- А что за проблема с геномом у людей, - вдруг, вспомнив слова Марго, спросил Дэн.
- Кто вам об этом рассказал? - удивился Гирон.
- Ваша система коммуникации.
- В отсутствии высшего интеллекта, исскуственный посчитал себя главным, - усмехнулся капитан. - Проблема в том, что функции организма землян парализованы на 97%. Попав на планету, геном столкнулся с чем-то невероятно токсичным и под воздействием этого начал мутировать. Какой-то более сильный вирус стал уничтожать и изменять внутренние связи генной материи. Развитие в этих условиях стало невозможно. ДНК включила систему внутренней защиты, но, видимо, вирус уже настолько глубоко проник в клетки, что произошел сбой. Отключилось большинство способностей генома, остались лишь самые примитивные, на уровне инстинктов. Однако это было ещё не самое страшное. Сбой создал цепную реакцию, которая начала блокировать активность мозга и регенерацию стволовых клеток. Энерговосполнимость организма перестала функционировать. Включилось саморазрушение в самом начале развития, тем самым укоротив жизнь землян почти в сто раз.
- Сколько же вы тогда живёте? - удивлённо произнес Майк.
- Арконы живут десять тысяч лет.
- Это почти бессмертие, - поразился Купер.
- Бессмертие? Нет. Это называется по-другому - Замкнутая бесконечность. Клетки организма рождаются и умирают каждую секунду. Мёртвые молекулы заменяются новыми, вновь созданными, не давая синтезу разрушиться. Регенерация клеток происходит незаметно и продолжается бесконечно. А это значит, что возможно прожить и миллион лет, если, конечно, не произойдет какой-либо непредвиденный сбой или мутация генома. Главное правильно настроить ДНК, ведь от этого зависит жизнедеятельность всего организма.
- А вы нам поможете настроить его?
- Для этого мы сюда и прибыли. Но наша миссия уже не актуальна. Сейчас под угрозой оказалось само существование земной цивилизации.
- Что же теперь делать? - с тревогой в голосе, проговорил Купер.
- Есть только один вариант - вернуть арконам контроль над кораблем.
- Но как?
- Попасть в командный отсек и перезагрузить внутренний контур защиты.
- Так давайте мы освободим вас, и вы переустановите защиту, - с воодушевлением, предложил Майк.
- Не получится, - покачал головой капитан. - В системе есть моя генетическая информация и как только я покину это место, она сразу меня вычислит.
Тут, вдруг, Гирон внимательно посмотрел на ребят.
- А ведь система не знает ваши ДНК, и это значит, у нас есть реальная возможность всё исправить.
Капитан поднялся.
- Такой шанс упустить нельзя. Нужно действовать. Если вардаги успеют отключить главный защитный контур, то людям Земли уже ничем не поможешь.
Ребята в недоумении переглянулись.
- То есть мы должны пробраться в командный отсек и перезагрузить систему? - сформулировал план Роллинз.
- Совершенно верно, тогда я смогу выбраться отсюда, и мы восстановим справедливость.
- Но как мы доберёмся до командного отсека?
Слушайте и запоминайте…
Что ты обо всем этом думаешь? - задумчиво произнес Дэн, когда ребята вернулись обратно. - Если честно, у меня смешанные чувства. Мне кажется это какой-то безумный розыгрыш.
- И с какого момента, по-твоему, он начался? - с горькой иронией вопросил Роллинз. - Нет, это очень похоже на правду.
- Тогда у людей действительно серьезные проблемы.
Парни замолчали, каждый думая о своем.
- Капитан сказал, что у нас будет несколько часов, чтоб успеть добраться до командного, - вдруг, напомнил Купер. - А если охрана вернётся раньше?
- Когда свиноухий придёт, мы завернёмся в одеяла и притворимся, что спим. При следующем обходе он увидит то же самое - два свернутых одеяла. Думаю, это его не насторожит.
- Я бы не стал их недооценивать, - возразил Дэн. - Они не так глупы, как кажутся.
- Главное, всё же, добраться до вентиляционного канала, - задумчиво, проговорил Роллинз. - Капитан сказал, что он в процедурном. Надо его осмотреть.
Ребята вновь выбрались из своей камеры и быстро направились к процедурному блоку. Он находился в отдельном помещении, как раз напротив выхода. Именно перед ним горел единственный фонарь, разделяющий отсек на два темных крыла. Стеклянные двери блока оказались не запертыми, и лазутчики беспрепятственно проникли внутрь.
В процедурном было достаточно светло. Дежурного фонаря, светившего сквозь стекла дверей, спокойно хватало, чтобы рассмотреть внутреннее убранство. Относительно всего сооружения, помещение для исследований показалось совсем небольшим. Здесь находилось всего пара длинных металлических столов, шкафы, заставленные разными приборами и инструментами, два кресла и несколько высоких стеллажей.
Словом, всё, как в небольшой частной ветеринарной клинике, с единственной разностью - размеры оборудования тут были несколько больше обычных.
Канал вентиляции искать долго не пришлось: над одним из стеллажей, в потолке виднелась вентиляционная решетка.
Забравшись на стеллаж, парни попытались снять крышку. Однако, это оказалось не так просто. Крышка надежно держалась в креплениях и, изрядно помучившись с её устройством, подростки приуныли. Первое же препятствие оказалось для лазутчиков проблемой.
Разозлившись, Майк, в сердцах, дёрнул за какой-то торчащий рычажок в крышке и она, вдруг, резко отскочив от проёма, с грохотом покатилась вниз, цепляясь по пути за стоящие на столе приборы.
Ребята ахнули и, рванув обратно в свою клетку, быстро улеглись под одеяла. Шум был невероятный, и охрана не могла его не услышать.
Но, как ни странно, никто не пришёл. Подождав еще какое-то время, подростки вернулись обратно и, уже с предельной осторожностью, осмотрели вентиляционный проём.
Канал оказался не очень широким, и всё же вполне просторным для перемещения. Это стало самым важным открытием и, оставшись довольными разведкой, заговорщики вернулись в камеру.
Началось время напряженного ожидания.
В назначенный час охранник, как обычно, принес еду и, удостоверившись, что узники спокойно спят под одеялами, удалился обратно. Как только захлопнулась дверь, ребята забрались в воздуховод и, аккуратно прикрыв за собой крышку, отправились в путь.
Бортовая система аэрации объединяла разные уровни корабля. Это была огромная паутина из воздуховодных каналов. Она опутывала весь объект, и чтобы добраться до нужного места, лазутчикам приходилось лезть, то вверх, то вниз, преодолевая множество пересечений и ответвлений. Потеряться в этой вентиляционной паутине не составляло никакого труда. Но подростки уверенно двигались вперёд, вспоминая, указанные капитаном, ориентиры.
Иногда канал проходил параллельно коридорам, и такие участки приходилось преодолевать с особой осторожностью, почти не дыша. Вот только стук сердец маленьких диверсантов в это время напоминал колокольный набат, и, казалось, что этот звон слышат все вокруг.
В конце концов, аккуратность лазутчиков была вознаграждена, и скрытная вылазка для охраны осталась незамеченной. Благополучно добравшись до нужного выхода, ребята прильнули к решётке, внимательно осматривая сквозь неё незнакомое помещение.
Перед глазами открылся небольшой зал с несколькими креслами, оборудованными пультами и манипуляторами, а в центре на невысоком подиуме располагался капитанский мостик, на котором находился главный пульт управления кораблем. Похоже, это действительно был командный отсек.
Поняв, что цель перед ними, парни повеселели и уже собрались выбраться из вентиляции, но, вспомнив предостережение капитана, вовремя одумались.
Снаружи отсек стерегли жуки, внутренний же периметр находился под наблюдением системы безопасности, которая контролируется вардагами, а значит, как только диверсантов обнаружат, в отсек сразу ворвется охрана.