- Ты нарушила границы нашей земли, - пробурчал один из оборотней, выглядевший чуть старше остальных, где-то лет на тридцать, - мы можем поступить с тобой, как пожелаем.
- И мы желаем сделать тебя нашей сестрой, - закончил, улыбаясь, Аракос, с некоторой рассеянностью проводя ладонью по ее плечу.
- Вы преследовали меня! - обвиняюще проговорила Иласэ.
- Это наша земля, - сказал желтоглазый, зарываясь лицом в ее волосы, потом добавил, - Откуда она пришла? Может, там есть еще такие?
Иласэ покачала головой, изо всех сил пытаясь игнорировать руки оборотней, ласкающие ее тело, - я не могу стать частью вашей стаи! Я… у меня уже есть стая!
- Да? - пренебрежительно фыркнула вставшая рядом смуглая темноволосая девушка, одна из немногих волчиц в стае, - тот маленький белоголовый самец? Он слаб. Он плохо о тебе заботился.
- Я говорю о другой стае. О… о семье.
- И где же они? - спросил черноглазый тем тоном голоса, который мог бы сказать о безразличии, не заметь Иласэ в его глазах особого, довольного блеска. Оборотень явно посчитал ее слова о «другой стае» хорошим известием.
- Далеко… я потерялась, - сказала Иласэ.
Аракос улыбнулся ей и терпеливо проговорил:
- Если они потеряли тебя, а мы нашли, то теперь ты наша. Мы позаботимся о тебе. Ты будешь бегать с нами, охотиться с нами, играть с нами - вечно.
Боковым зрением Иласэ заметила, как Тартис шевельнулся, и на мгновение понадеялась, что он все же спасет ее. Но потом он поднял голову, посмотрел в ее сторону и покачал головой - жест, который невозможно истолковать неправильно. Повернулся и пошел прочь.
О нет, нет, нет, пожалуйста!!!
Темный вновь поймал ее. Тянул время, пока ему не представилась столь великолепная возможность отомстить. Может, он даже с этой целью завел ее сюда. И почему она не подумала об этом раньше? Конечно же, это был его план с самого начала! Тартис так заботился о ее комфорте, был так предупредителен… И выбросил компас. И не хотел даже разговаривать о волках.
Иласэ должно была ожидать этого, ведь она уже знала, на что способен Темный! Но она была так глупа, так слепо следовала за ним и не попыталась сбежать, пока имелась возможность…
Почему же сейчас так больно? Почему она надеялась, вплоть до этого самого момента, что Тартис поможет ей?
Иласэ обмякла, зажмурилась, по щекам потекли слезы.
Черноглазый наклонился к ней, мягко прошептал:
- Он не уйдет далеко.
С холма раздался крик, потом светящийся клинок полетел вниз и вонзился в землю у подножия. Все посмотрели наверх.
Тартис катился по склону, пытаясь оторвать от себя огромного белого волка.
Белый…, тот самый, который преследовал ее…
Черноглазый погладил Иласэ по щеке:
- Это наш король, Раслан. Твой новый король.
В этот момент клыки волка вонзились в руку юноши, и тот закричал, пытаясь оттолкнуть от себя зверя.
Волчья форма потекла, изменяясь, и превратилась в молодого мужчину, с такими же белыми, как у Тартиса, волосами. Зубы оборотня все еще впивались в предплечье Темного.
Раслан вытащил клыки из руки Тартиса, только чтобы, безо всяких усилий, схватить сопротивляющегося юношу за запястья и прижать к земле. Оборотень облизнул с губ кровь Тартиса, и с рычанием наклонился, готовый перервать Темному горло.
Тартис рванулся навстречу оборотню, и клыки встретились с клыками. Раслан с удивленным воем отпрыгнул назад, и вновь превратился в зверя. Юноши и мужчины у подножия холма больше не было - друг против друга с рычанием кружили два белых волка.
Два.
Белых волка.
Оба крупнее, чем обычные звери, но все же второй, которым перекинулся Тартис, мельче своего врага, с окровавленной передней лапой.
Иласэ прерывисто вздохнула, пытаясь осознать, что видят ее глаза.
Внезапно все странности, которые она отмечала в Тартисе с самого начала их путешествия, обрели смысл. Его способность выжить в одиночестве, отсутствие страха перед лесом, добыча, на которой часто не было следов от кинжала, его умение видеть в темноте и выслеживать ее.
Вспомнился герб Семьи Тартисов, их родовой знак с незапамятных времен - белый волк. Так что же, все они - оборотни?
Раслан вновь превратился в человека, ухмыляясь с довольным видом, словно Тартис только что показал замечательный трюк. Темный тоже вернулся в человеческий облик, но продолжал по-волчьи щерить зубы.
Они стояли друг напротив друга, почти одинакового роста. Раслан был только на пару пальцев повыше, но значительно шире в плечах, более мускулистый; и даже с такого расстояния Иласэ ощутила, что основа его Силы заключалась отнюдь не в мышцах.
В белых волосах Раслана блестел золотой обруч, ноги были босы, одежда вся - из темно-коричневой кожи, только вокруг талии - красный шелковый пояс. Не вовремя взыгравшее женское любопытство задалось глупым вопросом: был ли то последний писк моды среди оборотней или чей-то подарок…
- Что тебе нужно? - прошипел Тартис, морщась от боли в руке.
Раслан лениво улыбнулся:
- Обычно я не разговариваю со своим ужином.
Заявление вожака было встречено смехом и согласным воем со стороны стаи:
- Убей его! - завопил один из волков, другой поддержал:
- Он будет первой едой нашей новой сестры!
Во имя Первых, - Иласэ передернуло от отвращения, - они хотят скормить ей Тартиса!
- Мальчишка слишком костлявый! - возразил третий волк, - мы найдем ей что-нибудь получше!
Еще несколько волков согласилось с последним:
- Точно! Он - испорченное мясо! От него несет виверной!
- На мальчишке метка Бога! - возмутился кто-то.
- Ну и что! - завопил в ответ один из оборотней, - Он на нашей земле! Он - наша добыча!
Раслан недовольно посмотрел в направлении стаи:
- Тихо!
Волки тут же замолчали, припав к земле, кое-кто тихонько заскулил. Оборотни - люди склонили головы в знак подчинения.
Удовлетворенный, Раслан повернулся к Тартису:
- Я дам тебе шанс. Беги. Если сумеешь - останешься в живых.
- Подавись своим шансом! - зло отозвался юноша.
Иласэ видела, что он испуган: в глазах Тартиса появилось знакомое ей дикое выражение, говорившее: Темный прекрасно понимает, как мало у него возможностей выжить. Наверное, Иласэ следовало радоваться его неминуемой смерти, но ей было просто тошно.
- Быть может, ты хочешь драться за нее? - Раслан кивнул в сторону девушки, самодовольно усмехнулся, - вообще-то, я собирался взять ее себе.
- Нет, - холодно ответил Тартис, с ненавистью глядя на оборотня, - забирай девчонку.
Иласэ показалось, что все внутренности у нее заледенели, дыхание прервалось: она не могла поверить, что Тартис только что сказал это. Он действительно намеревался оставить ее здесь. Девушке хотелось закричать на него, осыпать проклятиями, но горло словно сдавила невидимая рука.
Раслан склонил голову набок:
- Вот как? - он казался удивленным.
- Да. Все, что я хочу - это безопасный проход сквозь твои владения. Они ведь принадлежат тебе?
Оборотень кивнул:
- Да, этой землей правлю я.
- Тогда оставь девчонку себе и позволь мне уйти, - голос Тартиса звучал уверенно, - если нет, то я постараюсь убить столько твоих волосатых ублюдков, сколько смогу.
Раслан с задумчивым видом облизал губы:
- Я чувствую запах твоего страха. Я не могу позволить тебе уйти, не могу позволить Богу получить еще больше силы и освободиться.
- О чем ты говоришь? Что за Бог? - в голосе Тартиса зазвучал искренний интерес.
- Это не важно для того, кто все равно умрет, - тряхнул головой оборотень, - Беги!
- Нет! - Темный напрягся, готовый драться.
Волки в стае зарычали, приподнялись, готовые броситься на него. Тартис не сдвинулся назад, лишь побледнел еще сильнее.
Раслан предупреждающе поднял руку, и волки попятились. Вожак повернулся к Темному:
- Ладно, - проговорил он задумчиво, - развлечемся, один на один. У тебя все равно нет шансов. Если победишь, сможешь уйти.