- Все в порядке, мисс, - уверяет паренек.- Вот, держите салфетки.
Я промакиваю ими глаза, вытирая подтеки туши, и безуспешно пытаюсь просушить пятно на рубашке. Выглядит так, словно на меня хорошенько покакал младенец. Прошу милого баристу повторить заказ, и в качестве извинений кладу пятерку чаевых в стеклянную банку. Белобрысая сучка задолжала мне химчистку и пятнадцать баксов.
Прижимая картонную подставку со стаканчиками к груди, выхожу на улицу и озираюсь по сторонам, на случай если Алисия решит напасть на меня из-за угла. Убедившись, что ее нет поблизости, со всех ног несусь к зданию Плазы. Помимо того, что моя рубашка и юбка безнадежно испорчены, теперь я еще и опаздываю.
Когда я влетаю на сороковой этаж, часы на входе показывают семь минут десятого. Не обращая внимания на усмехающееся лицо за стойкой ресепшена, залетаю в кабинет и сразу же сталкиваюсь с холодным зеленым взглядом из-за монитора.
- Дарен, я извиняюсь за опоздание..просто..
- Надеюсь, ты не скажешь, что причиной твоего опоздания является игра в пейнтбол. Потому что то, что я сейчас перед собой вижу, очень это напоминает.
У кого-то неожиданно проснулось чувство юмора.
-Дело в том, что на меня пролили кофе…
-Я это вижу, Тэйлор. А теперь позволь спросить: ты хоть раз видела пятна кофе на моем костюме?
Я отвожу взгляд в сторону и мотаю головой:
-Нет, сэр.
-Я когда-нибудь позволял себе опаздывать на работу?
Его тон и очевидные вопросы, заставляют чувствовать себя недоразвитым младенцем, поэтому я решаю не отвечать на этот вопрос и остаюсь стоять в тишине. Слышится скрип кресла, за ним следуют тяжелые шаги. Дарен подходит вплотную ко мне, и я невольно поднимаю на него взгляд. Его лицо всего в нескольких дюймах от моего. Я ненавижу, когда вторгаются в мое личное пространство, а на моей памяти мой шеф делает это уже во второй раз. Пячусь назад, но большая ладонь опускается мне на плечо и слегка сжимает.
- Никогда. Ни разу я не опаздывал на работу.
Давление на руке исчезает, и я могу вздохнуть.
- Я не могу позволить тебе находиться на рабочем месте в таком виде, Тэйлор, - продолжает Тейт, начиная расхаживать по кабинету, как он обычно делает, когда читает мне очередную лекцию.- Мы представляем Ernst&Young в этом месте. Разве будут нас воспринимать серьезно, если мы сами не относимся к себе таким образом. Поезжай домой и возвращайся в надлежащем внешнем виде.
-Но ..это займет у меня больше двух часов…- расстроенно лепечу я.
-Значит, тебе придется задержаться на два часа дольше сегодня,-спокойно замечает Дарен, возвращаясь в кресло.
Я закусываю губу, чтобы не разреветься. Сегодня мы с Нейтом собирались пойти в кино после работы. Попкорн, кола, романтичные поцелуи на заднем сидении кинотеатра…все это катится к чертям из-за гадкой выходки Алисии.
Дарен вскидывает на меня глаза и, очевидно, замечая мое подавленное состояние, более мягким тоном добавляет:
-Мне жаль, Тэйлор. Но правила созданы для того, чтобы их соблюдать. Я ответственен за репутацию нашей компании, а так ты моя непосредственная подчиненная, тебе придется переодеться.
Одинокая слеза скатывается по моей щеке, когда я, поставив кофе на его стол, выскальзываю за дверь. По пути к лифту изо всех сил стараюсь игнорировать насмешливые голубые глаза и достаю из сумки телефон. Истерично вдавливаю пальцы в экран:
Обед придется отменить. Мой босс отправил меня домой переодеться.
Жму на кнопку вызова лифта и жду, когда серебристая кабина унесет меня подальше от этого позора. День так хорошо начинался, черт возьми.
-Тэйлор! – окликает знакомый голос сзади.
Быстро смахиваю с ресницы слезу и, натягивая на лицо безмятежность, оборачиваюсь. Нейт, нахмурившись, рассматривает меня из дверей своего кабинета.
-Зайди ко мне ненадолго.
Поколебавшись секунду, поправляю ремень сумки на своем плече и шагаю ему навстречу. Бросаю взгляд на Алисию - в ее глазах больше нет торжества, сейчас в них испуг. Боится, что я нажалуюсь на нее шефу. Странно,что она не подумала об этом раньше.
Нейт услужливо пропускает меня вперед и захлопывает за мной дверь.Чтобы хоть немного скрыть ужасное пятно, скрещиваю руки на груди и как можно ровнее спрашиваю:
-В чем дело?
Нейт хмурится еще сильнее:
-Ты плакала, Тэйлор. Почему? И что с твоей рубашкой?