Раздался стук в дверь.
Все во мне напряглось. Весь вчерашний вечер у нашей комнаты раздавались крики «псих» или «дворняга». Я не была уверена, что, если открою дверь, меня не встретят с кислым выражением на лице.
Керри поспешила открыть.
— Декан Синклер.
— Привет, Келли.
— Я — Керри.
— О, да, конечно, Керри. — Она перевела взгляд на меня, поджав губы. — Аура, директор хотел бы поговорить с тобой в своем кабинете. Я провожу тебя туда.
Краска схлынула с моего лица, и мир вокруг поплыл. Это было оно. Не по добру тебя провожают в кабинет директора.
Я поставила чашку на стол.
— Конечно. — Я бросила быстрый взгляд на Керри. — Ты не передашь ребятам, что я не смогу встретиться с ними за завтраком?
Я могла только надеяться, что она поймет истинный смысл моих слов. Пойди найди королевскую семью и прокричи о ПОМОЩИ.
Керри кивнула.
— Конечно. Никаких проблем.
Декан Синклер кивнула, выводя меня из комнаты и направляясь по коридору.
— И что это за ребята?
— А это имеет значение?
— Имеет значение, если это принцы.
Девушки пялились на нас и перешептывались, когда мы проходили мимо. Я была уверена, что весть об этом Дрю, Зене и их команде дойдет за считанные минуты.
Я открыла входную дверь и вышла на улицу.
— Почему вас волнует, дружу ли я с принцами?
Синклер выпалила, будто была шокирована, что я вообще расспрашивала ее о чем-то подобном.
— Это неуместно. Они происходят из четырех королевских семей. Они женятся на дворянках. Ривен уже практически помолвлен с Евой — вот это подходящая партия. Та, которой Королевство Зефир будет гордиться.
— Но каким-то получеловеком-элементалем не стало бы.
Она фыркнула, когда мы направились к главному зданию.
— Я не это сказала.
— Но вы это имели в виду. — Я ничего не могла поделать с тем, что ее слова задели меня. Мне было все равно, что думает Синклер, но целое королевство? С такой силой будет трудно бороться.
Она ощетинилась и ускорила шаг.
— Не я устанавливаю правила. Я просто соблюдаю их.
— Возможно, правила нужно изменить.
Ее тело слегка дернулось, а взгляд метнулся по сторонам.
— Следи за тем, что говоришь.
Я закрыла рот. У меня и так было бог знает сколько неприятностей. Большего мне и не требовалось.
До конца прогулки тишина была моим другом. Я даже не поздоровалась с секретарем директора, а просто вошла в его кабинет, как было велено.
Он поднял взгляд от стопки бумаг.
— Аура, спасибо, что пришла.
— Не думаю, что у меня был выбор.
При этих словах глаза Экера блеснули.
— Может, и нет, но я все равно ценю твое присутствие. — Он повернулся к Синклер. — Это все.
На ее лице отразилось потрясение.
— Вы не хотите, чтобы я осталась?
— Нет, я хотел бы поговорить с Аурой наедине.
Я не была уверена, хорошо это или плохо, но, по крайней мере, мне не придется выслушивать суждения Синклер.
— Конечно, сэр. Просто позвоните мне, если вам понадобится что-нибудь еще. — Она захлопнула за собой дверь с чуть большей силой, чем требовалось.
Экер вздохнул.
— Я буду расплачиваться за это несколько недель. Она терпеть не может, когда ее не включают.
Я усмехнулась. Это был последний звук, который я ожидала издать.
Выражение лица директора смягчилось.
— Как ты держишься?
Этот вопрос вызвал еще больше смеха. Такого сильного, что у меня заболели все еще заживающие ребра. А затем, без предупреждения, смех сменился слезами.
— О боже, — пробормотал он, хватая коробку с салфетками и усаживаясь рядом со мной.
Я высвободила руку, пытаясь взять себя в руки.
— Знаю, для тебя это нелегко.
— Все здесь, за исключением четырех человек, ненавидят меня.
Экер приподнял брови.
— Я не испытываю к тебе ненависти. Куинси ты очень нравишься. Ты, кажется, поладила с Керри и еще несколькими членами королевской семьи. Значит, должно быть больше четырех.
— Ладно, шесть. — Я икнул.
Он усмехнулся.
— В нашем царстве не слишком любят вещи или людей, которых не понимают.
— Элементалей-полулюдей полно.
Экер посерьезнел.
— Но ни один из них не настолько силен, как ты.
Я прерывисто вздохнула.
— Я не нападала на Дрю.
— Я верю тебе.
— Верите?
Экер кивнул, откидываясь на спинку стула. Он некоторое время изучал меня.
— Атлас приходил ко мне прошлой ночью.
Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Конечно, он приходил. Мой нежный гигант никогда бы не отказался от решения проблемы, не испробовав все, что было в его распоряжении.