В их путешествии через дремучий Германский лес деревья дышали магией, его птицы и звери были зачарованы защищать свою территорию против сил правосудия. В самой чаще леса колдуны призвали могущественного демона, планируя обрушить свою мощь на людей Баварии.
- Зачем? спросил один из студентов.
- Колдунам не нужна причина, сказал Балог, еще раз взглянув на Катарину. - Темная магия всегда обращена на слабых и легко поддающихся внушению.
Катарина пробормотала что-то. Саймон надеялся, что это было проклятье.
- Там было пять Сумеречных охотников, продолжал Балог, - чего было более чем достаточно, чтобы одолеть троих колдунов. Но высший демон стал неожиданностью для них. И даже тогда они могли победить, если бы не трусость самого младшего среди них, Сумеречного охотника по имени Тобиас Эрондейл.
По класу пронесся ропот. Каждый студент, будь то Сумеречный охотник или примитивный знали имя Эрондейл. Это была фамилия Джейса. Это было имя героя.
- Да, да, вы все слышали об Эрондейлах, сказал Балог нетерпеливо.
- И возможно вы слышали много хорошего о Уильяме Эрондейле, например, или о его сыне Джеймсе или Джонтане Лайтвуде Эрондейле уже в наши дни. Но даже самое могучее дерево может иметь гнилые ветки. Брат Тобиаса и его жена умерли благородно, в бою спустя десятилетие. Для некоторых этого было достаточно, чтобы смыть темное пятно с фамилии Эрондейл. Но никакая слава или жертвы Эрондейлов не смогут заставить нас забыть предательство Тобиаса, и мы не должны забывать этого.
Тобиас был не опытен и пошел на миссию под принуждением. Его жена была беременна и он надеялся, что это является достаточной причиной для освобождения его от обязанностей. И когда демон напал, Тобиас Эрондейл, будь проклято его имя до конца времен, развернулся и убежал.
Затем Балог повторил свои последние слова, подчеркнув ударом по столу каждое слово.
- Взял и сбежал.
И он стал описывать ужасные, болезненные детали случившегося: Как трое оставшихся Сумеречных охотников были убиты демоном: один выпотрошен, другой сожжен заживо, а третьего кислотная кровь демона превратила в пепел. Четвертый выжил только благодаря милости колдунов, которые вернули его, обезображенного демоническими ожогами, которые никогда не заживут, к своим, как предупреждение держаться от них подальше.
- Конечно, мы вернулись с большими силами и отплатили колдунам в десять раз больше, по сравнению с тем, что они делали с селянами. Но более злостное преступление Тобиаса Эрондейла все еще взывало об отмщении.
- Более злостное преступление? Большее чем убийство группы Сумеречных охотников? Сказал Саймон прежде, чем смог остановиться.
- Демоны и колдуны такие по своей природе, сказал Балог мрачно.
- Сумеречные охотники придерживаются более высокого уровня. Смерть тех троих прочно лежит на плечах Тобиаса Эрондейла. И его наказали бы, если б только он был настолько глуп, чтоб показаться на глаза снова. Но он не сделал этого, а долги нужно возвращать. Судебный процесс проходил закрыто. Он был признан виновным, и наказание было приведено в исполнение.
- Но мне казалось, вы сказали, что он не возвращался? Сказала Джули. - Так и есть. Так что наказание, вместо него, понесла его жена.
-Его беременная жена? спросила Марисоль с таким видом, будто ее сейчас стошнит.
-Закон суров, но он закон, сказал Балог. Эта фраза на латыни была вбита им в головы в самый первый день в Академии, и Саймон уже готов был возненавидеть ее потому что ее так часто использовали якобы в оправдание того что вели себя как изверги.
Балог поставил пальцы домиком и повернулся к классу, наблюдая за тем, как учащиеся осознают смысл сказанного. Вот так Конклав пресекал трусость на поле битвы, таково было правосудие Завета.
-Закон суров, сказал Балог уже притихшим студентам.- Но это закон.
* * *
- Выбирайте мудро, предупреждал Скарсбери, наблюдая как студенты выбирают из множества вариантов, которые предоставляет оружейная.
- Как мы можем выбирать мудро, если вы даже не говорите против кого мы будем сражаться? Жаловался Джон.
- Вы знаете, что это вампир, сказал Скарсбери. - Вы узнаете больше, когда прибудем на место.
Саймон повесил лук через плечо и выбрал кинжал для рукопашного боя, но существовала вероятность, что он мог случайно заколоть им себя сам.
Пока студенты Сумеречные охотники наносили на себя руны силы, ловкости и ложили ведьмин огонь в карманы, Саймон прикрепил маленький фонарик с одной стороны пояса и портативный огнемет с другой.
Он коснулся звезды Давида, которая висела на той же цепочке, что и брелок Джордана, на его шее, от нее не много помощи, если только не попадется вампир еврей, но это заставляло его чувствовать себя чуточку лучше. Будто кто-то присматривал за ним.
В воздухе витало напряженное ожидание, которое напомнило Саймону подготовку к экскурсии, когда он был ребенком. Конечно поход в зоопарк Бронкса или центр очистки сточных вод, не таили угрозы быть выпотрошенным и вместо того, чтобы ехать в школьном автобусе, студенты собрались перед магическим порталом который доставит их за сотню миль в один миг.
- Ты готов к этому? ухмыляясь спросил его Джордж, полностью облаченный в боевое снаряжение, с длинным мечом болтающемся в ножнах, сосед Саймона выглядел как настоящий воин.
На краткий миг, Саймон представил, что он говорит нет. Поднимает руку и просит прощения. Признавая, что он не знает, что делает здесь, что все тактики ведения боя, которые он изучил испарились из его сознания, он хочет собрать свой чемодан, пройти через портал домой и притвориться, что всего этого никогда не происходило.
- Как никогда, сказал он и прошел через портал. Из того, что Саймон помнил, в поездке на школьном автобусе не было ничего привлекательного, потому, что она была полна неприятных запахов, бросков шариками пожеванной бумаги и случаев постыдной тошноты. Но путешествие через портал было значительно хуже.
Как только он восстановил равновесие и дыхание, он огляделся и ахнул. Никто не сказал ему куда их выведет портал, но Саймон сразу узнал квартал. Он вернулся в Нью Йорк - не в сам Нью Йорк, а в Бруклин. Если более детально, то это был Гованус, поредевшие промышленные парки и склады тянулись вдоль загрязненного канала до которого было минут 10 ходьбы от дома его матери.
Он был дома.
Все было таким же, как он помнил, но все же совершенно другим. Или это он изменился и спустя всего 2 месяца в Идрисе забыл звуки и запахи современного мира: постоянный гул электричества, плотную завесу выхлопных газов, гудки грузовиков и гадящие повсюду голуби, груды мусора - все это целых 16 лет составляло каждый день его жизни.
А с другой стороны, может все было таким из-за того что он теперь видел сквозь чары, он мог видеть русалок, плавающих в канале Гованус.
Это место было и родным, и чужим одновременно. Саймон почувствовал дезориентацию как после лета проведенного в горах лагеря Рамы, когда он не мог заснуть без жужжания цикад и храпа Джейка Гроссберга с верхней полки. Он подумал, что возможно, ты никогда не узнаешь на сколько изменился, пока не вернёшься домой.
- Слушайте сюда, ребята! Кричал Скарсбери после того как последний студент вышел из портала. Все они собрались перед заброшенной фабрикой, стены которой были раскрашены граффити, а окна плотно заколочены.
Марисоль громко прочистила горло и Скарсбери вздохнул.
- Ребята и девушки. Внутри этого здания находится вампир, который нарушил Завет и убил нескольких примитивных. Ваша задача ее выследить и убить. И я бы советовал поторопиться до захода солнца.