— Я знала, что это, скорее всего, не настоящее его имя, но мне было все равно. Мы были молоды и свободны, и я почти влюбилась в него в те выходные. Мы не давали обещаний и не обменивались номерами телефонов. И я никогда не проклинала это больше, чем когда ты появилась.
Ее глаза наполнились слезами.
— Он заслуживал того, чтобы знать тебя. А ты заслуживала того, чтобы у тебя был отец.
Меня захлестнуло сочувствие к тому, через что, должно быть, прошла мама, и как она, должно быть, была напугана. Но как только это сочувствие наполнило меня, я подавила его, быстро сменив гневом.
— Ты должна была сказать мне. Ты позволила мне быть совершенно ошеломленной. Из-за меня во всем здании отключилось электричество.
У мамы отвисла челюсть.
— Ч-что-о?
— Я понятия не имела, кем была, но ты знала. Ты могла предупредить меня. Дать мне знать, что такое возможно.
— Прости. Я знаю. Я просто не знала, как это сказать. Я все откладывала, а сегодня утром…
— Ты должна была найти способ.
Чарли высунул голову из-за двери.
— Из-за чего вы, народ, ссоритесь?
У меня защемило в груди от неуверенности в его голосе. Я преодолела оставшуюся часть лестницы и притянула его к себе.
— Мы не ссоримся.
— Похоже на то. — Он выглянул из-за моей спины, чтобы посмотреть на Кая и Ривена. — Кто они?
Кай изобразил свою самую обаятельную улыбку.
— Привет, ты, должно быть, Чарли.
Я подавила гримасу, которая хотела вырваться наружу. Конечно, элементали тоже должны были знать имя моего младшего брата.
— Да, а ты кто такой? — Он встал между парнями, мной и моей мамой.
Там, где минуту назад были трещины, у меня в груди что-то загорелось. Такой маленький мальчик. Он был полон решимости защищать.
Улыбка Золотого Бога не дрогнула, и я впервые порадовалась, что он довел эту маску до совершенства.
— Я, Кай, друг твоей сестры.
— Никогда тебя раньше не видел.
— Мы — новые друзья. Мы ходим в ее новую школу.
Чарли посмотрел на меня.
— Общественный колледж?
Я покачала головой, подыскивая нужные слова. Мне пришлось сказать чистую правду.
— Оказывается, я — элементаль. Мне нужно ходить на занятия в одну из этих Академий.
Чарли вытаращился, когда резко повернулся к нашей маме.
— Я тоже?
— Нет, милый.
— О, блин.
Удрученный вид Чарли тронул мое сердце. Он всегда хотел, чтобы у его отца была какая-нибудь эпическая история, которая сопровождала бы его. Что-нибудь еще, кроме того, что он погиб в автокатастрофе, когда наша мама была на восьмом месяце беременности.
Разочарование Чарли быстро переросло в восторг. Он дергал меня за руки, подпрыгивая передо мной.
— Ты отлично проведешь время. Ты должна звонить мне каждый день, рассказывать все до мельчайших подробностей.
— В Кингвуде нет мобильных телефонов, — сказал Ривен без всяких эмоций в голосе.
Я послала ему взгляд, от которого у него должны были тут же отвалиться яйца.
— Я никуда не поеду, если не смогу поддерживать связь с семьей.
— Будешь звонить каждые выходные, — заверил меня Кай.
— Мы никогда так долго не молчали. Дольше всего было, когда ты проводила весенние каникулы с семьей Лейни, но это длилось всего пять дней, — тихо сказал Чарли.
Я притянула его к себе, чтобы еще раз обнять, и наклонилась, чтобы прошептать ему на ухо.
— Ты же меня знаешь. Я всегда нахожу выход. Я подкуплю кого-нибудь, или убегу, или… — Я не знала, что именно, но я не позволю своему брату грустить из-за меня.
— Или я вломлюсь к тебе и поселюсь у тебя под кроватью! Я научусь всем элементарным способностям, и им придется позволить мне остаться.
Кай усмехнулся.
— Мне нравится этот план.
Я подавила желание послать ему неодобрительный взгляд. У Кая не было возможности поделиться нашими шутками и этими приятными моментами с моим братом. Не тогда, когда он забирал меня от человека, который нуждался во мне больше всего. Я проигнорировала Кая и взяла Чарли за руку.
— Поможешь мне собрать вещи?
Он с энтузиазмом кивнул.
— Я позабочусь, чтобы у тебя было все необходимое. Может, тебе стоит взять мои нунчаки. Я слышал, в Академиях устраивают бои. Только лучшие ученики в каждом классе заканчивают семестр.
Отлично. Может быть, я провалюсь и смогу вернуться домой.
Мы поднялись по лестнице, мама и ребята последовали за нами. Мама топталась в коридоре, наблюдая, но не заходя внутрь. Будто слишком боялась, что я снова на нее накричу. От этого мне стало только хуже.