- Для чего посреди океана на маленьком заброшенном клочке земли создавать подобное сооружение? - недоумевал Дэн, глядя в темноту пещеры. - Видимо, внутри острова находится что-то жутко секретное. Кто-то очень сильно хотел остаться незамеченным. Ни это ли стало причиной дерзкого нападения на ребят? Но что за следы тогда были на пляже?
Вся эта история, вдруг, показалась безумно интригующей, и Дэн уже не думал о побеге с острова. Его терзало желание разобраться в происходящем и узнать тайну исчезновения друзей. А туннель мог дать ответы на многие вопросы.
Поразмыслив, Купер решил действовать и, приладив фонарь к жилету, уверенно направился вглубь таинственной пещеры.
Туннель оказался на много длиннее, чем предполагалось. Дэн заплыл настолько глубоко, что свечение от входа уже не пробивалось сквозь кромешную тьму подземелья. Единственным лучиком в этом тёмном царстве остался тонкий пучок света трофейного фонаря. Но этого слабого пучка явно не хватало. Луч просто терялся во мраке, цепляясь лишь за отблески трещин и разломов в потолке. Сколько ещё оставалось плыть, парень не представлял. Злосчастный туннель казался бесконечным.
В душу Купера начало проникать смутное сомнение, что конец вообще существует, но, отметая негативные мысли, он продолжал упорно двигаться вперёд.
Вдруг, Дэн обратил внимание, что уровень воды в туннели начал медленно подниматься. Остановившись, он, недоуменно, направил фонарь на кромку воды у стены и замер в ожидании, безумно надеясь, что ему показалось.
Но нет, вода действительно прибывала.
И тут Купера словно обожгло.
- Чёрт возьми, как я мог забыть об этом? - простонал Дэн, хватаясь за голову.
Дикая новость застала врасплох. Начался прилив, а это означало, что через некоторое время туннель заполнится водой.
От нахлынувшего волнения в висках гулко застучал пульс. Дэн понял, что совершил непростительную ошибку. Забраться в неизвестную пещеру во время отлива было верхом беспечности, которая может теперь стоить ему жизни.
Громко выругавшись, Купер отчаянно бросился грести, лихорадочно соображая, что делать. Только ничего путного, кроме как продолжать двигаться вперед, на ум не приходило. Парень находился глубоко под землёй. Вокруг была вода, и она неумолимо прибывала.
Но и плыть становилось всё труднее. Свод туннеля был уже настолько близко, что жилет начал мешать движению. Вода тянула его вверх, и приходилось беречь голову, чтоб не ударяться о каменный потолок.
Наконец, двигаться стало совершенно невозможно.
Выбравшись из жилета и бросив все пожитки, Дэн поплыл налегке. Еще несколько минут он мог вдыхать оставшийся вверху воздух, пока вода не достигла свода. Продолжая освещать себе путь, и присасываясь по дороге к воздушным пузырям, Купер грёб, стараясь беречь силы. Но их оставалось всё меньше и меньше, а, бешено колотившееся, сердце, только усугубляло положение, забирая из организма такой необходимый сейчас кислород.
Ситуация стала угрожающей. Пополнить кислород было почти негде. Воздушных пузырей встречалось мало, да и не все они были достаточны, хотя бы для одного вдоха.
Дэна стали посещать мрачные мысли. Утонуть где-то в глубине неизвестной пещеры, в которой тебя никогда не найдут, было страшно, и парень в отчаянной надежде всматривался в даль, пытаясь разглядеть заветный выход. Но луч фонаря терялся в темноте, не встречая ничего, что могло бы дать надежде шанс.
Вдруг, впереди что-то блеснуло. Вздрогнув, Дэн резко направил туда луч и напряженно присмотрелся.
В нескольких метрах от пловца болтался большой воздушный пузырь. Это было подарком судьбы, и Купер из последних сил рванулся к вожделенному сгустку воздуха.
Пузырем оказался длинный разлом в потолке. Он был настолько широким и глубоким, что Дэн смог свободно протиснуться в расщелину. Вода сюда не доставала, а воздуха тут было достаточно, чтобы протянуть пару дней.
Отдышавшись и немного успокоившись, Купер попытался адекватно оценить обстановку. Но расклад был не в его пользу. Парень понимал, что разлом лишь временное спасение. Он попал в ловушку, и выбраться из неё, видимо, уже вряд ли удастся. Плыть дальше, смысла нет. Встретится ли ещё такой запас воздуха, неизвестно, а здесь, хотя бы, можно было прожить какое-то время.
Дэн тяжело вздохнул, осознавая всю безнадежность положения. А тут ещё и луч фонаря начал предательски тускнеть, давая понять, что заряд батареи тоже не вечен.
Не желая оставаться совсем без света, Купер обречённо щелкнул выключателем, и в этот момент, ему показалось, что в воде стало светлее. Решив разобраться, откуда свет, Дэн погрузился в воду.
Из глубины туннеля на него надвигался какой-то большой светящийся объект.
Резко вынырнув, Купер схватился за выступ на краю разлома и испуганно поджал ноги. Через несколько секунд под ним медленно проплыла какая-то длинная мерцающая штуковина и бесшумно ушла в сторону выхода.
Не понимая, что происходит, Дэн провисел ещё какое-то время и, сорвавшись с выступа, плюхнулся в воду, ошарашено глядя в след удаляющемуся объекту.
Изумлению не было предела. Объект был похож на светящуюся подводную лодку или, скорее, огромную торпеду. Только вместо двигателей в хвосте у неё зияла черная дыра. Непонятно, как эта штука вообще двигалась. Не было ни рулей, ни надстроек, ни антенн. Полностью герметичный и почти гладкий корпус, который источал странный голубоватый свет.
Когда аппарат исчез в темноте, Купер забрался в расщелину и стал усиленно соображать:
- Похоже, этот туннель действующий. А что если зацепиться за такую торпеду? Скорость у неё порядочная и с ней можно попробовать добраться до выхода. Главное набрать побольше воздуха.
В душе Дэна вновь затеплилась надежда. Это был шанс.
Начались часы томительного ожидания. Периодически, Купер спускался в воду и всматривался в темноту, боясь пропустить спасительный отблеск света. Но время шло, запасы воздуха неумолимо заканчивались, а торпеда всё не появлялась. Туннель по-прежнему оставался во мраке, и остатки надежды таяли с каждым вдохом.
В очередной раз Дэн спустился в воду грустно убедиться, что туннель как всегда пуст, и вдруг, слабое мерцающее свечение показалось в глубине. Но… оно исходило со стороны выхода. То есть, торпеда возвращалась обратно.
Такой разворот спутал все карты.
Купер растерялся. Он был не готов плыть дальше. Ведь, неизвестно, хватит ли ему для этого воздуха. А с другой стороны, оставаться здесь тоже означало верную смерть. Нужно было решаться. Объект неумолимо приближался, озаряя туннель голубым мерцанием. Это был момент истины.
Набрав в лёгкие как можно больше воздуха, Дэн резко нырнул, норовясь ухватиться за обшивку торпеды. Однако, удержаться оказалось не так просто - пальцы соскальзывали с её невероятно гладкой поверхности, не находя упора. Торпеда словно кусок мыла выскальзывала из рук, но парень, теряя силы и кислород, неистово продолжал искать в её корпусе любую неровность.
С большим трудом зацепиться Куперу всё же удалось, а объект, увлекающий пловца вглубь туннеля, даже не заметил дополнительной нагрузки.
Правда, движение продолжалось совсем не долго. Буквально через несколько секунд торпеда неожиданно остановилось.
Дэн с беспокойством осмотрелся. Впереди маячила черная стена. Туннель привел в тупик.
Что делать дальше Купер не представлял. Кислород постепенно заканчивался и парень начал потихоньку паниковать.
Вдруг, стена раздвинулась, и аппарат медленно вошёл в какой-то подводный шлюз.
Дэн держался из последних сил, чувствуя, что организм начинает бунтовать, пытаясь хоть что-то вдохнуть. Ещё секунда и он захлебнётся.
И в это мгновение из шлюза начала уходить вода…
Вынырнув, Купер, с глухим хриплым стоном, вдохнул воздух. От резкого притока кислорода, в голове помутилось, и подросток бессильно растянулся на торпеде, наслаждаясь дыханием и, мысленно, благодаря Бога.