Но нет, всё оказалось гораздо проще. Эти двое были девушке самой симпатичны, каждый по своему, а выделять кого-то она не хотела. Ей было сейчас совсем не до симпатий. И именно это сохраняло паритет на судне. Однако, как бы там не происходило, между парнями началась внутренняя конкуренция. Роллинз в своих опасениях оказался абсолютно прав, - ненавистный Купер стал его главным соперником.
Такие междоусобные разборки несколько отвлекали дрейфующих в океане подростков от тяжёлых раздумий и тем самым скрашивали их нелегкое скитание. Желание парней, в глазах девушки, казаться спокойнее и мужественнее оппонента, в итоге помогало всем не впасть в общую депрессию.
Но даже женское обаяние и ревностный настрой не смогли заглушить все сильнее усиливающуюся жажду. Если первое время мысли о чистой родниковой воде лишь иногда приходили в голову, то к середине третьего дня они уже просто не выходили оттуда. Жажда начала потихоньку осушать организм, вытесняя из мозга все, абсолютно не важные для неё мысли.
Первой не выдержала Лера.
- Как пить хочется, - облизав высохшие губы, грустно сообщила она.
Это сообщение никто не оценил.
- Сколько воды вокруг, а пить нельзя, - попыталась продолжить наболевшую тему девушка.
- Просто старайся об этом не думать, - посоветовал Дэн. - Какой в этом смысл?
- Мне брат рассказывал, - словно нехотя, сообщил Майк. - Был случай на флоте: один моряк выжил в океане, потому что пил морскую воду маленькими дозами.
- Это или байка, или ему просто повезло, - с недоверием выслушав Роллинза, резюмировал Дэн. - Пить морскую воду самоубийство. Концентрация соли в океанской воде в несколько раз превышает норму для организма человека и смертельна для него. Соль заберёт последнюю влагу из организма, забьет почки, и они откажут. Не стоит экспериментировать.
- Никто и не собирался, - пробурчал Роллинз.
Лера тяжело вздохнула. Чувствовалось, как нелегко ей даётся борьба с жаждой. Да и парням было совсем не сладко. Уже третьи сутки, как подростки дрейфуют на плоту, без еды и воды. Силы невольных странников заканчивались, а помощь все не приходила.
- Где же спасательный корабль, - чуть не плача, проговорила девушка. - Про нас просто забыли.
Всегда уверенный в себе, Роллинз не нашел что ответить. Он молча глядел в потолок и, похоже, сам уже начал терять надежду.
- После удара молнии, в самолете отключилась связь и системы навигации, - пытаясь объяснить ситуацию, начал анализировать Купер. - Возможно, нас потеряли. И даже если при падении самолета сработал аварийный буй, то за три дня нашего скитания плот могло унести подводными течениями на многие километры.
- Нас вообще могут уже не искать, - после долгого молчания, вдруг, выдал Роллинз.
Все посмотрели на него с немым вопросом.
- Рыжего, скорее всего, уже нашли и спасли, - продолжил Майк. - А когда его спросят, где остальные, он спокойно ответит, что все погибли. Зачем ему свидетели его трусости.
- И из-за этого могут прекратить поиски? - испуганно произнесла Лера.
- Конечно. Он единственный выживший свидетель катастрофы. Нет повода ему не доверять. И продолжать поиски, смысла тоже нет.
- Что же тогда делать? - глаза Леры наполнились слезами.
- Давайте не будем терять надежду, - пробормотал Купер. - Шанс, что нас ищут, еще есть. Нужно просто верить и ждать.
Только его слова прозвучали совсем неубедительно. В воздухе повисло гнетущее молчание. Начинавшийся с эмоционального подъема день, закончился большим разочарованием.
После слов Роллинза настроение на плоту резко упало. И лишь прекрасная солнечная погода, будто специально создававшая все условия для поисковых мероприятий, оставляла слабую надежду на спасение. В глубине души подростки верили в чудо и продолжали раз за разом вылезать из плота, подолгу всматриваясь в горизонт.
Но чудо к ним не спешило. Горизонт был по-прежнему пуст. С каждой неудачной вылазкой надежды оставалось все меньше и меньше, и, в конце концов, весь её лимит был практически исчерпан. Дни беспомощного дрейфования становились все длиннее и мучительнее, да и счет этим дням был уже потерян. Измученные жаждой и голодом, ребята начали осознавать, что помощь не придет и впереди их ждет неминуемая гибель. Уцелевшие в авиакатастрофе пассажиры оказались обречены.
Наступившее очередное утро осталось незамеченным. Уже давно поднялось над горизонтом, старательно разогревая воздух, некогда желанное и ласковое солнце. Только теперь оно совсем не радовало, оно просто нещадно жгло, и внутри наглухо закрытый плот постепенно превращался в духовку.
Но расстёгивать полог никто не торопился. Измождённые и морально уставшие, подростки лежали на дне плота в тяжёлом лихорадочном полудрёме. Обезвоживание, иссушая организм, методично высасывало из их ослабевших тел всю оставшуюся жизненную энергию. Не то чтобы двигаться, дышать было уже трудно. Горло покрылось сухими язвами, а высушенный язык превратился в наждачную бумагу, и каждая попытка проглотить призрачную слюну сопровождалась невероятными мучениями.
- Надо расстегнуть полог, иначе мы задохнёмся, - потрескавшимися губами прошептала Лера.
Но её шёпота никто не услышал.
Медленно повернувшись и превозмогая сильную слабость, девушка попыталась приподняться. От резкого движения закружилась голова и в глазах все поплыло. Собрав остатки сил, она всё же дотянулась до молнии и распахнула полог. Яркий солнечный свет ослепил глаза. Зажмурившись, девушка обессилено привалилась на борт, подставив лицо навстречу свежему солёному ветерку.
Наконец, отдышавшись и привыкнув к свету, Лера приоткрыла глаза.
- Мальчики, там что-то есть…
- Где? - еле слышно донесся голос Дэна.
- Там в воде, - не отрываясь, глядя куда-то в сторону, продолжала девушка. - Я что-то вижу.
- Да ничего там не может быть. Показалось, наверное, - сделал безнадёжный вывод Майк, не придав словам Леры никакого значения.
Дэн мысленно согласился с ним, припоминая, как сам путал галлюцинации с кораблями.
- Нет, там действительно что-то находится, - уверенно продолжала Лера. - Да посмотрите же.
Её решительный голос не оставил сомнений, девушка точно что-то увидела. Парни, с трудом поднявшись, стали всматриваться в сторону, куда показывала Лера.
И действительно, примерно в трёхстах метрах от плота на поверхности воды виднелась какая-то черная точка.
Гадая, что же это может быть, ребята несколько оживились и после короткой дискуссии, было решено плыть к неизвестному предмету. Это оказалось не так просто. Сил почти не осталось, а грести пришлось руками. Да и плот постоянно крутился, то в одну, то в другую сторону, не желая плыть прямо.
Наконец, ребята все же укротили капризное судёнышко, и спустя почти три часа, с несколькими передышками, добрались до места.
Черным предметом оказался большой полиэтиленовый мешок с мусором, видимо выброшенный с какого-то проходящего судна. Затащив свой улов на борт, ребята развязали находку, в надежде найти хоть немного воды и еды.
Но, к великому сожалению ничего, что могло бы утолить голод и жажду в мешке не оказалось. Внутри валялись лишь пустые пластиковые бутылки, да использованные медицинские средства.
Майк громко выругался, припомнив всех чертей на свете, и уже собирался выбросить весь мусор за борт, но тут его внезапно остановил Купер.
- Не торопись, Майк, выбросить мы всегда успеем. Нужно подумать, что нам может из этого пригодится.
- Что из этого может пригодиться? - Резко взбесился Роллинз. - Грязные бинты или использованная капельница? А, ну да, тебе как раз необходима капельница, что бы промыть твои мозги.
- Слушай Майк, - спокойно прервал очередной всплеск негатива Дэн. - Не нужно сейчас устраивать истерик и изливать оскорбления. Не время. Давай оставим это на потом. Лучше попробуем подумать, что из этого может нам пригодиться. Вот, например, бинты. Это же веревки. А пустые бутылки? Они могут служить дополнительным удержанием на воде плота. Правильно?