Дрю усмехнулась, направляясь ко мне.
— Пора кому-то узнать свое место.
Я боролась с невидимой силой воздуха. Тот факт, что я не могла этого видеть, не могла по-настоящему бороться с этим, только усиливал панику. В голове вспыхнули воспоминания. В воздухе витал запах дыма. Жар обжигал кожу. Языки пламени лизали меня.
Дрю рассмеялась, когда я схватилась за воздух.
— Прости, дворняжка. Даже твои гребаные способности мутанта тебе сейчас не помогут.
Удар был нанесен из ниоткуда. Резкий апперкот, который пришелся мне прямо под ребра и выбил весь воздух из легких. Я закашлялась и начала отплевываться.
— Что? Язык проглотила? — На этот раз она ударила меня по лицу, в скулу, от чего у меня перед глазами заплясали звезды.
Мир закружился вокруг, и я потеряла равновесие, но кружащийся вокруг воздух удержал меня на ногах. Мой взгляд метнулся по сторонам в поисках повелителя воздуха. Я знала, что это не Дрю. Она была слишком сосредоточена на том, чтобы избить меня до полусмерти, чтобы контролировать этот уровень силы. И ее силы были ограничены. Это должен был быть кто-то постарше.
Еще один удар пришелся мне в челюсть, и изо рта потекла кровь. Дрю вышла из-под брызг.
— Готова бежать, дворняжка? Возвращаться в мир людей и к своей жалкой скучной жизни? Я слышала, ты драила туалеты в отвратительном пабе. Но даже это должно быть лучше.
Гнев вспыхнул где-то глубоко, разжигая огонь, который я так долго скрывала.
— Единственный, кто здесь вызывает жалость, — это ты. Что? Ты слишком напугана, чтобы драться со мной как женщина с женщиной? Тебе пришлось сначала подкупить кого-то, чтобы он связал меня? Очевидно, ты не такой всемогущий эфир, каким себя считаешь.
Воздух вокруг меня сгустился, стало трудно дышать. Воспоминания бились о стены сознания. Кто-то выкрикивал мое имя. Крики агонии вокруг. Полный ужас.
Лицо Дрю покраснело, и она ударила меня ногой по ребрам. Хруст кости и жгучая боль вытеснили худшие воспоминания.
Я выплюнула кровь изо рта. Должно быть, зубы порезали щеку, когда она ударила меня. Но я не доставлю Дрю удовольствия узнать, насколько сильно мне было больно. Я ухмыльнулась ей, обнажив окровавленные зубы.
— Трусиха. Как я и думала.
Она провела комбинацию раз-два, сначала по ребрам, затем по челюсти.
— Ты даже не настолько хороша, чтобы быть грязью у меня под ногами.
Я с трудом выдохнула.
— Тогда почему ты так одержима мной, Дрю? Если бы я была пустой тратой времени, ты бы не ходила за мной по пятам, как маленькая фанатка. Ты бы продолжала вести свою жалкую жизнь подражателя эфира.
Дрю сжала руки в кулаки, лицо так покраснело, что казалось, ее вот-вот хватит удар.
— Я — эфир. Все это раскроется. И моим первым действием в качестве королевы будет твое публичное обезглавливание.
Динь, динь, динь. Это был спусковой крючок. Я должна была нажать на него, надеясь, что смогу отвлечь ее, пока не получу какую-то помощь. Что кто-то подойдет достаточно близко, и я смогу закричать.
— Каково это — знать, что у тебя никогда не будет всех четырех способностей? Что ты никогда не узнаешь, каково это, когда тебя любят принцы?
Дрю покраснела еще сильнее.
— Они будут любить меня! Они будут припадать к моим ногам, как и остальные в королевствах.
Я фыркнула. Это движение обошлось мне дорого, в ребра словно вонзили дюжину ледорубов.
— Тебя что, в детстве уронили головой?
— Ты не знаешь. Ты не видела. Я сильна даже несмотря на то, что я связана заклинанием. Четвертая сила будет раскрыта во время Церемонии Открытия. — На лице Дрю появилась улыбка, но в ней не было ничего радостного. Она была дикой, как бешеный пес. — И я разорву тебя на части за то, что ты пытаешься помешать мне связать себя узами. Это всего лишь закуска.
Дрю сделала выпад назад, нанося апперкот мне в челюсть. Моя голова откинулась назад, и череп врезался в дерево. Вокруг меня сгустилась тьма. Это было слишком похоже на дым, который почти поглотил меня. Густые темные завитки душили меня и затягивали под землю.
Я боролась с этим изо всех сил. Цепляясь за стены сознания, я рвалась к свету.
Еще один удар пришелся мне по ребрам. Снова хрустнула кость. И внезапно я не смогла дышать.
Воздух не выходил, как бы я ни старался. Я задыхалась и кашляла.
Дрю рассмеялась.
— Ой. Наверное, я зашла слишком далеко.
Именно смех превратил искру в пламя. Во мне вспыхнула ярость. Я и представить себе не могла радужный каскад цветов, это была настоящая сила. Жестокая в своей дикости.
Глаза Дрю расширились, когда земля задрожала.