- Принято, - подтвердил Купер.
Предложение Майка казалось разумным, ведь повредить нужную область дренода было крайне сложно, а при выстрелах из нескольких стволов шансы на уничтожение робота увеличивались в разы.
Жуки приближались. Открыто. Не боясь сопротивления. Их однообразный гул напоминал психическую атаку, уверенных в своём превосходстве, головорезов. Но эта электронная надменность скорее злила, чем пугала, и, взяв неприятеля на прицел, команда залпом включила импульсаторы.
Началась сплошная перестрелка. Коридор засверкал яркими молниями. Импульсы летели со всех сторон и гулко шлёпались в стены, оставляя в них расплавленные дыры.
Тактика у дренодов заметно поменялась. Теперь среди них не было статичных мишеней. Жуки наступали, непрерывно маневрируя на лету, и методично били по позициям мятежников. Тем не менее, прицельный огонь отряда отправил на пол несколько надменных летунов. Но остальные продолжали упрямо лезть напролом.
Вдруг, сзади послышались непонятные звуки. Оглянувшись, ребят, с изумлением, обнаружили, как из глубины коридора, из которого они только что вышли, показался необычный агрегат.
Это был робот, но совсем не похожий на дренода. Он напоминал скелет большого двуногого ящера. И этот двуногий стальной монстр, поблёскивая орудийными стволами в мощных манипуляторах, уверенно направлялся к подросткам. Ребята поняли, к ним приближается реплик, модуль второго сегмента.
И лишь теперь стало понятно, почему охрана не атаковала диверсантов раньше. Искусственный интеллект сделал хитрый ход и, просчитав траекторию движения неприятеля, заманил мятежников в западню, чтобы спокойно с ними расправится. Это был эффектный и беспроигрышный план.
И всё же, он не сработал. По одной простой причине.
Интеллект человека отличается от искусственного непредсказуемостью. Потому, что человек мыслит иррационально, особенно в стрессовой ситуации. В ситуации, когда организму угрожает смертельная опасность.
И в этом, математически проигрышном, положении люди тоже приняли абсолютно нерациональное для машины, но единственно верное для людей решение - пробиваться с боем на третий уровень. Ждать, когда реплик расстреляет бунтарей в упор, подростки не стали. Они просто вскочили и, открыв шквальный огонь по наступающим жукам, бросились в контратаку.
Вокруг засвистели встречные импульсы. Дреноды приближались с каждой секундой. Они неслись, словно таран, непрерывно извергая лазеры. А ребята упрямо шли вперёд и, не обращая внимания на ранения, прицельно расстреливали самоуверенных роботов.
Бой был скоротечен и беспощаден. И удача, оказалась на стороне людей. Повредив точными выстрелами последнюю пару жуков, отряд прорвался на третий уровень, получив лишь несколько ожоговых царапин. Последний рубеж был преодолён, и, готовые к любой неожиданности, бойцы осторожно двинулись дальше.
На уровне воцарилась тишина. Гула дренодов больше слышно не было, но расслабляться никто не собирался. Беглецы понимали, что сзади их настигает опасность куда серьёзней летающих жуков. Время безжалостно утекало, не оставляя подросткам даже минуты на отдых. А ведь ещё предстояло найти хранилище и отыскать драгоценный антидот.
С волнением поглядывая на выход, ребята принялись искать вожделенную дверь. Только на этом уровне отсеков оказалось довольно много, и процесс поиска желанной двери неимоверно затянулся.
- Здесь. Я нашёл, - наконец, прокричал Роллинз, показывая друзьям дверь, на которой красовался странный символ, отдалённо напоминающий раздавленного дренода.
Сенсорный датчик двери, как и ожидалось, на открытие не среагировал, и, отойдя от двери, Майк, прищурив глаза, направил импульсатор на её сенсор.
Но импульс не сработал. Не понимая в чем дело, Роллинз, недоумённо, оглядел оружие, на панели которого мигал индикатор зарядки.
Это оказалось совершенно некстати. Бросив использованный ствол, Майк забрал импульсатор у Леры и, прицелившись в датчик, наконец, прожёг его насквозь.
Двери тут же отключились. Кое-как раздвинув тяжёлые створки, лазутчики быстро пролезли в отсек и, убедившись, что реплика еще нет, закрыли за собой двери.
Внутри помещение напоминало первое хранилище. Такие же ряды нескончаемых шкафов, стеллажей и контейнеров, заваленных разнообразными устройствами и химическими реактивами. Только это было всё не то. Ребята искали заветный блок со спецсредствами, но как он выглядел, никто не знал.
Лихорадочно блуждая глазами по бесконечным стеллажам, парни, в конце концов, наткнулись на, стоящий в углу, неприглядный серый шкаф с массивной, как у сейфа, дверью.
Зацепившись взглядом за странный сейф, Дэн, на какое-то время задумался, усиленно копаясь в памяти. Роллинз тоже напряжённо нахмурил брови. Наконец, парни переглянулись, и, понимая, что такого сейфа в первом хранилище они точно не видели, не сговариваясь, бросились к шкафу.
Мощная дверь спецблока, оказалась не запертой. И хотя для серьёзного сейфа, предназначенного для хранения токсичных спецсредств, это было несколько странным, подростков этот факт, почему-то, совсем не смутил. Видимо, впопыхах они просто не придали этому значения. Поглощенные целью, ребята искали главное - антидот и, открывая вожделенную дверь, они были почти уверенны, что нашли его.
Но внутри сейфа подростков ждало разочарование. Блок для хранения спецсредств оказался пустым.
Парни растерянно переглянулись. Такого никто не ожидал. Ведь они всё сделали правильно. Они нашли, и уровень, и хранилище, и спецблок. А антидота нет. Это просто не укладывалось в их головах. Глядя друг на друга опустошенными глазами, ребята сникли. Что делать дальше они просто не представляли. Всё оказалось напрасным.
В этот миг дверь отсека с лёгкостью распахнулась, и в хранилище, сверкая полированными стволами, ввалился двуногий ящер. Подростки испуганно попрятались и начали беспорядочно стрелять по пришельцу из-за укрытия. Но “достать” реплика оказалось не так просто. Ящер действительно был гораздо мощнее дренода, а его импульсные пушки крушили всё вокруг.
Прячась от разрывов, парни отстреливались, как могли. Но импульсы отскакивали от робота, оставляя на нём лишь тёмные мутные пятна.
В какой-то момент, ребятам, всё же, удалось попасть в его энергоблок, и реплик моментально завис, словно забыв, зачем пришел. Только это продолжалось недолго. Через пару секунд, перезагрузившись, ящер очнулся и, не дав подросткам опомниться, начал палить из своих пушек с новой силой.
Один из его выстрелов повредил импульсатор Купера и, отбросив в сторону, ставшее бесполезным, оружие, он, с горечью, взглянул на Леру. В усталых глазах девушки читалось тоскливая безнадёжность.
Подростки действительно были обречены. Сопротивление еще продолжал Роллинз, но через несколько выстрелов, замолчал и его импульсатор.
- Всё, я пуст, - сокрушённо констатировал Майк, выпуская оружие из рук.
Наступила тишина, и реплик, не встречая отпора, выбрался на середину комнаты, готовясь нанести последний удар по врагу.
Но тут, со стороны двери послышался знакомый голос:
- Ай-ай-ай, ребятки. Вы не это, случайно, ищите? - показывая какую-то прозрачную пробирку, с ухмылкой, спросил Гирон, входя в комнату. - Почему вы не слушаете старших? Вы ещё не поняли, с кем имеете дело? Ведь вам же сказали, что сопротивляться бесполезно. Я предложил хороший выход - спокойно прожить свои короткие жизни и умереть от старости. Но вам этого показалось мало? Вы захотели изменить свою судьбу? Что ж, вы её измените, и ваше короткое никчёмное существование, станет еще короче.
- Почему вы хотите уничтожить людей, - в сердцах, воскликнула Лера. - Ведь мы с вами одно целое.
- Мы с вами одно целое? - усмехнулся Гирон. - Не льстите себе. Вы биологическая заготовка, полуфабрикат. Вы нужны были лишь для того, чтоб проверить сможет ли геном ассимилироваться в земных условиях. Образцы урезанного генома должны были выполнить определенную задачу, то есть выжить. И только. Для этого в нём и оставлены основные функции. Остальные были просто заблокированы за ненадобностью.