Юноша поднялся и начал обходить поляну по кругу: земля была очищена от камней и крупных веток, как если бы кто-то не так давно стоял здесь небольшим лагерем. Но где остатки костра?
Дарен перепрыгнул через ручей и внимательно осмотрел другую сторону. Есть! Серый налет пепла, пара обгоревших палок. Значит, недалеко город, или хоть маленькое селение. Или в нем, или у соседей обязательно должен быть маг.
Дарен воспрял духом: не все так плохо, ему нужно лишь немного покружить по местности, вычислить, в какую сторону идти. Оставаться здесь глупо, под лежачий камень вода не течет, и все такое.
И юноша целеустремленно направился к деревьям.
— Куда ты идешь? — удивилась Иласэ, вскакивая на ноги.
— Подальше от тебя, — проворчал Тартис, не оглядываясь. Если ему повезет, то она не пойдет следом.
— Но ты… ты ведь заблудишься.
Дарен не удостоил ее ответом.
— Скоро стемнеет, — попыталась воззвать Иласэ к его здравому смыслу, — одному ночью в лесу опасно!
— Я попытаюсь найти людей. Здесь неподалеку должен быть какой-нибудь город.
— Что? — воскликнула она недоверчиво, — да здесь на сотни лагов никого нет!
— Может, и нет.
— Так ты что, правда уходишь? — в ее голос закрались нотки испуга.
— Верно.
— Но ведь нас будут искать именно здесь.
Дурочка, неужели она и впрямь так полагала? Дарен с усмешкой повернулся к девчонке, кукольное личико которой было искажено гримасой страха и едва скрываемой паники: не очень-то она верила в собственные слова.
— И как же они нас найдут? — поинтересовался он ласково.
— Ну, заклинаниями поиска, ведь в Восточной Зоне должны остаться следы Портала…
— Ты помнишь, какой сегодня день? — все так же подчеркнуто нежно спросил Дарен.
— Ой! — ее рот чуть приоткрылся в ужасе, когда до девчонки дошло, — сегодня же священный день, нельзя использовать магию, а до завтра…
— До завтра все следы исчезнут, и даже Старший магистр их не отыщет, — закончил он за нее. — Если бы кольца уцелели, нас бы могли найти по ним, а так… — предложение повисло в воздухе, договаривать его не требовалось.
— Как видишь, — после небольшой паузы продолжил Дарен, — у меня нет другого выхода, кроме как искать цивилизацию, которая, я уверен, совсем рядом.
Она подошла к нему:
— Но ведь может быть другой способ; не забывай, мы только подмастерья и всего не знаем. Нас все равно найдут!
— Мечтай дальше.
— Я серьезно. Старший магистр…
— Ну-ну, — перебил ее Дарен, — конечно же, Старший магистр забросит все свои сверхважные дела и побежит спасать любимую ствуру. Обязательно! Пойми, никто за нами сюда не придет!
— Но ведь ты не всерьез собираешься идти один в лес? Я с тобой туда не пойду! — Дарен поморщился — только истерики ему не хватало.
— Как печально, — отозвался он.
— Ты…, ты правда меня здесь оставишь?
— Точно.
— Ты спятил!
Дарен усмехнулся, уловив отчаянье в ее голосе: она была в ужасе от мысли, что останется одна, но и не хотела идти с ним. Да он бы и не позволил! Дарен снова повернулся к лесу, игнорируя ее.
— Тартис, ты полный придурок! Тебя съедят там! — а вот это уже больше походило на проклятие, чем на предупреждение.
— Я могу о себе позаботиться.
Иласэ бросилась следом за ним и остановилась на краю поляны, не осмеливаясь идти дальше:
— Не будь дураком! Мы должны ждать здесь! — ее голос наполнился злостью и паникой.
— Прощай, ствура! Может, мне повезет, и кто-нибудь пообедает тобой! — отозвался он весело, хихикнув себе под нос.
— Тартис!
Ухмылка Дарена стала шире: он надеялся, что ствуре сейчас очень-очень страшно.
Иласэ обхватила себя руками за плечи, глядя, как последняя связь с человеческой цивилизацией исчезает среди деревьев.
Одна ее часть воскликнула: «Какое счастье, наконец-то я избавилась от этого идиота!», наблюдая, как надменное отродье уходит прочь, и гадая, достанется он местным хищникам на ужин, или только на завтрак.
Другая ее часть завопила в ужасе, что теперь она абсолютно одна, в центре незнакомого леса, без кольца, без защиты! Она может стать жертвой дикого зверя, замерзнуть, умереть от голода! И эта, вторая часть, хотела, чтобы Дарен Тартис вернулся.
Но вот он полностью скрылся за стволами деревьев.
Иласэ глубоко вздохнула и вернулась к центру поляны. Лес казался безмятежно спокоен: где-то вдалеке распевали птицы, в воздухе плыли сладкие ароматы, маленький коричневый кролик выпрыгнул из норки у корней раскидистого клена и деловито направился к ручью. В любой другой ситуации Иласэ пришла бы в умиление. Но не сейчас.