— Они хотели, чтобы я страдал. Чтобы медленно истекал кровью. И я это сделал. Но из-за меня они страдали еще сильнее.
Феникс повернулся ко мне. В его глазах заплясали искорки.
— Я нашел их все до единого. За каждый кусочек, который они дали моей сестре, они дали и мне. Я заставил их заплатить в десятикратном размере.
Я не отвела взгляда. Я справилась с этой живой, дышащей яростью внутри Феникса. Это был его вечный огонь. Частичка его самого.
— Хорошо.
Это было всего лишь одно слово. Но это было все, что я могла ему дать. Осознание того, что я не боюсь того, что живет внутри него.
Он крепче сжал мои пальцы.
— Ты не знаешь, Аура. Во мне живет чудовище. Я должен подпитывать его, иначе я могу полностью потерять контроль.
— Как?
Феникс начал отводить взгляд, а затем снова сосредоточился на мне, но ему будто пришлось заставить себя сделать это. Он не хотел, чтобы я увидела правду.
— Когда это становится невыносимым, я прошу у нашего охранника список преступников. Худших из худших. Тех, кто причиняет боль людям, которые слабее их. Я нахожу их. И расправляюсь с ними.
Он сжал мою руку так сильно, что у меня задрожали пальцы.
— Это жажда крови. Не думаю, что она когда-нибудь утолится.
Я выдернула свою руку из его, и Феникс тут же отпустил меня, но на его прекрасном лице отразилась обида. Только я не ушла. Я придвинулась ближе и обняла его.
— Мне так жаль. Это слишком тяжело для любого человека. Но ты справляешься. Ты используешь свою боль, чтобы восстанавливать справедливость.
Феникс пошевелился, посадил меня к себе на колени и уткнулся носом в мою шею.
— Аура.
— Ты не можешь держать это в себе. Ты должен давать этому волю, иначе это убьет тебя. Вот как ты даешь волю чувствам. — Я не могла огорчиться из-за того, что он это делал. Даже если это означало, что люди лишались жизни. Потому что он искал тех, кто был злым.
— Аура. Тебе следует держаться от меня подальше. Я не приношу ничего хорошего в жизни людей.
Его слова были отрывистыми, будто он боролся с самим собой, чтобы произнести их.
Я только крепче прижалась к нему.
— Я чувствую себя в безопасности, когда я с тобой, а я никогда не чувствую себя в безопасности.
Это была чистая правда. С той первой ночи на этой крыше я чувствовала облегчение от присутствия Феникса. Просто посидев с ним, я прогнала остатки кошмара. Я не чувствовала этого. Никогда.
Его губы скользнули по моей шее.
— Я сделаю все, чтобы ты оставалась там.
-26-
— Мне нужно идти. — Феникс рукой погладил меня по спине.
Меньше всего мне хотелось вырываться из его объятий. В его объятиях я обрела комфорт и умиротворение, которые превосходили всякую логику. Комфорт и умиротворение, похожие на то, что я чувствовала, когда Атлас нес меня обратно в свое общежитие.
При этих словах у меня все внутри перевернулось. Я не должна была испытывать такого влечения более чем к одному человеку. И когда я добавила к этому Кая… Я была в полной заднице.
Я заставила себя соскользнуть с колен Феникса.
— Ты в порядке?
Он улыбнулся мне, и изгиб его губ впервые коснулся глаз. Эффект был ошеломляющим.
— Почти уверен, что ты что-то вроде человеческого ксанакса, потому что я чувствую себя… расслабленным.
Он произнес это слово так, словно это был иностранный термин. Я вглядывалась в его лицо в поисках морщин напряжения или проблесков боли.
— Расслабление — это хорошо, верно?
— Думаю, да. Я так давно не чувствовал этого, что мне трудно сказать. Мне больше не хочется вырывать позвоночник из черепа моего брата. Это хорошо.
Я поморщилась.
— Мне не нужна эта мысленная картинка, большое спасибо.
Феникс усмехнулся, поднимая меня на ноги. Он наклонился и коснулся губами моих волос.
— Спасибо.
Гул в мышцах усилился от этого прикосновения.
— Я всегда буду рядом, когда понадоблюсь тебе.
Предложение было глупым, монументально глупым. Но я не могла остановиться. Я бы все отдала, чтобы хоть немного облегчить бремя Феникса.
— Найду тебя позже.
— Хорошо, — тихо сказала я.
Феникс отпустил меня и побежал к краю здания. Я ахнула, подбегая к краю. Но он приземлился с грацией балетного танцора. Затем поднял голову и подмигнул мне.
Очевидно, у Феникса тоже был дар воздуха, и его можно было использовать для большего, чем я думала. Я покачала головой и направилась к двери. Я поплелась вниз по лестнице, ненавидя себя за то, что уже ощущала потерю присутствия Феникса, а на смену ему пришло одиночество.