— Я даже думать не хочу, что это значит, — мрачно проговорил Табис, борясь с растущим внутри чувством пустоты. Пусть они, Темные, и воспитывались достаточно жестко, но оставались при этом детьми Перемирия; оно существовало всегда, сколько Табис и его друзья себя помнили. Им не доводилось терять никого из близких на войне, они не хоронили убитых родных. Темные любили произносить и слушать зажигательные речи о засилии Ордена, о несправедливости, которой подвергаются благородные Семьи… Но они не были готовы сражаться и умирать за свои слова. Слова, не подкрепленные ритуалами, это, в конце концов, только слова. Часть Игры.
И если то, что он сейчас видел, являлось нарушением Перемирия, началом новой войны, то… Табис поежился. Ему, конечно, было жаль Дарена, если тот действительно погиб, и жаль Локи, которая будет переживать из-за него, но еще больше он жалел себя. Табис не хотел воевать, не желал стать, быть может, калекой, или даже погибнуть. И он знал, что многие его знакомые Темные думали также.
Мирные способы достижения целей лучше, надежней и безопасней, а на войне, в которой участвуешь ты, слишком много случайностей… Это доля Светлых — быть наивными глупцами и верить, что уж их-то точно не убьют, а Темные — всегда реалисты, четко оценивающие свои шансы.
Слова Табиса вырвали Локи из оцепенения. Девушка наклонилась и провела рукой над тем местом, где больше всего нападало цветных пылинок — остатков кольца. Ладонь привычно закололо: реакция на разрушенный в этом месте мощнейший артефакт.
Но она не чувствовала присутствия смерти; не было в воздухе того особого сладковатого привкуса, что долго держится в местах, где убили мага. Локи задумчиво повернулась к Марите. Спрашивать ту, ощущает ли она, что здесь кто-то погиб, было бесполезно. Очень немногие, не принадлежащие к Семье тор Ариада, имели эту способность. У Дарена она была, именно из-за нее они и познакомились много лет назад…
— Думаю, твой красавчик жив, — прервала ее мысли Марита.
— Почему?
— Есть проверенная информация, — Марита оглянулась и на всякий случай понизила голос, — при рождении Дарена Амадей провел ритуал Соединения Крови…
— Вот подонок! — невольно вырвалось у Локи. Она знала, конечно, что старший Тартис не блистал высокой моралью, но чтоб настолько…
— Слушай дальше. Ты ведь знаешь, что при этом ритуале в кристалл вводится, вместе с кровью, маленькая часть жизненной энергии ребенка. Амадей способен не только контролировать жизнь сына, он также всегда знает, здоров ли тот, жив ли.
— А Амадей способен видеть, где Дарен? — жадно спросила Локи.
— Нет, — Марита покачала головой. — Но я думаю, будь Дарен мертв, Амадей волновался бы за свою собственную жизнь, оправдываясь перед Повелителем, а не разгуливал бы с гордым видом по столице. Отец говорил, что у Повелителя насчет Дарена какие-то особые планы. Если он погибнет, с Амадея могут в прямом смысле снять голову, на каком бы особом счету старший Тартис ни находится.
— Ясно, — задумчиво произнесла Локи. Марита была просто кладезем бесценных сведений — что неудивительно, ведь именно на собирании информации Семья Сотэш построила свое благосостояние.
— Ну как, все еще хочешь связать свою судьбу с этим блондинчиком? — вкрадчиво поинтересовалась Марита. Локи хмыкнула: до чего же ее подруга упорна в своей неприязни. И что там у них с Дареном было? Ни один ведь не скажет.
— Видишь ли, — проговорила Локи мягко, — я понимаю, что Соединение Крови — крайне неприятный ритуал, особенно если он проведен над будущим супругом, но, — она сделала театральную паузу, с наигранным испугом огляделась по сторонам, после чего продолжила громким шепотом: — Интуиция мне подсказывает, что Амадей вполне смертен. Так почему бы ему трагически не скончаться до нашей с Дареном свадьбы?
Расхохотались девушки одновременно.
Локи вновь склонилась над местом, где нападало больше всего цветных пылинок, провела ладонями: нет, никаких признаков не только смерти, но и даже боли. Что бы здесь не случилось, Дарен остался невредим.