-Я думаю о тебе, - вздыхает он.- Вспоминаю, как впервые увидел тебя.
Из меня вырывается горький смешок от того, как крепко моя память хранит кадры нашей первой встречи.
-Ты улыбнулся мне на танцполе.
Его голос становится тише и мягче.
- Нет, Тэйлор. Я увидел тебя в баре, как только ты вошла.
Я перестаю дышать. Мы никогда не говорили о том, почему он позвал нас к себе за стол.
-Твои кудрявые волосы развевались и манили меня потрогать их через весь зал, -тихо говорит он, и я не могу не представить, как он выглядит в этот момент - слегка улыбается и теребит свою каштановую шевелюру. -Ты выглядела такой испуганной и хрупкой, что мне захотелось обнять тебя и сказать, что все будет хорошо. Я был так благодарен твоей рыжей подруге за то, что она потащила тебя на танцпол, потому что я мог лучше тебя разглядеть. Ты была такой красивой, что захватывало дух.
Кажется, мне все-таки суждено умереть от обезвоживания, потому что из глаз ручьем текут слезы. В динамике раздаются бренчание льда и звук мелодичного ремикса.
-Слышишь? Эта композиция играла в тот момент, когда ты появилась. Она стоит у меня на повторе. На гребанном бесконечном повторе. Так же, как и ты.
Я не дышу, ожидая его дальнейших слов. Тишина в телефонной трубке длится вечность.
- Я очень скучаю по тебе, Тэйлор. Так сильно скучаю по тебе, что становится больно. И алкоголь нисколько не помогает... Наоборот, делает воспоминания ярче.
Нейт замолкает и через пару секунд слышится его невнятное бормотание и звон бьющегося стекла.
- Ты живой?- вырывается у меня.
-Я лучше пойду, Тэйлор,- звучит его голос где-то вдалеке. - Мне жаль, что ты выбрала такого идиота, как я.
Я не успеваю ничего ответить ему, потому что в трубке раздаются гудки.
25
К понедельнику выздороветь мне так и не удалось, хотя боль в горле все же уменьшилась, а температура упала до комфортной тридцати семи с половиной. Комфортной настолько, что напрочь лишила меня роскоши сна. Собрав все свое мужество в кулак, в восемь утра я звоню Дарену, сообщить, что в ближайшие пару дней ему не на кого будет раздраженно сопеть.
-Что ж, это очень некстати,- сообщает унылая задница. – Но, думаю, ты не специально выбрала для болезни именно то время, когда ты мне так необходима.
Никаких тебе "Будь здорова" или "Я волнуюсь за тебя, Тэйлор". Бесчувственный монстр. Обещаю ему, что постараюсь как можно скорее вернуться в строй, и кладу трубку.
Я как раз завариваю себе ненавистную лапшу, когда приходит эсэмэс от Нейта.
С тобой все в порядке? Ты не пришла на работу.
Пальцы сами тянутся напечатать ответ, но в последний момент я останавливаю себя. Не хочу больше топтаться на месте. Не могу позволить ему снова втянуть себя в эти неопределенные отношения, в которых я окончательно потеряю себя. Сколько бы безоблачных мгновений мы не провели вместе, я всегда буду сталкиваться с последствиями его влюбленности в Айви. Каково будет засыпать в его объятиях, зная, что он мечтает, чтобы на моем месте была другая? Как бы я не пыталась убедить себя в обратном, рано или поздно, ревность уничтожит меня. И почему, черт возьми, моей первой любви суждено было стать безответной?
Силой мысли заставляю себя разжать пальцы и уронить телефон на стол. С минуту таращусь на него как на тикающую бомбу, затем локтем отпихиваю его дальше от себя.
Спустя полчаса телефон снова вибрирует.
Тейт сказал, что ты заболела. Тебе что-нибудь нужно?
Целых пятнадцать минут я нервно кружу по квартире, пока, наконец, не хватаю телефон в руку и не печатаю:
Спасибо, нет.
Не знаю, чего я жду, глядя на притихший мобильный. Наверное, что из трещины на экране вылезет Нейт и исполнит для меня романтичную серенаду. Злюсь на свою слабохарактерность и хороню телефон под грудой подушек. Чтобы не подвергать себя соблазну его откопать, шлепаю обратно на кухню и раскрываю свой блокнот. Пальцы сами делают первые наброски: большие распахнутые крылья, развевающие кудрявые волосы, счастливое лицо. Крик придавленной камнем души. Моя мечта снова взлететь.
Тишину квартиры разрезает пронзительный звонок в дверь. Топаю по охлажденным кондиционером полам в коридор и, по обыкновению, не заглядывая в глазок, открываю дверь. Тэйлор Челси идеальная жертва для преступника.
На пороге я с удивлением обнаруживаю Билла, водителя Нейта. Большой босс редко пользуется его услугами, предпочитая ездить за рулем сам, поэтому большую часть времени Билл катается по городу по делам фирмы или торчит на офисной кухне.