Короче говоря, для охотника и рыболова этот остров был абсолютно бесполезен и не интересен - дичи тут не добыть.
А, вот веганы могли бы с достоинством оценить всю изысканность и нескончаемый ассортимент предлагаемых блюд. Здесь можно было откушать бананы, разбавленные свежим кокосовым молоком. Насладиться ананасами, приправленными мякотью Манго. Вкусить сочный салат из рубинового Мангустина и страстной Маракуи. А аромат Дуриана прекрасно сочетался бы с диссонансом плодов Хлебного дерева…
В этом огромном десертном великолепии всё было прекрасно. Смущала лишь одна маленькая деталь - фрукты, как и местное членистоногое население, пугали непривычно большим размером. Хотя этот изъян, в сложившихся условиях, считался скорее даже плюсом.
Словом небольшой остров, посреди океана, таил в себе много странного и необычного, только остаться голодным тут было бы очень сложно.
Набрав по дороге всевозможных плодов, Купер, наконец, добрался до подножья горы. Проблема начала ощущаться уже в самом начале восхождения. Двигаться в подъем, сквозь сырые заросли, да еще нагруженным провиантом, получалось гораздо тяжелее. А склон становился всё круче и круче. И вот уже приходилось карабкаться с камня на камень, цепляясь за скользкие корни деревьев. Это стало уже совсем утомительно.
Такое направление Купер определил для себя с самого начала, решив взобраться на гору и с неё осмотреть местность. Нужно было лишь найти на высоте открытую площадку для осмотра. Но, она-то как раз и не попадалась. Непроходимый тропический лес тянулся на всём протяжении пути и не редел даже на крутом горном склоне.
Купер потихоньку злился - площадки нет, а сквозь густую крону деревьев невозможно ничего рассмотреть. Над экспедицией нависла угроза.
Наконец, полностью выбившись из сил, Дэн плюхнулся у ближайшего дерева, устало глядя на нескончаемые джунгли. Он уже начал жалеть о своем непродуманном решении, как вдруг, среди этого растительного хаоса, разглядел у вершины горы, торчащий словно трамплин, огромный валун.
Панорама с трамплина была великолепной. Остров казался совсем маленьким. Весь его горный рельеф покрывал густой ковёр тропического леса, который обрывался лишь на берегах, создавая чёткий контур побережья. А дальше, куда хватало глаз, покоилась бесконечная океанская пустыня.
Взобравшись на самую вершину, Купер взволнованно окинул взглядом горизонт. Слабая надежда, увидеть хоть что-то похожее на корабль, кольнула сердце. С такой высоты обзор действительно был на много больше.
Но, нет. Ничего.
Тяжело вздохнув, Дэн вспомнил про ребят. Отыскав глазами знакомый берег, он прищурился, пытаясь разглядеть место расположения лагеря. В этот момент, ему, почему-то, очень захотелось увидеть Леру. Но кроны деревьев скрывали почти всю территорию пляжа, оставляя на виду лишь белую прибойную полосу. Расположение лагеря оказалось недоступно для глаз и, смирившись с этим, парень сосредоточился на главном - поиске возможных мест пребывания людей.
Осматривая береговую полосу, Дэн отметил, что чуть правее от лагеря находится мыс. Со стороны пляжа, за густой растительностью, разглядеть его было не просто, а отсюда он смотрелся довольно массивным. Сразу за мысом виднелась небольшая, опоясанная высокими берегами, бухта, недалеко от которой, из воды торчал кусок черной скалы.
Внимательно осмотрев весь периметр, Купер понял - никаких песчаных пляжей и тихих заводей тут больше нет. Почти все берега острова были неприступными. Куда ни глянь - сплошные скалы, а это очень сильно снижает шанс найти здесь какие-либо следы.
Конечно, расстраиваться ещё рано и возможно, при близком изучении берегов, следы найдутся, но, вероятность этого была ничтожно мала. Скорее всего, сюда никогда не ступала нога человека. Остается лишь надеяться, что остров находится недалеко от караванных путей. Иначе, ребятам придется провести на этом, затерянном в океане, клочке земли весь остаток жизни.
Перспектива рисовалась совсем не радостная. И осознавая свое незавидное положение, Дэн устало опустился на камень, блуждая по острову растерянным взглядом.
Вдруг, внимание Купера привлекло какое-то странное оранжевое пятнышко. Оно находилось у черной скалы недалеко от бухты.
Дэн невольно напрягся, пытаясь разглядеть загадочный феномен.
Пятно выглядело неестественно, его яркая окраска совсем не вязалась с общей цветовой гаммой пейзажа.
- Что это? Что это такое? - вслух пробормотал Дэн.
Волнение ударило в лицо, забившись в висках тяжёлым пульсом. Теряясь в догадках, Купер вскочил с места и нервно забегал по обрыву, силясь понять, что происходит там - в бухте. Только с такого расстояния рассмотреть ничего не получалось. В конце концов, не выдержав бешеного напряжения, он рванул вниз, в сторону черной скалы, совершенно забыв про припасы.
В голове всплывали разные версии происхождения пятна, но Дэн их даже не рассматривал. Для него всё было очевидно, это - люди, это - спасение. И Купер мчался к этому спасению, не жалея сил, цепляясь за острые камни и шипы растений. Не обращая внимания на ссадины, царапины и, всяких попадающих под руку, тварей. Все происходящее вокруг стало абсолютно не важным. Главное - успеть.
Наконец, выбравшись на берег бухты, Дэн отдышался и, с трепетом в сердце, заглянул с обрыва.
Внизу, в метрах ста от берега, среди торчащих рифов на воде покачивался оранжевый спасательный плот.
У Купера перехватило дыхание.
Не помня себя, он принялся из-за всех сил кричать и махать руками, стараясь привлечь к себе внимание.
- Эй! Люди! Сюда, мы здесь! Эй! Сюда!
Дэн орал и прыгал, обезумив от радости. Казалось, что счастье сейчас просто взорвет сердце. И даже когда голос предательски сорвался, он продолжал прыгать и махать руками, до тех пор, пока полностью не выбился из сил.
Но с плота никто не отозвался.
Эйфория сменилась легким замешательством. Озадаченный странным молчанием, Купер схватил камень и, что было мочи, швырнул его в сторону неизвестного судна. Не долетев метров десять, тот плюхнулся в воду поднимая кучу брызг.
На плоту никакой реакции.
Дэн, резко замер. Внезапно до него дошло, что на борту плота никого нет.
Не понимая, что происходит, он ошарашено стал разглядывать побережье бухты, пытаясь найти хоть малейший намек на присутствие людей.
- Ну, где же вы? - нетерпеливо, шептал парень, напряжённо всматриваясь в прибрежные скалы.
Но бухта таила неприятную безжизненную тишину, и лишь пенный прибой, разбиваясь о неприступные утёсы, нарушал это жуткое звенящее безмолвие. Похоже, плот был брошенный.
Дэн отказывался в это верить.
- Не может быть. Как же так? - вторили мысли снова и снова.
И вдруг, в мозгу, будто что-то щёлкнуло, отключилось, перестав сдерживать тяжелые мысли, и осознание происходящего всей мощью вывалилось на Купера. Потерянный и опустошенный, он тяжело опустился на землю и заплакал. Потеряв последнюю надежду, парень ощутил всю беспомощность и бесполезность дальнейшего существования.
Столько пережить и всё зря. Всё напрасно. Он больше не вернется домой и никогда не увидит отца. Они все здесь умрут. Они…
Купер вытер слезы, вспомнив о ребятах. И тут ему стало стыдно за свою минутную слабость.
- Вот же, размазня, - мысленно, обругал себя Дэн. - Раскис, как тряпка. Будь мужиком.
Парень вздохнул, оглянувшись в сторону таинственного плота. Спасательное судно сиротливо покачивалось на мягких волнах. Недавно казавшееся спасительным чудом, оно теперь выглядело жалким несчастным судёнышком.
Судьба может преподнести разные сюрпризы. Но, чтобы быть на высоте в любой сложной ситуации, нужно найти положительный момент. И дело тут не в пессимизме и оптимизме, чертах характера человека, определяющихся по принципу половины стакана.
Хотя, определяющие критерии принципа изначально неточные. Ведь неисправимый оптимист и унылый пессимист - полные противоположности. А, судя по стакану, люди делятся лишь на эти два типа. Но разве характеры людей настолько примитивны? Между ними определённо должно быть что-то среднее. И вот тут на сцену выходит продуманный реалист. Немаловажный персонаж, которому, почему-то, в стакане не нашлось места?