С этими словами, Гирон включил перезагрузку системы и, дождавшись сигнала, демонстративно положил руку в какое-то устройство на пульте. В ту же секунду тысячи лазерных иголок пронзили ладонь капитана, проверяя его на принадлежность к высшей расе.
После нескольких секунд сканирования прозвучал мелодичный звук и на стене включился большой экран управления.
- Здравствуйте, капитан, - проговорил знакомый женский голос. - Система под вашим контролем.
- А, это ты, Марго? Давно я тебя не слышал. Доложи о готовности всех систем.
- Все системы в полной готовности, капитан.
- Отлично, Что-то мы засиделись без дела. Пора размяться.
Гирон спокойно развернулся в кресле, и, с упоением, словно пианист, начал производить какие-то манипуляции на сенсорном дисплее пульта.
- Ах, да, - будто нехотя, вспомнил капитан, отвлекшись от увлекательного занятия. - Этих увести. И если будут сопротивляться, ликвидируйте.
- Дреноды активированы, капитан, - подтвердила система.
Жуки забеспокоились, окружив неудачливую компанию, и, угрожающе гудя, стали надвигаться.
- Постойте, капитан, как же так? - воскликнул Майк. - Вы же говорили, что помогаете нам.
- А зачем мне вам помогать? - не отвлекаясь от процесса, спокойно ответил Гирон. - Вы потеряли геном высшей расы, и земная цивилизация пошла по тупиковому пути. Неудачники нам не нужны. Как, впрочем, и предатели… Кстати, почему бунтари еще на борту? Пора избавиться от криобаласта. А моим парням время просыпаться.
- Капитан, не трогай мою команду. Я же не стал уничтожать вашу, - проговорил Харвал.
- Это была твоя стратегическая ошибка, командор, - усмехнулся Гирон. - Хотя, ты всё равно не смог бы этого сделать. Но за то, что ты предал меня, все твои собратья погибнут. А ты будешь всю свою никчёмную жизнь винить себя за их гибель.
С этими словами Гирон нажал на мигающую клавишу.
- Капитан, вы отключили автономную систему жизнедеятельности в криомодулях. Это грозит гибелью экипажа, - проговорил женский голос.
- Выполнять, Марго, иначе я и тебя отключу, - спокойно приказал Гирон.
- Есть, капитан. Система отключена.
- Ты просто монстр! - прорычал Харвал, дернувшись в сторону кресла капитана.
Дреноды угрожающе загудели, наведя оружие на командора. Один из них подлетел настолько близко, что стволом уперся в грудь Харвала. В тот же миг из-за спины командора выскочил второй вардаг и со всего маху рубанул лапой по обнаглевшему жуку. Тот пискнул и, рухнув на пол, затих.
Тут же свистнули лазерные импульсы из стволов других дренодов, и вардаг, издав протяжный рык, медленно завалился на бок. Ощетинившись стволами, жуки угрожающе начали наступать на командора, не давая тому оказать помощь раненому собрату. Харвал взвыл от ярости, но, понимая, что лезть на рожон бесполезно, всё же остался на месте, пряча за собой перепуганных до смерти ребят.
- Нам не о чем больше разговаривать, - жёстко проговорил Гирон, обеспокоенно оценивая ситуацию. - Увести его.
Когда двери закрылись, капитан гневно позвал Марго.
- Я вас слушаю, капитан, - отозвалась система.
- Всех вардагов уничтожить. Проследи за выполнением и доложи.
- Приказ ясен, капитан. Исполняю.
- Отлично, - хмыкнул капитан. - А, пока мои ребята просыпаются, мы усилим охрану.
С этими словами Гирон выполнил какую-то манипуляцию на сенсорной панели и, самодовольно улыбнувшись, подтвердил введенную команду.
- Модули второго сегмента активированы, - подтвердила система.
Где-то в глубине корабля в оружейных отсеках включились боевые роботы и, повинуясь приказу, направились к командному отсеку.
Поняв, что ситуация под контролем, капитан успокоился и, повернувшись к, потрясённым ребятам, пафосно произнес: - Хватит болтать, пора заняться тем, для чего, собственно, мы сюда и прибыли.
- Что будет с людьми? - еле слышно, проговорила Лера.
- О, не беспокойтесь, - демонстрируя искреннюю заботу, успокоил капитан. - Мы не будем уничтожать население вашими варварскими способами. Ресурсы и биоэкология планеты нам самим нужны. Мы поступим великодушно - дадим дожить последнему поколению людей, просто лишив его будущего. Вы вымрете сами, без нашей помощи. К тому времени, когда прилетят первые корабли с поселенцами, все будет кончено.
Приговор человечеству прозвучал как обыденное безразличное повествование.
- Что вы хотите сделать?
- Ничего особенного, небольшая эпидемия. Где-то произойдет вспышка странной болезни, вот и всё. Нет-нет, болезнь совсем не смертельная. Симптомы будут похожи на обычную аллергию. Вы почувствуете легкое недомогание, зуд, и слегка поднимется температура тела. Словом, ничего страшного. Да, организм будет сопротивляться - хоть геном людей неполноценен, он всё же научен защищаться. Но именно это его и погубит. Вирус легко внедрится в ДНК и, после мутации, начнёт провоцировать иммунную систему на отторжение всех чужеродных клеток, попадающих в организм, создавая против них мощный иммунитет. Через несколько дней после заражения всё успокоится, люди продолжат жить обычной земной жизнью, за исключением одного - они не смогут производить потомство. Ваши организмы будут стерилизованы.
Ошеломлённые ребята молчали. Глядя на представителя высшего разума, они видели в нём лишь расчётливого безумного маньяка. А капитан упоённо продолжал повествование:
- Вирус необычайно заразен, и через короткое время вся человеческая популяция окажется зараженной бесплодием. Все вокруг будут инфицированы и даже не будут об этом догадываться. Просто перестанут рождаться дети. Население вымрет само и человеческая мутация генома на планете будет зачищена. Нам останется лишь провести легкую дезинфекцию. Ну, а тех, кто избежит заражения, придется зачищать грязными способами.
С этими словами капитан картинно развел руками, показывая, как ему этого не хочется.
- О, вы знаете, а у меня родилась гениальная идея, - вдруг, встрепенулся Гирон. - Вы сможете поучаствовать в этом заключительном, для людей, событии - вирус принесёте людям именно вы. Видите, как всё удачно складывается? Вы спасёте высшую расу… от самих себя. Это благородная миссия!
Оставшись довольным своей одержимой затеей, Гирон оживлённо вскочил со своего кресла и, торжественно глядя на, застывших от шока, подростков, высокопарно предложил: - А теперь позвольте вас проводить до места начала вашей великой миссии.
Пленников вновь повели по нескончаемым коридорам. Окружённые дренодами, они обречённо плелись, подчиняясь силе. Гирон продолжал что-то говорить, но, похоже, его никто уже не слушал. Все были погружены в свои горькие мысли.
Купер находился в какой-то тяжелой прострации. В душе парня всё смешалось, от полного отрицания происходящего, до дикого беспомощного отчаяния. Ощущение безысходности и чудовищной несправедливости давило на мозг, и он гудел от невероятной перегрузки, усиливая, и без того донимающий, шум в ушах. А тут ещё и жуки, сопровождающие траурную процессию, добавляли напряжения, мерзко жужжа над ухом.
Наконец, шествие под жутким психическим гнётом закончилось, и пленников завели в какой-то медицинский блок.
В помещении не было никого, похожего на медиков, кроме нескольких роботов-эскулапов, которые сразу окружили прибывших пациентов и начали шустро готовить их к назначенным процедурам. Видимо это и был медперсонал.
- …Затем вы сможете благополучно вернуться домой… - где-то из глубины послышался голос капитана, и Купер повел глазами, словно очнувшись от забытья.