Я закатила глаза.
— Не могу дождаться, когда услышу все об этом.
Керри повернулась на стуле, наклонилась вперед и пригвоздила меня взглядом.
— Ты должна быть осторожна с ней, Аура. Она производит впечатление скучной сучки, но на самом деле она холодная и расчетливая. В нашем королевстве была еще одна девушка, у которой было три дара, и, скажем так, она не поступила ни в одну Академию.
Я села, чувствуя спазм в животе.
— Что случилось?
— Никто не знает. Однажды днем они с Дрю пошли купаться, и вернулась только одна. Самое ужасное, что я видела ее отца после того, как это случилось. Он выглядел… гордым.
-11-
Крики. Такие, которые невозможно было не услышать, разорвали воздух. Крики, в которых слышались агония и ужас.
Дым клубился, а языки пламени танцевали надо мной.
— Мама. — Слово было таким тихим, что я его не расслышала. Я поняла, что произнесла это, только по тому, как искривились мои губы.
Все болело. Я попыталась пошевелиться. Где я?
Тяжелая балка давила мне на живот. Я оттолкнулась от нее, но не смогла освободиться. Наверху раздался треск, и что-то огненное метнулось в мою сторону. Паника была такой острой, что, казалось, схватила меня за горло.
Горящая половица ударилась о балку надо мной. Меня пронзила боль. Ее было так много, что она проникла в каждое нервное окончание, поджигая их. Затем осталась только чернота. Дымовой монстр поглотил меня целиком.
Я подскочила на кровати, прижав руку к груди. Взгляд метался по комнате, пытаясь понять, где я нахожусь. Кингвуд. Спальня.
Я изо всех сил пыталась выровнять дыхание, пока тихий храп Керри проникал в темноту. Я не могла глотнуть воздуха. Было слишком тепло, слишком душно. Мне нужно было выйти. Свежий, прохладный ночной воздух.
Спустив ноги с кровати, я двинулась, не задумываясь о том, разумно ли это. Босые ступни мягко ступали по темному паркету, когда я выскользнула из комнаты.
Легкие горели, пока я пыталась вспомнить, в какой стороне находится лестница. Я пошла налево, надеясь, что не ошиблась. Дрожь облегчения пробежала по телу, когда я увидела заднюю лестницу. Снизу послышались голоса.
Нет. Я не могу никому попасться. Только не это. Я не могла позволить ни единой живой душе увидеть мою слабость.
Я бросилась вверх по лестнице, а не вниз, молясь, чтобы в конце моего пути был какой-нибудь выход. Кончики пальцев покалывало — верный признак того, что у меня оставалось всего несколько мгновений до того, как я потеряю сознание. Я напрягла мышцы сильнее. Все было в огне. Это только усилило панику, тело перестало различать воспоминания и реальность.
В поле зрения появилась дверь, и я со всей силы ударила по ней. Она распахнулась, и я оказалась на крыше. Прохладный ночной воздух приятно ударил в лицо, а понижение температуры немного притупило мою дикую натуру.
Я судорожно втянула воздух в легкие. Мне хотелось упасть, но я знала, что замкнутость в себе только усилит панику. Вместо этого я запрокинула голову и уставилась в небо.
Звезды сверкали так ярко, как я никогда не видела. Словно маленькие драгоценные камни, рассыпанные по небу. Я попыталась сосчитать их. Чтобы дать своему мозгу возможность сосредоточиться на чем-то, кроме ужаса, преследующего меня.
Раз. Два. Три. Четыре.
Их было так много, что я сбилась со счета после двадцати семи, но упражнение уже сделало свое дело. Дыхание успокоилось, пульс замедлился. Именно тогда я поняла, что по лицу текут слезы. Я не сделала ни малейшего движения, чтобы остановить их или вытереть. Я просто позволила им течь.
Мне нужна была эта отдушина. Если бы я когда-нибудь не дала волю переполнявшим меня эмоциям, точно захлебнулась бы. И я не могла позволить себе роскошь выплеснуть их где-то еще.
Слезы текли по лицу, капая с подбородка на крышу. Я отпустила все это. Гнев, страх, горе. Я плакала о Чарли и маме. Обо всем, через что мы прошли. Обо всем, что еще было впереди. Я плакала из-за всего неизвестного, что окружало меня. Из-за доспехов, которые мне предстояло надеть завтра.
Я пальцами провела по ожогу на внутренней стороне руки. Это успокаивающее чувство. То, что напомнило мне, что я уже проходила через ад раньше. Я могла пройти и через это тоже.
С каждым движением моих пальцев по вздувшейся коже плач стихал. Наконец, он прекратился совсем. Но в груди по-прежнему зияла дыра.
От какого-то движения я резко повернула голову вправо.
— Кто там?
Тени сдвинулись. Было так темно, что я даже не была уверена, что видела человека. Он двигался так же, как и дым, продвигаясь вперед длинными, медленными клубами. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, изо всех сил стараясь не сорваться с места.