Лейни повернула к центру изобразительных искусств, куда нам было приказано явиться.
— Я демонстрирую это дерьмо.
— Если кто-то и мог, то это ты.
Она заехала на парковочное место на автостоянку позади здания.
— Не хочу, чтобы кто-нибудь помял мою малышку.
Я фыркнула, выходя из машины.
— Как ты узнаешь, что кто-то в нее врезался?
Лейни бросила мрачный взгляд в мою сторону.
— Бетти идеальна во всех отношениях. Царапины только подчеркивают ее характер.
От ее слов меня охватило тепло. Это была Лейни. Она воспринимала каждую уникальность или странность как подарок судьбы. Вероятно, именно поэтому она подружилась со мной во втором классе. Я обняла ее и крепко прижала к себе.
— Люблю тебя больше жизни, Лейни Лу.
Она нахмурилась еще больше.
— Не называй меня так перед потенциальными членами моего гарема красавчиков.
Я прикрыла рот рукой.
— Могила.
— Чертовски верно. — Лейни потянула меня к зданию.
Там уже стояла огромная очередь. Я узнала нескольких ребят из нашей огромной средней школы, но гораздо больше количества народа я никогда не видела. Для участия в мероприятии требовались выпускники со всего округа. Даже элементалы, которые ходили в модные частные школы, должны были явиться и пройти тестирование, как и все мы, жалкие людишки.
Они не собирались рисковать тем, что кто-то, обладающий стихийной силой, случайно подвергнет людей термоядерному воздействию. Итак, они организовали эти тесты в конце нашего выпускного года. И теперь нам всем приходилось просиживать их часами напролет, даже если мы знали, что у нас нет родителей-элементалей.
Одна девочка с идеально уложенными каштановыми кудряшками насмехалась над девушкой из нашей средней школы. Она повернулась к своим подругам, смеясь и шепча что-то, что, как я знала, было некрасивым.
— О, черт возьми, нет, — пробормотала Лейни. — Мы никогда не получим хорошее место.
— Я почти уверена, что они просто вызовут нас в алфавитном порядке.
— Нет, я слышала, что так все слишком усложнилось. В этом году ты будешь ходить в том порядке, в котором сидишь. Пошли.
Она снова схватила меня за руку, и мы скрылись за углом здания.
Я потерла шею.
— Просто чудо, что я не страдаю от постоянной неприязни к тебе из-за того, что я твоя подруга.
Лейни фыркнула.
— Тебе просто повезло, что я беру тебя с собой на развлечения.
— Развлечения, взлом и проникновение — какая разница, правда?
Она открыла боковую дверь.
— Это не взлом с проникновением, если дверь не заперта.
Я застонала, но последовала за ней внутрь. Я была не в состоянии простоять в очереди с дрянными девчонками целый час, прежде чем все начнется. Дверь за мной закрылась, погрузив нас в темноту.
Мое дыхание мгновенно участилось. Призрачный запах дыма защекотал мне нос. Кровь застучала у меня в ушах. Я не смогла сделать следующий вдох.
— Черт! Прости, Аура. Дай-ка я включу фонарик на телефоне.
Лейни порылась в сумке, и тут крошечный огонек осветил ее лицо. От одного этого зрелища у меня перехватило дыхание.
— Ты в порядке? — спросила она, поглаживая меня по спине.
— Нормально, — прохрипела я.
— Мы выберемся отсюда в мгновение ока. Только нужно найти аудиторию.
Лейни пошла по коридору, и я быстро последовала за ней. Я сосредоточилась на крошечном луче света, который указывал нам путь.
Вокруг нас сгущались тени, но я изо всех сил старалась не обращать на них внимания, пытаясь подавить панику. Позади нас раздались шаги. Или это было биение моего сердца? Я резко обернулась.
Кто-то прижал меня к стене, схватив за горло.
— Какого черта, по-твоему, ты делаешь?
-3-
Легкие горели. То ли дыхательные пути были перекрыты, то ли у меня началась настоящая паническая атака, я не была уверена. По телу разлилось слабое жужжание. Я была близка к тому, чтобы потерять сознание. А потом, вероятно, умереть от рук какого-нибудь психа.
Я оттолкнулась, но не встретила ничего, кроме воздуха. Потому что никто меня не держал. Вообще ничего не было. Только воздушная сила элементаля, кружащаяся вокруг меня.
Вверху зажегся свет.
— Что, черт возьми, ты делаешь, Рив? Отпусти бедную девушку. — Голос был глубоким и хриплым, с нотками раздражения. Но я не могла оторвать взгляда от парня передо мной, от того, чья сила кружилась вокруг меня.
Светло-русые волосы. Светлая, безупречная кожа. Угловатый подбородок. Каждая черточка его лица притягивала взгляд к этим гипнотизирующим бледно-голубым глазам. Таким светлым, что они напоминали ледники.