- Может вампирам следует самим разбираться с этим? спросил Саймон. Кодекс достаточно ясно давал понять, что у обитателей Нижнего мира есть своя полиция.
Саймон подумал, устраивали ли вампиры судебное разбирательство прежде чем казнить своих подсудимых? И как я попал сюда? Подумал он, ведь даже не признавал смертной казни.
- Это не ваша забота, сказал Скарсбери, - но ее клан передал ее нам, так что, детишки, вы можете запачкать свои руки кровью. Думайте об этом, как о подарке от вампиров.
Только "это" на самом деле было "она", подумал Саймон.
- Закон суров, но это закон, пробормотал Джордж рядом с тяжелым взглядом, будто хотел убедить себя в этом.
- Вас 20, а она одна, сказал Скарсбери, - а если это окажется слишком для вас, опытные сумеречные охотники будут присматривать за вами и вмешаются, как только вы облажаетесь. Вы не увидите их, но они будут смотреть, чтобы с вами ничего не случилось. Наверное. И если кто-то из вас почувствует соблазн поджать хвост и убежать, помните о том, что вы узнали сегодня. Трусость имеет свою цену.
***
Когда мы стояли на улице под ярким солнечным светом, миссия казалась немного не честной. Двадцать вооруженных до зубов студентов Сумеречных охотников против одного вампира загнанного стальными стенами и солнечным светом.
Но внутри старого завода, в темноте, воображение проблеска движения или сверкания клыков в каждой тени было другим делом. Игра уже не казалась в их пользу, это вообще больше не чувствовалось игрой.
Студенты разбились на пары, рыская в темноте. Саймон вызвался охранять один из выходов, очень надеясь, что это будет похоже на игру в футбол, когда он часами стоял на воротах лишь несколько раз отбивая мяч.
Конечно, мяч каждый раз пролетал над его головой, попадая в ворота и принося поражение его команде. Но он старался не думать об этом.
Джон Картрайт стоял возле двери, и ведьмовской огонь переливался в его руке. Время шло и они прилагали не мало усилий, чтобы игнорировать друг друга.
- Жаль, что ты не можешь использовать это, наконец произнес Джон держа в руке камень. - Или это. Он провел по клинку серафима, который висел у него на поясе. Студентов еще не учили, как драться с ними, но некоторые из детей Сумеречных охотников принесли свое собственное оружие из дома.
- Не волнуйся, герой. Если вампир появится, я защищу тебя.
- Здорово, я могу спрятаться за твоим огромным эго. Джон набросился на него. - Лучше последи за собой, примитивный. Если не будешь осторожным, то ... . Голос Джона оборвался. Он попятился назад, пока не оказался прижатым к стене.
- То что? Переспросил Саймон. Джон издал звук, очень похожий на хныканье. Его рука потянулась к поясу, пальцы тянулись к клинку Серафима но так и не взяли его.
Саймон видел множество фильмов ужасов, чтобы представить себе, что будет дальше. И это вызвало в нем желание открыть дверь, выскользнуть на дневной свет и бежать пока он не окажется дома, закроет двери и не спрячется под кроватью, где всегда прятался от воображаемых монстров.
Но вместо этого он медленно обернулся.
Девушка, показавшаяся из тени, была примерно его возраста. Ее каштановые волосы были собраны в высокий конский хвост, у нее были винтажные темно-розовые роговые очки, и кроваво-красная футболка как у офицеров Звездного пути с надписью: "Живи быстро, умри в красном". Другими словами, она была точь-в-точь во вкусе Саймона, ну кроме клыков сверкающих в луче его фонарика, не человеческой скорости, с которой она пронеслась по комнате и ударила Джона Картрайта по голове. Он повалился на землю.
- И вот, остались только мы вдвоем, сказала девушка ухмыльнувшись.
Саймон никогда не думал, что вампир может оказаться, или выглядеть, одного с ним возраста.
- Тебе лучше быть поаккуратнее с этой штукой, Светоч, сказала она. - Я слышала ты снова живой. Я предполагаю, ты не собираешься оставаться таким.
Саймон посмотрел вниз и понял, что держал кол в своей руке.
- Так ты собираешься выпустить меня отсюда или как? спросила она.
- Ты не можешь уйти.
- Не могу?
- Солнечный свет, помнишь? Сжигает вампиров. Саймон не мог поверить, что его голос не дрожит. Честно говоря, он не верил, что до сих пор не обмочился. Он был наедине с вампиром. Симпатичной девушкой вампиркой ... которую должен был убить. Каким-то образом.
- Посмотри на часы, Светоч.
- Я не ношу часы, сказал Саймон. - И я больше не Светоч.
Она подошла ближе к нему, достаточно близко, чтобы погладить по лицу. Ее палец был холодным, ее кожа гладкой и мраморной.
- Правда, что ты ничего не помнишь? сказала она, вглядываясь в него с любопытством.
- Ты даже меня не помнишь?
- Разве я .... мы что, были знакомы?
Она провела пальцами по своим губам.
- Вопрос в том, насколько хорошо ты знал меня, Светоч. Я никогда не скажу.
Клери и остальные ничего не говорили о том, что у Саймона были друзья вампиры или "больше чем друзья" вампиры. Возможно они хотели оградить его от той части жизни, где он пил кровь и обитал среди теней. А возможно ему было так стыдно, что он не рассказывал об этом.
Или она могла лгать.
Саймон ненавидел эти пробелы в памяти. Это будто бродить по зыбучим пескам, каждый вопрос без ответа, каждое новое открытие из его прошлого затягивало его все глубже в грязь.
- Отпусти меня, Светоч, прошептала она. - Ты ведь никогда не причинял вреда себе подобным.
Он читал в Кодексе, что вампиры имеют способность к внушению и знал, что должен противиться этому. Но ее взгляд был магнетическим. Он не мог отвести от нее глаз.
- Я не могу этого сделать, сказал он. - Ты нарушила Закон. Ты убила кого-то. Много людей.
- Откуда тебе знать?
- Потому, что ... Он замолчал понимая как неоднозначно это звучит: "Потому, что мне так сказали". Она так или иначе знала ответ.
- Ты всегда делаешь то, что тебе говорят, Светоч? Ты не принимаешь своих решений?
Саймон сильнее сжал кол. Он так беспокоился о том, что струсит, будучи напуганным боем. Но сейчас он был здесь, лицом к лицу с предполагаемым монстром, которого не боялся, да и не хотел.
Закон суров, но это закон.
Но может, все было не так просто, может она совершила ошибку, или кто-то другой, может их дезинформировали. Может она была холоднокровным убийцей, даже если и так, кто он был такой, чтобы наказывать ее?
Она обошла его, направляясь к двери. Саймон преградил ей путь не раздумывая. Он замахнулся, очертя опасную дугу и кол просвистел в воздухе мимо ее уха. Он перестал думать о технике и движениях, перестал думать вообще и просто действовал, блокируя и обходя ее атаки, целясь в щиколотки, чтобы сбить ее с ног и затем ранил ее бледную кожу, оставляя кровавый след. Когда его разум включился вновь, следом за его действиями, он подумал: "У меня получается. Я сражаюсь. Я побеждаю".
Пока она не схватила его за запястье железной хваткой, опрокинула его на спину как маленького ребенка и села на него с верху. Притворялась, что борется, пока это ей не надоело.
Она склонилась ближе к его лицу, достаточно близко чтобы ощутить ее дыхание - если бы конечно она дышала. Он вдруг вспомнил, каким ледяным было его тело, когда он был мертв. Он вспомнил то спокойствие в груди, когда его сердце больше не билось.
- Я могу вернуть тебе это, Светоч, прошептала она. - Вечную жизнь.
Он вспомнил о голоде и вкусе крови.
- Это не было жизнью, сказал он.