Мате и Нина ждали его. Вскоре, вернулись штурман и радистка. Они тоже ничего не нашли.
— Может, поближе к переезду подойти? — вслух подумал Бунцев.
— Это самое верное, товарищ капитан, — сказала Кротова.
И они пошли к переезду.
Ночью дорожный гравий скрипит под ногами особенно громко. Но, дорожа временем, капитан Бунцев продолжал вести отряд по насыпи. Так они выиграли не менее двадцати минут.
— Смотрите! — сказала радистка.
Переезд был уже близко. К нему приближались машины. Подъехали, остановились. Замигал ручной фонарик.
— Тут пост! — сказала Кротова. — Проверяют документы!
— Отойдем? — прошептал штурман.
— Погоди! — оборвал Бунцев. — Может, под шумок еще лучше… Сойти с насыпи!
Отряд спустился к полю.
— Я пойду вперед, — сказал Бунцев. — Мате и Толя — со мной.
Оставив Кротову и Нину Малькову возле мотка с проволокой, капитан с товарищами тихо двинулись к переезду.
Шагов через тридцать Бунцев неожиданно споткнулся о что-то, едва не упал. Все трое застыли на месте. Не услышали ли там, на посту? Но на посту не услышали. Там занимались своими делами, проверяли машины и сопровождающих.
Бунцев нагнулся, пошарил по земле и натолкнулся на кусок рельса. Попробовал поднять — одному не удалось. Тихо-тихо позвал спутников Втроем они подняли длинный рельс, понесли назад, к своим. Теперь оставалось найти камень. И штурман, побродив в темноте, подходящий камень нашел. В нем было не меньше пуда весу. Телкин с трудом доволок находку до насыпи.
— Колонну пропускают! — предупредила Кротова.
— Подождем следующей, — решил Бунцев.
Отряд затаился в канаве, наблюдая за шоссе. Долго не везло. Большие колонны не появлялись, а начинать работу, заведомо зная, что постовые могут услышать лязг железа, не имело смысла.
Послышался гул поезда. Запели рельсы.
— Эх, обидно! — сказала Кротова.
— Не последний, — сдержанно ответил Бунцев. Эшелон, прогромыхал мимо — десять вагонов и одиннадцать платформ с танками и орудиями, стоявшими открыто.
Больших автоколонн все не было.
На часах Бунцева стрелки стояли под прямым углом — четверть двенадцатого.
Со стороны переезда донеслись голоса. Потом раздались шаги. Вскоре по насыпи прошли два солдата. Через десять минут солдаты вернулись. В нескольких шагах от места, где прятался отряд, один из солдат остановился и, сунув автомат под мышку, стал мочиться.
— Тебе бы в пожарной команде служить! — сказал второй солдат.
— Меня обязаны были демобилизовать! — мрачно ответил первый. — Я болен.
— Вот демобилизуют — и ступай в пожарную команду, — уныло острил первый. — Не пропадешь.
Второй пробормотал что-то неразборчивое, и солдаты вернулись на переезд.
А без двадцати пяти двенадцать, наконец, показалась большая автоколонна.
Едва первый грузовик притормозил возле поста и там захлопали дверцы, зазвучали голоса, Бунцев поднялся.
— Быстро!
Рельс несколько раз звякнул о камень, о другой рельс, но на посту не услышали.
Отирая пот, Бунцев соскользнул в канаву:
— Всё! Отходим!
На посту все еще переругивались, перекликались, размахивали фонариками.
— Вязко, черт… — шепотом выругался Телкин.
— Подожди, выйдем на шоссе, — бросил шепотом Бунцев. — Иди!
Теперь он шагал последним, то и дело оглядываясь, наблюдая за переездом.
Колонна тронулась с места. Машина за машиной переваливали через железную дорогу, скрывались за насыпью. Рокотали моторы.
— Передай Кротовой, пусть сворачивает к шоссе! — приказал Бунцев шагающему впереди штурману.
Радистка выполнила приказ. Через несколько минут отряд подобрался вплотную к шоссе, по которому недавно проследовала автомобильная колонна.
— Идти по обочине! — приказал Бунцев. — При появлении машин — в поле!
Идти обочиной стало гораздо легче. Отряду удалось удалиться от переезда на полкилометра, прежде чем впереди опять замелькали огоньки автомобильной колонны. Не дожидаясь команды, люди свернули с дороги…
Лежа на мокрой ночной траве, Бунцев следил за машинами, считал их. Одна, вторая, третья, четвертая, пятая, шестая… Колонна ползла и ползла. Капитан насчитал двадцать восемь машин. На такую махину не нападешь!..
— Вот что, — сказал Бунцев, пропустив колонну. — Надо все же проволоку рубить. Пора. Заодно подождем, может, увидим, как там, на железной дороге, будет… Толя, бери лопату.