- Чудесно, - буркнул Тартис.
Раслан коротко хохотнул:
- Тогда защищайся! - и, еще не закончив говорить, обернулся волком и прыгнул.
Иласэ видела, как удивленно расширились глаза Тартиса, а потом два волка столкнулись, и тот, что меньше, отлетел в сторону с жалобным воем. Через мгновение Раслан вновь оказался на нем: яростное рычание, щелканье зубов, летящий в стороны белый мех…
Это было ужасно: смотреть, как два существа раздирают друг друга на части, и знать, что через несколько минут одно из них умрет.
Иласэ хотела отвернуться, хотя бы зажмуриться, но не могла, словно кто-то заколдовал ее, заставляя наблюдать за каждым мигом убийства. Потому что это и было убийство: у Тартиса действительно не имелось шансов против Раслана.
Почему она не радуется? Темный продал ее, но его предательство обернулось против него же. Забавно, сейчас он погибнет: как раз то, чего она так хотела…
Раслан щелкнул мощной челюстью совсем рядом с горлом Тартиса - в последний момент тот с трудом успел отдернуться в сторону.
- Хватит! Отпусти его! - Иласэ охрипла от крика, но ее едва ли было слышно за взбудораженным воем волков.
Все, что Тартис, казалось, мог делать - это стараться не допустить Раслана к себе слишком близко. Вожак оборотней был больше, сильнее, лучше как боец… Вот Тартис опять отскочил назад с болезненным воем, лапы едва могли держать его. Темный споткнулся, продолжая пятиться, упал на бок, тяжело дыша.
Вот и все. Тартис оказался слишком слаб, чтобы продолжать драться. Он выглядел таким жалким: маленький дрожащий зверь, с белым мехом, покрытым кровью. Сейчас он умрет.
Иласэ хотела зажмуриться, но не могла. Время, казалось, замедлило свой бег. Раслан грациозно взметнулся в воздух - завершающий удар, прикончить упавшего врага.
Глава 42.
Темный - это Темный навсегда.
Волчья форма Тартиса потекла, Темный превратился в человека, посмотрел на своего убийцу… и усмехнулся.
Раслан попытался изогнуться в воздухе, чтобы избежать столкновения, но было уже поздно.
Белый волк врезался в человека, и Тартис с силой вогнал сияющий клинок оборотню меж ребер. Тот закричал в смертной агонии. Оба покатились по земле, потом Раслан, сменив форму, попятился от Тартиса, попытался встать, но упал на колени, истекая кровью.
Стая молчала, замерев в недоверчивом ужасе. Иласэ смотрела, широко раскрыв глаза.
Темный дико расхохотался.
Во время схватки Иласэ напрочь забыла про кинжал. Тартис не забыл. Он намеренно придвигался все ближе к клинку, притворился обессилившим, чтобы, не вызывая подозрения, вытащить из земли оружие.
Тартис поднялся на ноги, все еще усмехаясь, зажав в руке пульсирующий светом клинок. Сплюнул кровью.
Оборотни постепенно начали отходить от шока; то там, то здесь слышалось злое рычание. В желтых глазах зверей горела ярость, и кое-кто из волков приготовился к прыжку. Тартис стоял не совсем уверенно, но клинок держал крепко, готовясь их встретить.
Один из волков прыгнул.
- Назад!
Все замерли и оглянулись на Раслана.
- Вы осмеливаетесь нарушить мое слово? - прорычал их король. - Он победил. Не трогайте его.
Волки заколебались.
- Но…, - начал кто-то.
- Молчать! - рявкнул Раслан и согнулся пополам, кашляя кровью. Двое оборотней помогли ему сесть. Когда король волков поднял голову, он уже ухмылялся, бегущий из раны ручей крови почти иссяк, не требовалось больше зажимать пораженное место ладонью:
- Мальчишка выиграл. Я не должен был недооценивать его.
Раслан повернулся к Тартису и какое-то время с интересом рассматривал юношу, потом слегка склонил голову:
- Я ошибся, полагая, что тебя будет легко убить, маленький брат, - произнес он с покаянным видом.
- Я тебе не брат! - резко ответил Тартис.
- Полагаю, это легко можно изменить. Оставайся, присоединись к стае.
- Нет! Я выберусь отсюда!
- Тогда ты обречешь себя на судьбу хуже смерти. Бог поглотит тебя.
Какое-то время Тартис молчал:
- Кто вы такие? - спросил он наконец.
- Мы клан Ян-тош, - ответил Раслан, - и это все, что тебе можно знать о нас.
- Тогда расскажи мне о Боге.
- У него нет имени, но мы называем Его - Павший. Хотя, с некоторых пор, Он зовет себя по-новому. Продолжай идти в том же направлении, что и прежде, и, когда солнце сядет во второй раз, ты встретишь Его.
Тартис поежился:
- Почему-то мне не хочется этой встречи. Это место… все здесь… мне не нравится. Как я могу выбраться отсюда?
- Отсюда нет выхода. Оставайся с нами.
- Но мы ведь как-то сюда попали! Должен же существовать путь обратно!
- Дорога в этот мир проходит сквозь Бога, также, как и дорога из него! - Оборотень пожал плечами.
- Тогда покажи, как пройти к другим людям! - потребовал Тартис, - здесь поблизости должна быть человеческая деревня!
- Это место никогда не было предназначено для людей, их здесь нет, - Раслан с рассеянным видом погладил по голове волчицу, легшую у его ног.
- Нет! Я видел людей! - Тартис почти закричал, - Перестань врать, чтобы я присоединился к твоей стае! Здесь должны быть человеческие поселения!
- Я не вру, щенок, так что попридержи язык! - сердито прошипел Раслан, - то, что ты видел, было ложью. Люди быстро погибают здесь. И им не покинуть этого места.
Тартис зло сжал кулаки:
- Тогда в какую сторону мне идти?
- Меня это не касается, - оборотень пожал плечами, очевидно, потеряв к Темному интерес. Повернулся к Аракосу:
- Приведи девочку ко мне.
- Замечательно, я сам найду дорогу! - зло сплюнул Тартис, - огромное тебе спасибо, хвостатый ублюдок.
Он отвернулся, и, даже не взглянув в сторону Иласэ, захромал прочь.
- Убирайся с моей земли! - прорычал Темному в спину Раслан, оскалив зубы.
А Иласэ, пытавшаяся прикрыться рубашкой, порванной во многих местах волчьими когтями, оказалась перед королем оборотней. Девушка стискивала зубы, едва сдерживаясь, чтобы не призвать на голову предателя-Темного все известные ей проклятия, но понимала, что стоит начать, и она разрыдается как ребенок. Ее гордость разбилась на тысячи осколков, но Иласэ продолжала держаться и за них, пока могла. Однако один всхлип прорвался, и Тартис замер у первой полосы деревьев, все также не оборачиваясь к ней.
Аракос подтолкнул девушку в спину, заставив опуститься на землю вплотную к Раслану. Кто-то из волков держал ее руки за спиной, что было мудро с их стороны: в противном случае Иласэ попыталась бы выцарапать волчьему королю глаза.
Раслан наклонился к ней почти вплотную, как это делали другие волки, вдыхая запах, и Иласэ отвернулась, ее глаза горели от непролитых слез и ненависти к ним всем. Руки Раслана скользнули по ее бокам, по груди.
- Не прикасайся ко мне! - прошипела девушка, тихо, но зло. Брови Раслана поднялись, он притянул Иласэ еще ближе к себе, так что ее груди, едва прикрытые остатками рубашки, касались его торса.
- Прекрати! - это наполовину прозвучало как рыдание.
Дзиннннь
Все волки замерли, услышав этот металлический звук. Тартис стоял все там же, у деревьев, только теперь со странным остервенением вытаскивал и вновь бросал кинжал в ножны.
Раслан хмыкнул, и, взяв Иласэ за подбородок кончиками пальцев, развернул лицом к себе. Взгляд, которым она его одарила, собрал в себе всю ненависть, боль и унижение, которые ей пришлось пережить этой ночью. Лицо оборотня смягчилось. Он поцеловал девушку в лоб, потом отодвинулся и велел:
- Отпустите ее.
Аракос уставился на своего короля в шоке. Тартис развернулся.
- Что?!! - воскликнули оба хором.
Раслан посмотрел на черноглазого, приподняв бровь, ответил:
- Малышке не нравится наше внимание. Я бы предпочел, чтобы она сама выбрала остаться с нами. Позволим ей уйти с щенком; он не протянет долго, а когда погибнет, мы заберем ее.
Некоторые из волков согласно зарычали: