Наконец, придя в себя после жуткого стресса, Купер поднял голову. Оглядев шлюз, он понял, что находится в каком-то странном подземном бункере. Разглядывая загадочное помещение, парень, с удивлением, отметил, что воды в шлюзе нет вообще. А, притащившая его сюда, торпеда странным образом висит в воздухе, герметично пристыковавшись к какому-то гибкому телескопическому трапу, торчавшему из стены.
- Что это вообще такое? - недоумённо подумал Дэн, разглядывая таинственное сооружение. - Какая-то военная база что ли?
Это и вправду было похоже на военный объект. Или секретную лабораторию.
Купер заметил в нескольких местах на стене маленькие чёрные приборы, похожие на шарики. Возможно, это были камеры видеонаблюдения и Дэн, инстинктивно, прижался к корпусу торпеды, не желая попасть им в кадр.
В шлюзе царило спокойствие и тишина, и лишь внутри телескопического рукава слышались непонятные звуки. Но через несколько минут и там все стихло.
Присмотревшись внимательнее, Купер обнаружил, что кроме трапа из шлюза других выходов нет. Ну, не считая огромного люка, за которым находился затопленный туннель.
- А ведь люк в любой момент может опять открыться, - вдруг, спохватился Дэн, с подозрением, глядя на массивный диск, перекрывающий выход в океан. - Надо бы поскорей покинуть этот аквариум, пока он вновь не заполнился водой.
Дэн поморщился, вспоминая недавний заплыв. Повторять подводные процедуры больше не хотелось.
Гибкий телескопический трап, похоже, действительно был единственной связью с подземным сооружением, и чтобы выбраться из шлюза придётся, каким-то образом, попасть в его рукав. Задача, в целом, была понятной. Смущало лишь присутствие на стенах странных черных шаров. Они определённо были тут неспроста.
Но терять время на изучение их функционала не хотелось, и Купер, не сводя глаз с шарообразных приборов, медленно пополз к телескопическому рукаву. Шары же продолжали спокойно висеть, не подавая признаков жизни.
- Может это и не видеокамеры вовсе, - успокоил себя Дэн, переключая всё внимание на устройство трапа.
Его гибкая конструкция напоминала змею, вцепившуюся в корпус торпеды. И, судя по тому, что такой громадный аппарат висел в воздухе, хватка была мертвой. А вот обшивка рукава казалась совсем не надёжной. Оболочка была из какого-то мягкого эластичного материала, очень похожего на обычный латекс.
Купер довольно хмыкнул и, достав из кармана нож, аккуратно воткнул его в обшивку.
Но проверка латекса на прочность провалилась. Острое лезвие лишь натянуло материал, не причиняя ему никакого вреда. Резкий удар по покрытию тоже не дал результатов.
Удивленный невероятной прочности какой-то тонкой резины, Купер растерялся, слегка разочаровавшись в физике. Где тонко, там и рвется, тут не работало. Пришлось немного изменить тактику и, найдя место соединения оболочки с каркасом, Дэн, со всего маху, шарахнул по шву.
Это было громко. Струхнув не на шутку, Купер припал к корпусу торпеды и несколько минут, не дыша, косился на безучастные шары. А тем было всё равно.
Убедившись, что никто его не обнаружил, лазутчик рассмотрел свои старания. Обшивка, наконец, поддалась.
Выдохнув с облегчением, Дэн, с трудом, прорезал в ней сантиметров тридцать и, оттянув эластичный материал, попытался заглянуть внутрь. Но латексная оболочка оказалась настолько скользкой и тягучей, что парень, не удержавшись, неуклюже нырнул в только что созданную прорезь. Судорожно хватаясь за всё подряд, он, впопыхах, выронил нож, и тот, мягко скользнув по поверхности обшивки, глухо приземлился где-то внизу шлюза.
Очутившись на полу трапа, Дэн понял, что лишился единственного оружия, только было уже поздно и ему ничего не оставалось, как вспоминать чёрта и ругать себя за кривые руки.
Как ни странно, люк, соединяющий трап и сооружение, оказался открытым и, аккуратно прокравшись по рукаву, парень выглянул наружу.
Перед лазутчиком открылся огромный терминал, заставленный разным оборудованием. Тут были целые вереницы высоких стеллажей со всевозможными механизмами, специфическими контейнерами и резервуарами. Назначение всего этого оборудования, расставленного идеально ровными рядами, было неизвестно, но всё это гигантское подземное хранилище выглядело, как секретный военный арсенал.
Пораженный размерами таинственного арсенала, Дэн медленно выбрался из люка. Оглядевшись, он, с изумлением, отметил, что таких люков оказалось очень много. Все они располагались по внешним стенам терминала и, судя по всему, вели к таким же шлюзам с торпедами. Хотя, эту версию проверить было сложно: все другие люки оказались закрытыми.
Рассматривая загадочное хранилище, Купер, вдруг, сообразил, что находится на открытом месте. Спохватившись, он мгновенно очутился у ближайшего стеллажа и, с беспокойством, глядя по сторонам, прислушался.
А беспокоиться действительно следовало. Такие арсеналы вряд ли остаются без присмотра, и лазутчик имел все шансы напороться на охрану. Но, к великому удивлению, кроме огромных манипуляторов, неподвижно застывших в проходах, в терминале никаких признаков присутствия людей не оказалось. Во всём этом огромном хранилище не было ни души.
Такая неестественная тишина была очень подозрительной, и никак не вязалась с вознёй, происходящей, буквально час назад, в трапе шлюза. Ведь там однозначно кто-то копошился.
Купер инстинктивно поёжился. Находиться одному в этом огромном пространстве было не комфортно, и парень, настороженно оглядываясь, быстро отправился на поиски выхода из таинственного подземелья. Преодолев короткими перебежками несколько рядов, он добрался до спуска, ведущего на уровень ниже. Здесь находился вход в какой-то туннель, очень напоминающий подводный. Воды, по счастью, в нём не оказалось, и, желая поскорее спрятаться с глаз, лазутчик юркнул в проход.
Очутившись в переходе, Купер невольно обратил внимание на его стены. В отличие от подводного туннеля, они были не каменные, а из какого-то перламутрового материала, тёплого на ощупь. В этом сооружении всё было покрыто каким-то необычным материалом. Здесь, наверняка, применялись супер-пупер-нанотехнологии, и совершенство местных инженеров просто поражало.
Но больше всего Дэна удивляла и, даже немного, шокировала высота помещений и переходов. Она была гигантская. Зачем так нерационально использовать пространство, да еще под землёй, парень не понимал.
Коридор, в отличие от подводного туннеля, оказался совсем коротким. Пройдя по нему метров сто, подросток упёрся в развилку с другим переходом и, не зная, куда двинуться дальше, в раздумье остановился.
Неожиданно, с одного конца развилки послышались странные звуки, напоминающие тихий гул трансформатора.
Превратившись в слух, Дэн, с опаской, заглянул за угол. В глубине перехода по воздуху, издавая звуки высоковольтного напряжения, плыл какой-то необычный аппарат, очень похожий на металлического жука. Расставив свои манипуляторы, как лапки, он уверенным курсом направлялся в сторону Купера.
Это что ещё за каракатица? - изумленно проговорил Дэн, еще больше поражаясь уровню технологий таинственного подземелья.
Аппарат, напряженно гудя, медленно приближался, сканируя коридор мерцающим лазерным веером. Жукообразный робот, похоже, был беспилотной охраной этого секретного сооружения и, судя по его методичному осмотру, вел стандартный обход заданного периметра.
Что такой жук сделает с нарушителем, выяснять не хотелось. Звук он издавал совсем не дружелюбный, и, не желая попадаться ему на сканер, Дэн метнулся в противоположный пролет коридора.
Добежав до поворота, парень завернул за угол и, прижавшись к стене, затих, вслушиваясь в жутковатый высоковольтный гул. Звуки трансформатора медленно приближались: робот направлялся в сторону лазутчика.
- Вот пристал, - недовольно проворчал Дэн, рванув дальше по переходу и, выскочив на какой-то Т-образный перекрёсток, слегка замешкался, решая, куда бежать дальше.