И тут, из глубины левого крыла вырулил ещё один жук и, с таким же серьёзным видом, двинулся к подростку.
Это стало напрягать. Жуки будто чувствовали чужака и загоняли его словно зверя.
- Всё-таки там висели камеры, - сокрушённо, подумал Дэн, вспоминая шары на стене шлюза.
Только времени сокрушаться, не оставалось. Ситуация требовала срочного решения. Нужен был выход. Бегать по коридорам занятие бесперспективное. Зажмут где-нибудь в углу, и поминай, как звали.
Бесспорно, это была неплохая идея, однако в коридорах, как назло, не встречалось, ни одного выхода. Это был какой-то сплошной лабиринт бесконечных переходов.
Преследователи неотвратимо приближались, гудя от напряжения, и Дэну ничего не оставалось, как бросится в единственный свободный проход. Оба робота, встретившись на развилке, предсказуемо отправились вслед за ним.
Миновав пролёт коридора, беглец свернул за поворот и, с тревогой, прислушался, ожидая погони и отсюда. На счастье, с этой стороны ничего не гудело. Уходящий вдаль коридор, был пуст.
Вдруг, Дэну на глаза попалась небольшая ниша в стене. Это была единственная неровность во всём этом странном лабиринте, и она находилась всего в нескольких метрах.
Опасаясь засады, Купер с замиранием сердца подкрался к проёму, и, заглянув за угол, выдохнул с облегчением: в нише находилась дверь.
Шансы оторваться от погони резко возросли. Невероятно обрадованный неожиданной удаче, парень проворно подскочил к двери и, с нетерпением, нажав на сенсорный датчик, замер в ожидании.
Но дверь не открылась. Видимо, что-то не сработало.
Удручённый неудачной попыткой, Купер нервно потыкал сенсор, в надежде на случайный системный глюк.
Дверь осталась безучастной.
Поняв, что открыть её не получится, Дэн разочарованно развернулся, и уже хотел было бежать дальше, как, вдруг, за спиной послышался тихий шелест.
Невольно вздрогнув, Купер оглянулся и увидел, что дверь открыта. Удивлённый таким тормозом системы, парень, с недоверием, заглянул в раскрывшийся проём, не решаясь войти. Но трансформаторный гул нарастал, неумолимо приближаясь к повороту, и лазутчику ничего не оставалось, как быстро заскочить внутрь. Двери, сопровождаясь мягким шелестом, тут же сомкнулись, скрыв беглеца от, преследовавшей его, охраны.
Прижавшись к стене, Дэн затаил дыхание, жадно прислушиваясь к звукам в коридоре. Погоня настигала, и высоковольтное напряжение приближалось всё ближе.
В какое-то мгновение Куперу показалось, что двери вот-вот откроются, и парень инстинктивно напрягся, с замиранием сердца, готовясь к разоблачению. Но жуки, не останавливаясь, проплыли мимо, будто не замечая дверей.
Не веря в свою удачу, Дэн еще какое-то время вслушивался в удаляющийся гул, не смея пошевелиться. Поняв, наконец, что угроза миновала, он выдохнул с облегчением и, немного успокоившись, огляделся.
Комната, куда его завела погоня, находилась в каком-то полумраке и лишь где-то в глубине озарялась странным рассеивающим светом. Купер не видел, откуда шел этот свет, но он проникал везде, создавая четкое изображение интерьера, не отбрасывающего тень. Такое необычное освещение было несколько не естественно для глаз, хотя вызывало приятное ощущение.
Дивясь непривычному световому эффекту, Дэн осторожно отправился вглубь комнаты.
Она оказалось совсем не маленькой. Это был, скорее, зал или аудитория, созданная в форме круга. По всему его периметру в несколько рядов стояли мягкие диваны, обращённые к центру. А посреди зала находилось что-то вроде невысокого подиума или сцены, над которой и излучалось это необычное освещение.
Подойдя ближе к сцене, Дэн разглядел на ее полу странный рисунок. Он выглядел словно какой-то магический знак, иероглиф, похожий на молнию в виде четверки, и, судя по центральному расположению, это изображение имело очень большое значение.
- Что за сектантский приход? - подумал Купер, глядя, то на обстановку в зале, то на иероглиф.
И тут, приглядевшись внимательнее к изображению, он осознал, что где-то нечто подобное уже видел.
Пытаясь вспомнить, где он мог его видеть, Дэн повернулся, словно ища глазами подсказку и… с воплем шарахнулся назад.
Перед ним висел какой-то объект шаровидной формы.
Продолжая отступать, перепуганный Купер не удержался и, перевалившись через диван, с грохотом распластался на полу. Спустя мгновение, высунув голову из-за спинки, он уставился выпученными глазами на нежданного гостя.
Впрочем, нежданным гостем здесь был как раз Купер, и его появление на чужой территории могло быть воспринято, как несанкционированное вторжение с непредсказуемыми последствиями.
Что можно ожидать от, непонятно как, висящего шара, Дэн не представлял и с опаской ждал развития событий, испуганно выглядывая из-за укрытия.
Но шаровидный объект, на удивление, вел себя спокойно - висел неподвижно и не приближался.
Просидев, минут пять, за диваном и, видя, что объект не проявляет агрессии, Купер все же решил выбраться наружу и внимательно рассмотреть это чудо техники.
Шаровидный незнакомец был словно из стекла, наполненного странной полупрозрачной субстанцией. Внутри этой непонятной массы происходили мелкие всполохи, и от этого шар отливал каким-то серебристым оттенком.
Осмелев, Дэн приблизился к шару почти вплотную и, с нескрываемым интересом, принялся рассматривать происходящие внутри процессы.
Вдруг, серебристая субстанция, пульсирующая внутри этой сферы, начала разрушать форму шара, проникая сквозь его прозрачную оболочку.
Купер инстинктивно отстранился, готовый уже рвануть обратно за диван, но зрелище было просто завораживающим, и парень не смог оторваться, глядя, как круглый предмет, распадаясь на миллионы молекул, превращается в искрящееся облако.
Однако это было не окончание фокуса. Внезапно, облако начало обратную генерацию и через несколько мгновений приобрело трехмерное изображение какого-то существа, издающего непонятные хлюпающие звуки. Затем это изображение вновь рассыпалось и сгенерировалось в другое существо, сопровождаясь утробным урчанием. Потом снова смена персонажа. За ним еще… И вот уже изображения разных невиданных существ замелькали перед глазами, словно при перемотке видео со звуком.
Дэн тихо завис, не в силах пошевелиться. Он не понимал, что происходит и, лишь, в изумлении, таращился на этот иллюзион.
Наконец, перемотка остановилась на силуэте, отдаленно напоминающую человеческую фигуру. Когда изображение полностью сформировалось и стало почти неотличимым от реальности, на обомлевшего Купера смотрела миловидная блондинка.
- Приветствуем вас на территории великих арконов, - улыбнувшись, проговорила виртуальная незнакомка.
Дэн от удивления лишь раскрыл рот.
Блондинка была симпатичной, скорее даже привлекательной. Её черты лица и фигура казались просто идеальными. Она была похожа на красивую говорящую куклу. И вот это как раз и пугало.
Что и говорить, встретить где-то посреди океана, на острове, внутри неизвестного сооружения, виртуальную куклу. Это было похоже на шизофрению.
Ошарашено разглядывая блондинку, Дэн не знал что сказать. Он в принципе не понимал, что вообще происходит и пытался найти происходящему хоть какое-то логическое объяснение. Но каждое новое событие оказывалось для него еще большим ударом. Мозг уже перестал адекватно воспринимать поступающую информацию, а просто тупо фиксировал ее в своём бортовом журнале.
- Вы кто? - кое-как овладев собой, пробормотал парень.
- Я Марго, система внутренней безопасности и коммуникации, - сообщила незнакомка.
- Что здесь вообще происходит? Что это за сооружение?
- Это территория великих арконов.
- Великих? Что за арконов? - недоуменно, сморщил лоб Купер.
- Арконы - носители генома высшей расы, давшее начало жизни на многих планетах вселенной, в том числе и на этой, - пафосно продолжила виртуальная проекция.