- Так значит, это не вирус разрушил геном? Вы заблокировали его намеренно?
- Браво, - развёл руками капитан. - Я рад, что это, наконец, дошло до ваших неполноценных умов.
- Зачем вы тогда врали про вирус?
- Ну, почему же врал? Я просто не говорил всей правды. Вирус действительно повлиял на геном людей. Он активировал обратный процесс блокировки и, вопреки всему, цивилизация землян начала развиваться. Это совершенно не входило в планы высшей расы, и если процесс не остановить сейчас, развитие генома может выйти из-под контроля. А великим арконам конкуренты не нужны.
- Вы не высшая раса, вы ничтожество, - с отвращением, произнёсла Лера.
- Грубые недоноски, - надменно вздохнул Гирон. - Вам нет места рядом с великим народом Аркона.
От высокомерности высшего расиста, злость в душе Купера просто кипела. И тут, он вспомнил про инъектор, лежащий в его кармане. Оценив ситуацию, Дэн незаметно достал пистолет и, аккуратно вставив в него капсулу с вирусом, спрятал за спиной, в ожидании удобного момента.
- Гореть вам в аду, - выслушав исповедь Гирона, зло процедил Роллинз.
- Ну, что ж, у меня больше нет времени с вами разговаривать, - устало зевнул аркон и, собираясь уходить, пафосно взмахнул рукой. - Прощайте!
Вдруг, корабль слегка тряхнуло, и где-то в глубине послышался глухой хлопок. Капитан развернулся и замер в недоумении, внимательно прислушиваясь к странным звукам.
Это был прощальный “подарок” Харвала. Вардаг остался верен своей чести до конца.
Мысленно поблагодарив командора за предоставленный шанс, Купер бросился к отвлёкшемуся Гирону и, воткнув инъектор ему в плечо, нажал на спусковой крючок.
Вскрикнув от неожиданности, капитан выронил оружие и, схватившись за руку, попятился к выходу. Охранявший Гирона, реплик резко направил пушки на Дэна, но тут на робота внезапно набросился Роллинз и, цепляясь за стволы, начал мутузить того куда ни попадя. Через мгновение на реплике повис и Купер. Началась яростная борьба.
Но двуногий ящер был намного сильнее. Робот крутил манипуляторами, изворачивался и стрелял во все стороны, пытаясь достать нападавших. В конце концов, ему это удалось. Лазерный импульс резанул Роллинза по ноге, и Майк со стоном отлетел в угол.
Отбросив Купера, реплик поднялся и, перезарядив оружие, направил его на, корчившегося от боли, Роллинза.
В это мгновение послышался свистящий щелчок и, робот, резко потеряв равновесие, рухнул на пол. За спиной у него стояла Лера, держа в ослабевших руках, брошенный Гироном, импульсатор.
- Лера, как ты во время, - с облегчением, выдохнул Дэн, с трудом выбираясь из завала.
Девушка, устало вздохнув, бессильно опустилась на пол.
Добравшись до раненного Майка, Купер осмотрел его рану. Импульс прожег Роллинзу бедро, но парню повезло, удар пришелся на мягкие ткани, и кость осталась цела. Крови не было, она свернулась от высокой температуры, покрыв рану бурой коркой.
Перевязав раненого, Купер протянул ему руку.
- Спасибо, Майк, - искренне, поблагодарил Дэн, помогая товарищу подняться.
- Мы с тобой в одной упряжке, Купер, - проговорил Роллинз, морщась от боли. - И выбираться будем вместе.
Парни подобрались к своей спутнице. Лера смотрела на парней уставшими глазами и тяжело дышала. Девушка чувствовала себя всё хуже и хуже. Она вся горела. Вирус начал поражать организм.
Безнадёжно глядя по сторонам, Дэн, вдруг, заметил на полу маленькую прозрачную капсулу.
- Не эту ли пробирку показывал Гирон, - вслух подумал Купер, и, подняв сосуд, внимательно его осмотрел.
Внутри прозрачного контейнера болталась какая-то бесцветная жидкость, а на самой капсуле не было ничего. Ни единой надписи, и что за смесь там находится, узнать не представляло возможным. Это могла быть пустышка. Очередной обман Гирона. Но других вариантов у ребят просто не было. Хранилище оказалось пустым, а времени на поиски больше не осталось.
- Придётся рискнуть, - глядя на измученное лицо девушки, произнёс Дэн.
Лера лишь понимающе кивнула.
Подобрав инъектор, Купер вставил в него найденную капсулу и дрожащими руками прижал пистолет к руке девушки. Произошел щелчок, и Лера, слегка вздрогнув, немного поморщилась.
Теперь оставалось только надеяться на чудо, правда, в такой ситуации говорить о чуде было, по меньшей мере, неуместно. Даже если ребятам повезёт, и они остановят заразу, их дальнейшая судьба всё-равно оставалась крайне смутной. Как и судьба всего человечества.
Высшая раса, давшая людям жизнь, оказалась настолько низменной, что не укладывалась даже в самый худший земной стереотип. Она была великой, сильной и беспощадной. И с этой безграничной разумной мощью маленьким представителям Земли было не справиться.
Ощущая дикую беспомощность, усталые и израненные подростки, понуро молчали, тщетно стараясь осмыслить происходящее.
- Надо выбираться отсюда, пока Гирон не пришёл в себя, - наконец, проговорил Дэн. - Что произойдет с планетой дальше, неизвестно, но нам нужно постараться выжить.
- Это будет сложно, Купер, - взглянув на товарища, вздохнул Майк. - Но ты прав. Лучше покинуть этот злополучный корабль и как можно быстрее. Хотя, предполагаю, что это “высшее существо” так просто нас не отпустит.
- В любом случае, другого выхода у нас нет.
- Согласен.
Дэн внимательно взглянул на Майка. Впервые Роллинз не встретил в штыки предложение Купера. В его глазах не было, обычного для блондина, высокомерного взгляда, и между парнями почувствовалось легкое потепление.
- Лера, как ты себя чувствуешь? - поглядев на боевую подругу, поинтересовался Майк.
- Я в порядке, мальчики, мне уже лучше. Честно, - ответила девушка, пытаясь быть бодрой.
- Тогда нужно идти, - с трудом поднимаясь, констатировал Роллинз.
Подобрав единственное оружие, подростки выбрались из хранилища и, поддерживая друг друга, медленно двинулись по коридору в поисках выхода.
Но, пройдя несколько отсеков, друзья услышали впереди шум - из дальнего конца коридора к ним направлялись несколько репликов, в сопровождении роя гудящих жуков.
Воевать с этой зомбированной металлической армией было совершенно бессмысленно. Ребята это прекрасно осознавали. Медленно развернувшись, они отчаянно заковыляли в обратную сторону, в надежде оторваться от погони. Однако путь к отступлению был перекрыт. Противоположное крыло уже нервно гудело армадой надвигающихся дренодов.
Бежать было некуда. Мятежников зажали в клещи.
По счастью, рядом оказалось несколько дверей, и беглецы, разрушив лазером сенсор, смогли открыть ближайшую. К огромному удивлению, это оказался, уже знакомый ребятам, командный отсек.
Но, заскочив в помещение, подростки встали как вкопанные. В отсеке находился капитан. Услышав шум открывающейся двери, он, от неожиданности, вскочил с кресла.
Произошла немая сцена. Застигнутые врасплох оппоненты на миг застыли. Увидеть друг друга сейчас они совсем не ожидали.
Первым пришёл в себя Роллинз.
- Отзови своих упырей, капитан, - прошипел Майк, направляя импульсатор Гирону в лоб. - Или я тебе сейчас башку снесу.
- Оу, оу… Спокойно, ребята, - дружелюбно показывая руки, произнёс капитан. - Не нужно так нервничать.
- Считаю до двух. Раз…
- Неужели вы убьете того, кто вас создал? Ведь вы потомки великих арконов. И в вас течёт кровь высшей расы.
- Два, - отсчитал Роллинз, и разряд лазерного импульса просвистел над головой капитана.
- Марго, отменить операцию, - спешно проговорил Гирон, чувствуя, что теряет контроль над ситуацией.
- Выполняю, капитан, - равнодушно ответила система. - Исполнительные модули остановлены.
- А теперь отмени удар по планете. Быстро, - воодушевившись неожиданной удачей, подхватил Купер.
- Ребя-а-а-та, - развёл руками Гирон. - Быстро не получится. Это серьёзный процесс. Нужно сделать несколько операций, прежде чем активировать отмену.