— Редко бывает, чтобы принц беззащитен. Только когда он ускользает, чтобы провести некоторое время со своей возлюбленной.
Свинцовая тяжесть легла мне на живот.
— Я должен отдать ей должное. Она была хороша. Так хорошо сыграла роль влюбленной девушки. — Кай поднял на меня взгляд. — Она пыталась ударить меня ножом в спину, когда я был в самом разгаре секса с ней.
Я отшатнулась.
Он усмехнулся, но это был неприятный звук.
— Черт, она могла бы, по крайней мере, позволить мне сначала кончить.
Я знала, что он преуменьшает все это, чтобы дистанцироваться от инцидента. Но меня все равно подташнивало.
— Что ты сделал?
Кай не отвел взгляда.
— Я свернул ей шею.
— Она работала на сеть наемных убийц. Тех, кто хочет чего угодно, только не единства королевств, — сказал Атлас. — Они учили ее быть такой, какой, по их мнению, не смог бы стать Кай.
— Они проделали отличную работу. — На его челюсти заиграл желвак. — Мои отец и мать — одни из величайших сторонников единства, за то, чтобы все царства стихий объединились в одно целое, чтобы мы могли помогать друг другу.
— И это не может сделать сеть счастливой, — тихо сказала я.
Кай провел рукой по своим золотистым локонам.
— Нет, это не так. Они собирались убить меня и заставить Элеонору сказать, что это был страж из огненного королевства.
В глазах Феникса заплясали искры.
— Это означало бы войну. Бесчисленные смерти. Возможно, миру между королевствами пришел бы конец навсегда.
Кай уставился в окно.
— После этого казалось, что оно того не стоит. Риска. Лучше никогда не терять бдительности. Никогда не подставляться.
Мое сердце разрывалось от пустоты в голосе Кая. Пустоты, которую он, должно быть, ощущал в своей душе. Одно завоевание за другим, не позволяя себе беспокоиться даже на мгновение.
Я прижала руку к его груди, и там послышалось слабое жужжание.
— Мне так жаль, Кай.
— Это не твоя вина.
— Это не значит, что я не испытываю ненависти к тому, что тебе больно. Что ты заставил себя вести какое-то полусуществование.
Он встал с кровати и начал расхаживать по комнате.
— Это не полусуществование.
Я попыталась приподняться на подушках. Мое лицо и ребра все еще болели.
— Разве?
— Она права, Кай, — сказал Атлас. — Ты показываешь свою истинную сущность только нам. Больше ни у кого нет шансов. В какой-то момент тебе придется совершить этот прыжок.
Глаза Кая вспыхнули, в них заплясали синие и зеленые огоньки.
Я не отводила взгляда от него.
— Я не позволю тебе использовать меня. Я не стану свалкой для твоей боли и гнева. Ты хочешь меня? Тебе придется сорвать эту чертову маску и продолжать показывать мне, кто ты на самом деле.
Кай издал низкий рык и подошел к кровати.
— Хочешь увидеть, что у меня внутри? Факт, что я никогда не расстаюсь с ножом. — Он вытащил из-за пояса лезвие. — Обычно тремя.
Он вытащил один из-за пояса, а другой — из кобуры на лодыжке. Он с лязгом положил каждое из них на тумбочку.
Я перевела взгляд с лезвий на его лицо.
— Ты делаешь то, что должен, чтобы чувствовать себя в безопасности.
— Я не знаю, как впустить тебя. — В его словах была боль, будто они отняли у него все, что было.
Я потянулась, схватила Кая за рубашку и притянула к себе, положила руку ему на лицо, не обращая внимания на боль в ребрах.
— Ты делаешь это прямо сейчас. Мы должны показать друг другу, что такое уродство, если у нас есть хоть какая-то надежда жить в хорошем.
Кай с трудом сглотнул.
— Мы хотим тебя.
По моему телу разлилось тепло, это возбуждение переросло в гул, который мог заставить меня взлететь. Я оглядела каждого из парней.
— Вы все?
В последнее время вокруг меня столько всего происходило. Открытия и угрозы. Взрывы силы и страхи овладевали мной. У меня не было возможности осознать такую возможность. Что наша дружба может перерасти в нечто большее.
Атлас наклонился вперед, проводя большим пальцем по моей щеке.
— Все мы. Я никогда не хотел никого сильнее. — Он запечатлел на моих губах легкий, как перышко, поцелуй, легчайшее дразнящее прикосновение.
В глазах Феникса заплясали искры, когда Атлас отстранился.
— Ты уже знаешь ответ на этот вопрос, Аура. Ты почувствовала это, когда мы впервые оказались на той крыше. Между нами что-то должно быть.
Все во мне сжалось от этих слов, потому что они были правдой. С Фениксом я чувствовала спокойствие, которое с самого начала не имело смысла.
— Но члены королевской семьи не делятся друг с другом. Больше нет. — Это рассказала мне Керри. После того, как эфиры вымерли, королевские особы начали брать себе единственных супругов, оставляя по королю и королеве для каждого королевства.