Бунцев не шевелился.
Ему казалось, что Мате и штурман дышат слишком громко.
Донесся шум мотора. Еще какая-то машина шла по шоссе. Полковник повернулся в сторону приближающейся машины. Подъехав, она осветила его: рослого, плечистого, в серебристой шинели.
— Что случилось? — высунулся из кабины шофер подъехавшего грузовика. — Виноват, господин полковник!.. Нужна помощь?
— Нет, — сказал полковник. — Можете ехать.
— Виноват, господин полковник…
Шофер грузовика включил скорость, прибавил газ, и вскоре грохот грузовика стал еле слышен.
Метра три. Шагов шесть…
Бунцев приготовился к броску.
Он подождал, пока водитель сходит за новым баллоном, присядет над шиной. Выждал, пока полковник опять вернется к радиатору…
Он кинулся к немецкому офицеру из темноты, когда тот повернулся, чтобы вновь прогуляться вдоль автомобиля.
Бунцев ударил немца в челюсть, разбив костяшки пальцев. Тот не успел крикнуть, откинулся назад, вяло осел на землю. Штурман и Мате опрокинули водителя.
— Я сдаюсь! — крикнул водитель.
Бунцев свистнул.
Вынимая из кобуры гитлеровца пистолет, он услышал топот радистки и Нины.
— Убит? — окликнула Кротова.
— Жив! Займись водителем!
Офицер пошевелился, открыл глаза, рванулся, чтобы сбросить Бунцева.
— Врешь, гад! — процедил Бунцев. — Врешь!
Они боролись на земле, стукаясь о подножку автомобиля. Вдруг немец вскрикнул и обмяк. Бунцев крепко притиснул гитлеровца к земле.
— Врешь, гад!
— Товарищ капитан… — раздался возле него звонкий голос Нины. — Он не встанет…
Бунцев покосился на голос. В руке Нины сверкнула тоненькая полоска ножа.
Капитан отпустил полковника:
— Зря… Я бы его так скрутил.
— Он же с финкой!
Бунцев опустил глаза, и только теперь заметил в откинутой руке скорчившегося гитлеровца неизвестно как очутившийся там нож.
— Ах, гад! — сказал Бунцев. — Вот ты как, гад!
Появилась Кротова.
— Водителя связали. Ликвидировать?
— Постой, — сказал Бунцев. — Давай этого в кювет.
— А водителя?
— Сунь в машину! Пусть Толька качает баллон!
— Есть!
Полковника сволокли в кювет. Капитан быстро обыскал офицера, потом с помощью Нины стянул с того шинель, китель, сапоги. Полковник стонал.
— Не буду рук марать, — сказал Бунцев. — Пошли!
Штурман яростно накачивал баллон.
— Все в машину, — приказал Бунцев, заметив огоньки. — Мате и Толя останутся… Нина, переведи Мате: пусть отказывается от помощи, если окликнут!
Трое забились в лимузин, приготовили оружие. Под ногами ворочался водитель.
— Скажешь слово — застрелю, — нагнувшись к немцу, пообещала радистка.
Встречная притормозила в трех шагах от Телкина, деловито возившегося с шиной.
Солдатская шинель штурмана не внушала подозрений.
— Прокол? — окликнули из машины.
Нельзя было различить, кто сидит в этом «опель-капитане».
— Прокол, — спокойно ответил Мате из-за лимузина.
— Помощь нужна?
— Нет. Можете ехать.
— Счастливо добраться!..
«Опель-капитан» с места взял третью скорость.
— Я помогу Тольке! — сказал Бунцев. — Надо быстрей!
Он выскочил из лимузина, на ходу обнял Мате, подбежал к штурману.
— Что возишься? Быстрей!
— Сейчас поставлю! — сказал штурман. — Ордена по нас плачут, Саша!
— Трепло! Дай помогу!
Вдвоем они сменили баллон, поставили колесо на место. Штурман натуго завинтил гайки.
— Дадите повести? — спросил он.
— Садись! Живо!
Из кювета донесся стон.
— Мест нету, — сказал Телкин в сторону кювета. — Спешим.
— Давай! — сказал Бунцев.
Мате забрался на заднее сиденье к девушкам, пилот и штурман уселись впереди.
— С ветерком? — спросил Телкин.
— Разворачивайся и езжай за «опель-капитаном», — приказал Бунцев.
— Долбануть? — деловито осведомился штурман, лихо разворачивая лимузин.
— Я тебе долбану!.. Догони и поезжай не торопясь следом.
— Есть ехать следом! — сказал Телкин.
Он осторожно проехал место, где могла быть колючка, и бросил лимузин вперед. Он любил быструю езду. Ему нравилось выжимать из машины все, что она могла дать. В душе штурман полагал, что его место в истребительной авиации…
«Опель-капитана» они не догнали, зато уже через семь минут повстречались с колонной грузовиков. Грузовики шли медленно. На них везли разбитую технику. Из кузовов торчали куски листового железа, стволы поврежденных легких орудий и минометов.