку брату, Нейт представляется.
-Нейт Лотнер.
Рико пробегается по нему цепким взглядом, слегка задерживаясь на винтажном Rolex на его запястье, и спрашивает:
-Не возражаете, если мы посидим с вами?
Cabeza de mierda! Он, черт возьми, из ума выжил? Ресторан наполовину пустой!