- Извини, мне очень жаль.
Харвал тяжело вздохнул.
- Лериандра была профессионалом в своем деле. Чем конкретно корпорация занималась, она никогда не рассказывала. Это было секретное предприятие. Но однажды она неожиданно посетовала, что изменения генома добром не кончится. А через неделю её не стало.
- Арконы изменяли геном?
- Вне всяких сомнений.
- Командор, - после короткой паузы, проговорила Лера, - почему вы нас защищаете и рискуете своей жизнью?
Но вопрос повис в воздухе. В это мгновение, из коридора послышался мерный гул, и мятежники замерли в напряжении.
Через несколько секунд створки дверей с шипением распахнулись. На пороге показались два дренода, с интересом рассматривающих завал. Командор, не ожидая, пока те проникнут сквозь воздвигнутые заграждения, выстрелил несколько раз.
Первый дренод дернулся и загремел на пол. Другой ответил несколькими импульсами в сторону баррикады, но лазеры не нанесли никакого урона блестящей металлической поверхности, и после точных попаданий командора, второй жук грохнулся тут же.
Но это были только разведчики. Дреноды шли в наступление.
Развалив выстрелами заграждения, с нудным зудом в помещение медблока влетели два жука и с порога открыли огонь, постепенно надвигаясь на баррикаду. За ними влетела ещё пара, и, не прекращая стрелять, расставилась по краям.
Тактика дренодов была неплохая. Баррикада простреливалась со всех сторон, и обороняющимся было сложно даже высунуться.
Однако командор оказался отличным стрелком. Точными выстрелами он “погасил” сначала крайних летунов, затем одного центрального. Четвертый уже добрался до баррикады, но и того ждало разочарование. Харвал бросил в жука какой-то предмет и тот, отвлекшись на нападение, получил неожиданный удар по панцирю. Свистнув, дренод зацепился за угол стола и, перевалившись через него, рухнул под ноги перепуганной Леры.
На миг всё стихло.
Но подбитый жук еще функционировал. Продолжая двигать лапами, он попытался направить на растерявшуюся девушку ствол импульсатора, и лишь тяжёлый кулак командора заставил дренода окончательно отключиться.
Вырвав из цепких манипуляторов жука оружие, Харвал выстрелом в его энергоблок проверил исправность трофейного импульсатора и, довольно рыкнув, положил его рядом - дополнительное оружие всегда пригодится.
Тишина длилась не долго. Подкрепление уже гудело в коридоре, и его нервный зуд быстро приближался. Через мгновения дреноды вновь начали осаду.
Первые два жука с разворота влетели в комнату и, не прекращая стрелять, зависли в центре. Вторая пара, как и прежде, заняла крайние сектора. Тактическая схема нападавших, видимо, осталась без изменения, только в этот раз появилась ещё одна группа. Дреноды усилили атаку, и теперь вся зона баррикад оказалась под шквальным огнем.
Командор уверенно принял бой, отражая нападки роботов, и вот ещё два жука благополучно рухнули вниз.
В какой-то момент зацепило и самого вардага. Тем не менее, Харвал продолжал обороняться, не обращая внимания на полученные раны.
Враг напирал, нёся тяжёлые потери. Их обездвиженные корпуса валялись уже по всему отсеку. Но на смену уничтоженным роботам прибывали другие.
Жуки стали умнее, они больше не лезли напрямую, а заходили с флангов, пытаясь окружить баррикаду, и этот хитрый манёвр резко осложнил положение защитников.
Посмотрев на испуганную девушку, командор проговорил:
- Послушай, Лериа, мне не удержать их натиска. Я попробую их отвлечь, а ты постарайся спрятаться и дождаться своих друзей…
Вдруг, Харвал заметил, что один из дренодов уверенно направился к вентиляционному люку. Похоже, роботы разгадали планы мятежников. Тянуть было нельзя, жук уже завис у самого проёма, готовясь проникнуть внутрь. Нужно было, во что бы то ни стало, не дать им перекрыть выход.
Командор резко вскочил и прицельным огнём вывел из строя мозги любопытного жука и тот, спланировав как подбитый самолет, грохнулся в стену.
Дерзкий выпад вардага не остался безнаказанным - импульс лазера пронзил плечо Харвала. Глухо рыкнув, командор опустился на колено, зажав лапой рану. Но, через секунду, превозмогая боль, он вновь держал оборону, и ещё несколько дренодов оказались на полу, дымя прожженными блоками.
Только силы всё же были не равны. Жуки наступали, постепенно окружая Харвала. И вот ещё один меткий выстрел прорвавшегося робота поразил грудь вардага, заставив его выронить оружие. Почувствовав резкое ослабление сопротивления, дреноды медленно подлетели к раненому командору, держа его на прицеле.
И тут, из укрытия, с обезумевшими от страха глазами, выскочила Лера и, с диким криком, начала палить из импульсатора по, зависшим над вардагом, жукам. Те, не успев опомниться, посыпались на пол как груши.
Перебив всех до одного, девчонка, наконец, успокоилась и, бросив оружие, подползла к слабеющему командору.
- Держись, миленький, Харвал, - чуть не плача, произнесла Лера.
- Все нормально, - тихо, прохрипел командор. - Не так-то просто справится с вардагом. А ты молодец, напарница. У тебя смелое сердце.
Лера грустно улыбнулась.
Неожиданно послышался шум, и из вентиляции показалась голова Роллинза.
Выбравшись из трубы, парни ошарашено оглядели место побоища.
- Лера, ты в порядке? - встревожено произнёс Майк, увидев подругу в куче неподвижных жуков.
- Со мной всё хорошо, ребята, а вот командор ранен.
Подбежав к Харвалу, парни обеспокоено его осмотрели. Раны действительно были серьезные.
- Его надо срочно перевязать, - робко предложил Дэн.
- Не надо, кровь запеклась и так, - прохрипел Харвал. - Вы нашли антидот?
- Там было много всяких бутыльков и ампул, только ничего похожего мы не нашли, - сокрушённо пожал плечами Дэн. - Но, на всякий случай, мы прихватили вот это.
С этими словами Купер положил перед вардагом небольшой контейнер с какими-то химическими реагентами. Открыв сундучок, командор достал оттуда упаковку шприц-капсул и, вложив одну в пистолет для инъекций, выстрелил себе в бедро.
Взвыв от боли, Харвал бросил инъектор и, немного отдышавшись, устало проговорил:
- Это от болевого шока. Спасибо, что додумались прихватить аптечку, друзья, и всё же антидот вам всё равно нужно найти. Время осталось совсем мало. Скоро сюда снова заявятся роботы. Я их задержу. А ваша задача - спасти свою боевую подругу. Ну, а после… - Харвал на мгновение задумался. - Постарайтесь исчезнуть с этого корабля. Как помочь вашей планете, я не знаю, но хоть вы попробуете спастись. Вот такой план. Он, конечно, безумный, но другого у меня для вас нет.
- Что задумал Гирон? Что у него на уме?
- Бактериологическое оружие. Он взорвет в атмосфере планеты плазменный заряд имуннобиактивного вируса. Произойдет что-то вроде грозы, только дождь будет заражен вирусом.
Немного подумав, Харвал добавил: - Хотя, сделать это он сможет лишь через несколько часов.
- Почему?
- Вирус очень токсичен даже для генома Арконов. И взрывать вирусные заряды, оставаясь на планете, Гирон не станет. Побоится за своё потомство. Он запустит заряд, находясь на орбите. А для этого ему придется дождаться пока его команда выйдет из криосна. На это нужно примерно пять часов.
- Капитан включил пробуждение экипажа часа два назад.
- Значит, у вас в запасе осталось всего три. На поиск антидота и эвакуацию.
- Как нам найти хранилище?
- Оно находится на третьем уровне. Ориентир - знак жука на двери. Но идти теперь придется в открытую - вентиляция больше небезопасна. И, чтобы добраться до хранилища, вам предстоит преодолеть несколько переходов. Как, сейчас расскажу. Главное возьмите оружие. Оно вам сейчас очень пригодится.
Лере, похоже, уже нездоровилось. Девушка старалась не показывать своего недомогания, украдкой почёсывая место укола. И лишь легкая усталость в её глазах выдавала болезненное самочувствие. Но занятые экипировкой парни и не замечали состояние подруги. Они готовились к вылазке и увлечённо изучали трофейное оружие. Когда же они, наконец, обратили на Леру внимания, то снисходительно улыбнулись, оценив настрой амазонки - их подруга уже давно ожидала своих спутников в полной боевой готовности, с импульсатором наперевес.