Я невольно хихикаю при мысли о подвыпившем Дарене, отчаянно дергающего бедрами под задорное кантри в кругу толстушек из бухгалтерии. Я не хочу, чтобы он шел с нами, потому что и так нахожусь под его неутомимым контролем девять часов в день, но отчаянная мольба в глазах именинницы заставляет меня пообещать:
-Я его спрошу.
Взгляд Мэган радостно вспыхивает, и она довольно потирает ручки.
То и дело вздыхая, я шагаю в картотеку, в которой Дарен торчит вот уже три часа, пытаясь нарыть очередной компромат на недобросовестное ведение дел компанией Нейта. Через приоткрытую дверь я вижу, что он с задумчивым лицом стоит у стеллажа, внимательно рассматривая увесистую папку.
-Дарен, Мэган Клейтон приглашает нас присоединиться к празднованию ее дня рождения в баре Hangouts.
Дарен отрывает взгляд от папки и вопросительно поднимает брови:
-Ты считаешь, это хорошая идея?
-Почему нет, -как можно бодрее говорю я. –Здесь работают приятные люди. Думаю, будет весело.
Он морщит лоб, как будто раздумывает над моими словами, и спрашивает:
-Ты хочешь?
Я непонимающе смотрю на него.
-Хочу чего?
-Ты хочешь, чтобы я пошел, Тэйлор?
Я стараюсь не думать, что скрывается за этим вопросом и острым блеском его глаз, и бормочу:
-Конечно, почему нет. Я и Мэган…и остальные будут очень рады тебя видеть.
Дарен несколько секунд сверлит взглядом область моей переносицы, очевидно, проверяя там наличие третьего глаза, и, засовывая папку подмышку, объявляет:
-Что ж, тогда я пойду.
Да начнется веселье.
-Между тобой и мистером Тейтом, что-то есть? - спрашивает Мелисса, девушка из отдела статистики, обдувая мое лицо свежей порцией только что проглоченной текилы.
Скривив губы, я фыркаю.
-Конечно, нет. Дарен просто мой босс.
Делаю глоток из холодной кружки и бросаю хрустящую полоску картофеля себе в рот. Сегодня пиво - мой напиток на вечер, потому что я легко пьянею, а зажигательный стриптиз на столе - это далеко не то, чем мне хотелось запомниться всем этим людям.
-В офисе все считают по-другому, -доверительно шепчет Мелисса.-Я не виню тебя, он очень горячий.
Я даже догадываюсь, откуда берет свои обесцвеченные корни эта сплетня, и раздраженно говорю:
- Вранье. Меньше слушайте то, что говорит Алисия.
Судя по недоверчивой ухмылке, Мелисса мне не поверила, и я решаю об этом попросту не думать. Какой смысл переубеждать людей в том, во что они хотят верить?
Жестом показываю смешливому бармену повторить напиток и оглядываюсь. Мой взгляд настойчиво тянется в самый дальний угол бара, где за небольшим столом сидит Нейт и еще несколько парней из финансового отдела. Они тоже пьют пиво и оживленно о чем-то разговаривают. В животе у меня приятно щекочет, когда я вижу, как беззаботно смеется Нейт. Я бы хотела, чтобы его смех звучал для меня.
Словно почувствовав мое внимание, Нейт смотрит на меня поверх высокой кружки. Я не вижу и половины его лица, но по морщинкам, собравшимся на его висках, понимаю, что он улыбается. Он мне улыбается. Снова. Внутри меня разливается солнечный свет.
Я посылаю ему ответную застенчивую улыбку и отворачиваюсь, потому что боюсь его спугнуть.
В трех стульях от меня за стойкой сидит Дарен в окружении четырёх симпатичных девушек. Кажется, на один вечер он действительно решил расслабиться, потому что его пиджак сейчас болтается на спинке стула, галстук ослаблен, а рукава полосатой рубашки Van Laack закатаны до локтей. Впервые за долгое время он похож на обычного человека, а не на бухгалтерский калькулятор.
-Тэйлор, потанцуем? - слышится рядом со мной. Я поворачиваю голову и вижу, что на месте Мелиссы, которая в данный момент что-то активно объясняет сучке Алисии, сидит Коннор Уоттерс, симпатичный голубоглазый парень лет двадцати пяти из отдела программирования.
-Потанцуем? - заглядывая мне в глаза, повторяет он.
Он такой милый, совсем как щенок лабрадора, поэтому я не решаюсь обидеть его своим отказом. Я обхватываю его мягкие пальцы своими, позволяя ему вести себя на импровизированный танцпол в центре столиков. Его ладонь ощущается такой неправильной в моей руке: слишком мягкой, слишком влажной. Совсем не такой, как ладонь Нейта.
Играет очередной ремейк на Missing, и Коннор нерешительно прижимается ко мне, обхватывая талию руками. Его движения настолько неуверенные и неловкие, что даже такой неискушенной простушке как я, хочется его приободрить.
-Спасибо, что пригласил меня, Коннор,-улыбаюсь, глядя ему в глаза.
-Я буду скучать, когда ты уйдешь, - краснея, говорит он и чуть сильнее смыкает руки на моем теле.
В его дыхании аромат пива и фруктовой жвачки и совсем нет намека на сигареты. Такой простой, понятный и неинтересный мне запах.