Сейчас я сам уже обучаю молодежь подобным хитростям нашего ремесла. С небольшой группой учеников, я отправился из тайги на недельную вылазку, к подножью горы, той самой горы, чьим сыном меня назвали. За последнее время, среди чужаков поубавилось тех, кто приходил с оружием, и в тайгу, как я понимаю, для исследований стали отправлять менее подготовленных к конфликтам гражданских. Вот с подобными особями, мы и пересеклись. Конечно же, об этой встрече, знали только мы. Перед нами не стояло задачи как-либо контактировать с ними. Я должен был научить молодняк на непосредственно близком расстоянии пройти мимо слизняков, никак не обнаружив себя. Это сложное испытание входило в жизненно-важный курс подготовки всех выбранных на роль разведчиков общины. Когда мы вошли в их лагерь, было где-то часа три ночи. Все трое учеников зашли на поляну следом за мной, не треснув ни одной веточкой, не хрустнув ни одним сухим листком, лежащим на земле. Кроме всего прочего, нам нужно было взять у чужаков по одному трофею. Дойдя до другого края лагеря, я увидел в траве, что-то знакомое, пригляделся и будто был облит мартовской талой водой - возле дерева в невысокой траве лежали механизмы, которыми пользуются слизняки во время охоты, те самые механизмы, что убили моего брата. Я хотел предупредить учеников. Но возникла проблема: натренированная видеть в темноте, пользуясь лишь светом звезд, молодежь должна была рыскать глазами, в поисках самых лакомых находок. Но ребята отвлеклись. Они собрались в центре вражеского лагеря в одном месте, и уставились на что-то, лежащее на земле. Это было опасно - потеря контроля - наблюдать можно, только убедившись, что ты в безопасности. Ребята это забыли. Я чуть слышно рыкнул, подобно крупному животному - низкая частота звука была недосягаема для слуха слизняков, но учеников, такой звук должен был отрезвить, и слегка напугать, но нет. Ребята стояли как вкопанные. Я подошел к ним чуть ближе, и понял, что было для них таким завораживающим. Парням только исполнилось пятнадцать лет, и, конечно же, они еще ни разу в жизни не видели слизняков так близко. Обычно из-за агрессивной среды нашего Мира и собственного тщедушного здоровья эти мерзкие создания прячутся и кутаются в коконы, совсем как подобные им гусеницы. Солнце для них опасно, холод им вредит, даже некоторые мелкие животные и насекомые для них смертельно опасны. Мои ученики уставились на слизняка, который вообще был без кокона, хотя окружающие его сородичи, находившиеся в состоянии глубокого сна, лежали плотно укутанными в свои защитные костюмы. Бледная полупрозрачная кожа, огромная голова, конечности не толще веток - зрелище не обычное. Эта вылазка побила все рекорды по количеству оплошностей - удивленные хрупкостью и карликовостью слизняка, ребята, как и наши предки, потеряли бдительность, и стали улыбаться, переглядываясь друг с другом, и даже развеселившись, еле сдерживались, чтобы не взорваться смехом. Рядом со спящей без кокона особью стояла приоткрытая емкость, и большой блестящий предмет, похожий на нож. Я учуял, что из сосуда сильно пахло медом. Сразу три трофея рядом. Мысли молнией пронеслись в голове, я не успел произнести команду: «в укрытие», как в воздухе что-то щелкнуло и из листвы и травы с четырех сторон от моих ребят молнией вверх на тросах поднялись углы зеленой сети. Сеть взметнулась и захлопнулась над парнями, а захлопнувшись, поднялась еще выше, оторвав их от земли. Слизняк, лежавший в центре ловушки вместе с другими приманками, оказался не чем иным, как манекеном. Сеть искрила мелкими молниями и жалила острой болью при каждой попытке выбраться из нее. Со всех сторон разом вспыхнули десятки мощнейших прожекторов, уже ослепленный я прыгнул на сеть, в отчаянной надежде порвать ее и выпустить подростков. Но только я коснулся ее, меня ошпарил ударом мощнейший заряд тока, и уже без сознания я отлетел в сторону. Я очнулся только утром, ужасная головная боль и мерзкая вонь опаленной шерсти выворачивала меня наизнанку. Приоткрыв глаза, медленно приподнял голову, оглядевшись, понял, что нахожусь в тесной клетке, подобно загнанному зверю, и что мои ученики, как и я, сидят в таких же клетках. Их состояние меня окончательно раздавило: один из них лежал на животе в своей клетке, весь в ожогах, и дыхание его, судя по вздымающейся спине, было болезненно частым и не ритмичным. Другие были в сознании, но по отрешенным взглядам, казалось, что они уже простились с Лесом. Между нами туда-сюда бегали несколько слизняков в защитных зеленых костюмах и с оружием за спинами, видимо грузили свое оборудование в транспорт. Увидев меня очнувшимся, эти создания заверещали между собой, явно выказывая интерес к моей персоне, кто-то сразу побежал к самому крупному вездеходу. Из него вышли и направились ко мне два слизняка, в черных костюмах. Один из них был с прямой тонкой палкой, на конце которой торчали два металлических электрода. Подойдя к клетке, тот, что был с тростью, обратился ко мне: «Здравствуй, Бигфут, или Йети, или как там тебя... Ты же меня понимаешь?». «Я задал тебе вопрос, животное!» - закричал он, и ткнул меня своей электрической тростью. Он целился в то место на моем плече, на котором шерсть уже была опалена, и обожженная кожа ошметками висела на волосах, его удар пришелся как раз в открытую рану, от чего меня тряхнуло вверх, так, что даже прутья надо мной прогнулись. Вместо того чтобы отвечать этому типу, я громогласно на весь лес издал рев, который было слышно за многие километры отсюда. Косули помчались прочь, птицы взметнулись ввысь, но мои сородичи, четыре отряда, прикрывавшие нас на протяжении всей вылазки, и тихо наблюдавшие за всем происходящим, ответили дружным ревом со всех сторон, и выполнили мой приказ. Окружив слизняков, они направили на них в первую очередь с одной стороны небольшую стаю обученных волков, а с другой стороны самых матерых медведей, беспрекословно слушавшихся приказов моего племени. Оцепеневший от рева слизняк, выронил свою трость. Выпустив руку меж прутьями, я резко схватил его, и, подтянув к себе и прижав к клетке, сказал ему на вполне сносном человеческом языке, клацая клыками возле его лица: «Я тебя понимаю. А ты? Беги, не выходя на свет, живи, не оставляя след»...