- Мой отец астрофизик, - поведал Купер, - Он изучает всякие процессы в космосе. И в этом я варюсь с детства.
- А мама?
- Мама? - Купер задумался. - Она умерла пять лет назад при родах. Братик так и не родился.
- Извини, Дэн, - виновато проговорила девушка.
- Ничего, я уже с этим смирился.
- А мы с мамой уже семь лет вдвоем живем, после того как потеряли папу, - грустно вздохнула Лера. - А теперь мама думает, что потеряла меня.
Девушка закрыла глаза, приложив руки к вискам.
- Что-то так голова разболелась. С утра звон в ушах.
- У тебя тоже? - удивился Дэн, доставая из кармана профессорский раритет. - Странно всё это…
- Что странно?
- Да вот смотрю на компас и думаю. Стрелка словно с ума сошла. Похоже, на этом острове очень сильное магнитное поле. И шум в ушах, видимо, от этого. А я сначала решил, что это давление скакнуло.
Дэн потряс компасом, пытаясь урезонить обезумевшую стрелку, и в этот момент, его толстенное стекло неожиданно соскочило с основания.
Купер удивленно встрепенулся. Аккуратно сдвинув линзу до конца, он внезапно понял, для чего она предназначена. Взглянув на солнце и осмотревшись вокруг, Дэн быстро собрал в охапку сухие пальмовые ветки и, устроившись с прибором в заготовленной куче, замер.
Лера, наблюдавшая за странными манипуляциями парня, с нескрываемым интересом пододвинулась ближе, пытаясь понять, что происходит.
Эксперимент шел полным ходом. Несколько минут Купер лежал неподвижно, затаив дыхание. И вот, пойманный и преломленный солнечный луч начал медленно превращать указанное место в обуглившуюся точку. Постепенно эта точка стала увеличиваться, сопровождаясь слабым белым дымком. И, вдруг, словно фыркнув от недовольства, возникло пламя.
Вздрогнув, Дэн, с волнением, стал подкармливать народившийся огонек мелкими щепками и через мгновение, набрав силу, вспыхнул настоящий костёр, который начал с треском поглощать заготовленный для него сухостой.
Лера, подскочив от радости, бросилась обнимать улыбающегося и довольного Купера. Тот слегка засмущался - прикосновения девушки были парню чертовски приятны, и он чувствовал себя суперменом.
- Ну вот. У нас есть огонь, - торжественно объявил повелитель огненной стихии. - Теперь главное найти то, что на нём приготовить.
Немного подумав, он полез в мусорный мешок и, вытащив несколько капельниц с иглами, быстро что-то смастерил.
“Я не рыбак, и всё же попробовать можно”, - ухмыльнулся, воодушевленный своей огненной удачей, Купер и, прихватив изготовленные снасти, решительно отправился к берегу.
Но, спустя час расстроенный супермен вернулся обратно, ни с чем, подтвердив звание “Не рыбака”.
Вскоре возвратился и Роллинз, волоча за собой что-то большое и желтоватое.
- Рядом ничего съедобного нет, а вот у подножия горы я нашел это, - покосившись на огонь, сообщил Майк и бросил к ногам Леры связку каких-то больших плодов. - По вкусу, вроде бананы. По размеру, видимо, “Королевские”. Там целая банановая роща. Так что еда у нас будет.
Это была самая долгожданная новость за последние дни и, получив от Леры порцию радостных обнимашек, Майк с удовлетворением разместился у костра.
Ребята впервые за долгие дни порадовали желудки, с удовольствием и жадностью поглощая безумно нежную мякоть. Бананы действительно вкусом от обычных не отличались, однако их гигантские размеры несколько удивляли. Они, скорее, были похожи на загнутые дыни и, кое-как осилив втроём одного мутанта, подростки объелись. Немного конденсата из бутылок утолило и жажду.
- Мальчишки, вы такие молодцы! - с искренней нежностью, еще раз поблагодарила парней Лера.
Только сейчас эти нежности мальчишками были восприняты безразлично, даже скорее негативно. То ли дело, когда благодарность объявлялась лично. Но, девушка, продолжала держать нейтралитет, стараясь не накалять ревностный настрой соперников.
День близился к завершению, и оставшееся время компания провела у костра, обсуждая прошедшие события. Они оказались весьма удачным - новоявленные Робинзоны высадились на берег и успели добыть огонь, еду и воду. Конденсата, правда, собиралось совсем не много, но это юных физиков не очень огорчало. На острове растут деревья, а они, как известно, без пресной воды жить не могут. Значит, где-то должен быть пресный источник.
Словом, для выживания, сейчас у подростков имелось всё и можно со спокойной душой готовиться ко сну.
Плот мужским решением был отдан в распоряжение единственной представительницы слабого пола, а свои лежанки парни разместили рядом, с удовольствием развалившись на, заботливо уложенных Лерой, пальмовых ветках.
Удачный, но невероятно долгий день, наконец, закончился. Убаюкивая, потрескивал огонь, выбрасывая стайки золотых искр. И они, поднимаясь ввысь, словно маленькие звездочки, медленно угасали, теряясь среди реальных звезд ночного неба.
Лежать, вытянувшись и раскинув руки, после многодневной тесноты было несказанно приятно и, отдавшись этому уютному чувству комфорта, ребята медленно погружались в дремоту.
И только Куперу совсем не спалось. Его мучил один вопрос, на который он не мог найти ответа. И чем дольше Купер об этом думал, тем меньше понимал.
Наконец, не выдержав мучений, он повернулся к Роллинзу.
- Майк, тебе не показалось странным поведение акулы? Она как-то быстро ушла.
- Скажи ей спасибо за это, - полусонно, пробурчал Роллинз. - И мне, заодно.
- И все-таки, странно. Столько времени кружила вокруг, а тут, ни с того, ни с сего, ушла, напугавшись бутылки?
- Акулы вообще странные существа. Чего ты, вдруг, вспомнил про неё?
- На острове невероятно тихо, - словно прислушиваясь, отметил Дэн. - Я не заметил поблизости ни одной птицы.
- Тут нет, не только птиц, но и зверей. Ничего живого, - зевая, промямлил Майк.
- А самое странное, что у берега нет рыбы. То есть вообще. Ни одной даже маленькой рыбешки. И акула, я думаю, тоже ушла не просто так. Вернее, она не пошла за нами к острову.
Дэн, достал из кармана профессорский компас, стрелка которого продолжала хаотично вертеться.
- Мне кажется, здесь какая-то аномалия.
Но Роллинз на это ничего не ответил. Он уже крепко спал.
Глубоко вздохнув, Купер перевернулся на спину, в полной решимости разобраться во всем завтра. Стараясь отвлечься, он принялся разглядывать звездное небо, привычно отмечая знакомые созвездия и галактики. Вот великолепный Персей. Вот красавица Кассиопея. Её w-образное созвездие ни с чем не перепутаешь. А вот это маленькое пятнышко знаменитая Туманность Андромеды. Это самая близкая к нам галактика. Она во много раз больше Млечного Пути, и движется в нашу сторону с огромной скоростью, поглощая и уничтожая по пути маленькие звездные системы.
Дэн улыбнулся, вспоминая, как отец жестикулировал, показывая кровожадность этой галактики.
Да, когда-то Андромеда настигнет и наш Млечный Путь, только это будет совсем нескоро.
Купер еще долго вглядывался в эту серебристую пыль, пытаясь понять и представить происходящие там процессы…
…Вдруг, неожиданно для себя, Купер почувствовал, что свет от далекой Туманности изменился. Он, как будто, стал ярче. Да и сама туманность стала больше. А внутри неё начали происходить какие-то странные мерцания. Звезды, словно перегорающие лампочки, то резко вспыхивали, то внезапно гасли, полностью исчезая.
Купер с удивлением всматривался в это необъяснимое небесное явление. Что-то непонятное происходило во вселенной. И эта туманность. Она увеличивалась, все больше и больше занимая небосвод. И вот уже небо сплошь охватывает звёздная пыль Андромеды.
Дэн невольно замечает, что эти мириады звезд движутся. Движутся на него. Они надвигаются, как свет прожекторов приближающегося локомотива.
От волнения забилось сердце. Не веря в происходящее, Купер глядел на это пугающее небесное шоу широко раскрытыми, от недоумения и растерянности, глазами.