Король Зефир, прищурившись, посмотрел на сына.
— Что ты знаешь о ней?
Ривен небрежно пожал плечами.
— Возможно, ее сила нестабильна.
В мгновение ока король Зефир толкнул Ривена на полки, и тот с треском ударился головой об одну из них.
— Не лги мне, ты, никчемный кусок дерьма. Я знаю, что ты был рядом с ней. Не забывай, что у меня повсюду есть глаза.
Ривен не сказал ни слова, и это, казалось, только еще больше разозлило короля Зефира. Он схватил Ривена за горло и сжал его.
— Отвечай мне, мальчик!
Я вскочила на ноги прежде, чем успела осознать, что это разумно, и побежала к этой паре.
— Отпусти его!
Король Зефир отшатнулся, выпустив Ривена. Это было не потому, что я была пугающей, скорее потому, что я напугала его. Он быстро выпрямился.
— Ты смеешь приказывать мне? Ривен — моя собственность. Я могу разорвать его на куски прямо здесь, и никто и слова не скажет.
— Отец, — прервал его Ривен.
— Закрой свой никчемный рот.
До нас донесся звук тележки и гудение. Куинси появился с выражением удивления на лице.
— Ваше Величество, Ваше Высочество. Аура. Так приятно видеть вас в библиотеке. Я как раз пополнял запасы. О, это напомнило мне, король Зефир, я хотел с вами кое о чем поговорить.
Куинси продолжал идти, взяв короля Зефира за руку и уводя его прочь, все время задавая ему бессмысленные вопросы о предстоящем королевском празднике. Он был мастером.
Ривен молча смотрел вслед удаляющейся фигуре отца. Только когда король Зефир скрылся из виду, он повернулся в мою сторону. Его глаза полыхнули синим огнем.
— Что ты наделала?
-45-
— Он душил тебя. Я должна была что-то сделать. — Иногда мне хотелось ударить Ривена, но неужели он действительно ожидал, что я буду стоять рядом, пока его будут убивать?
— У меня все было под контролем, — процедил он сквозь зубы.
Я не могла удержаться от насмешки.
— Да, похоже, у тебя действительно все было под контролем.
— Ты его не знаешь. Ты не представляешь, какую мишень ты только что повесила себе на спину. Он и так тебя опасается. От этого будет только хуже.
В голосе Ривена послышались нотки паники, которые вызвали во мне сочувствие.
— У него уже есть мишень на моей спине.
Он резко повернулся в мою сторону.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего. Просто не думаю, что я ему очень нравлюсь. Каков отец, таков и сын, — пробормотала я.
Ривен прищурился, глядя на меня.
— Дело не только в этом. Расскажи мне.
— Почему? — надавила я.
Он разочарованно зарычал.
— Итак, я знаю, в какой мы заварушке.
Что-то в употреблении слова «мы» заставило меня смягчиться. Я огляделась по сторонам и понизила голос.
— Он загнал меня в угол у кабинета директора. Он никогда не был добр ко мне, но на этот раз он был так разозлился.
— Из-за чего?
— Он увидел шрамы на моей руке и хотел знать, как я их получила. Где. И сколько мне было.
На лице Ривена отразилась паника. Он схватил меня за руку и потащил вглубь стеллажей.
— Ты ведь ничего ему не сказала, правда?
— Только то, что был пожар, когда я была маленькой. Почему это так важно?
Мускул на его челюсти дернулся.
— Ты не знаешь моего отца. Он использует любую информацию в своих интересах.
Я на мгновение замолчала.
— Не могу представить, как это расти с ним в качестве родителя.
Ривен глубоко вздохнул и прислонился к книжной полке.
— Это не было сплошным солнечным светом и радугой.
— Мне жаль, что ты прошел через это. Мне жаль, что он причинил тебе боль.
— Мне не нужна твоя жалость, — огрызнулся он.
Я не позволила его словам ранить меня, потому что теперь я знала, что Ривен нападал, чтобы держать людей на расстоянии вытянутой руки. Чтобы они не увидели всего того, что он скрывал от мира. Но со мной это больше не работало. Я увидела Ривена. Он не был ни темным, ни светлым, он был бесконечным серым. Во всех оттенках.
— Что? — рявкнул он.
— Это не сработает.
— Что не сработает?
— Этот твой колючий кактус. — Я жестом указала на него, когда говорила. — Я знаю, что для того, чтобы Кай, Феникс и Атлас полюбили тебя, тут должно быть что-то хорошее, а они действительно любят тебя.
Он нахмурился, глядя на меня.
— Я — нехороший человек. Я самый эгоистичный человек на планете.
Мои глаза вспыхнули от этого. Ривен привык добиваться своего. Избалованный во многих отношениях. Напыщенный, конечно. Но в нем была доброта. Я видела это в том, как он утешал Феникса после ссоры с братом на уроке огня. Я видела это по тому, как он переживал за своих друзей. Это не было поступком человека, который был эгоистичен превыше всего.