– Что–то я сомневаюсь.
Его самоуверенность и упрямый взгляд разбудили в Регине еще больше ярости. Секунда и она бы вцепилась ему в горло, но Робин развернулся и подошел к ближайшему деревцу. Мужчина быстро обломал длинные ветки и оборвал листья. Это дало времени Регине на то, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями.
– Держи, – Робин протянул ей палку.- Не стой долго на одном месте… И не наступай, пока не проверишь… Я пойду впереди.
Он не стал ждать ее возражений, а просто подошел к завесе тумана и шагнул в него. Поколебавшись, Регина ринулась следом. Палка и вправду пригодилась – она смогла найти твердую почву и наступила на нее. Туман обступил ее со всех сторон, и Регина почувствовала беспокойство – без магии, в какой–то пелене, с нулевой видимостью, не слыша ничего – давно она настолько не была беспомощной.
«Успокойся. Не хватало еще испугаться»
Поджав губы, Регина шла вперед, слегка опуская ноги в чавкающую кашу. Если бы она задержалась, то точно бы начала проваливаться в эту трясину. Спустя какое–то время, Регина стала видеть чуть дальше и успевала замечать Робина. Он оборачивался и убеждался, что она идет следом, а потом делал шаг.
Неожиданно слух Регины уловил какой–то шелест. Врожденное чувство самосохранения заставило женщину замереть и вслушаться. Шелест нарастал – будто мельница оказалась на болоте и ее лопасти разрезали этот густой туман.
Почувствовав панику, Регина сделала необдуманный шаг и оказалась по колено в воде. Липкий страх подкрался к ее сердцу и сжал его. Женщина приподняла палку и вдруг почувствовала, как ее тянет что-то за плащ.
- Что…
Она повернула голову и увидела, как в темной грязи копошатся сероватые, раздутые от воды, с облезлой кожей пальцы. Кто-то тянул к ней руки и цеплялся за распластанный плащ. Ошарашенно Регина увидела еще одну руку, другую… Вокруг нее появлялись двигающиеся лихорадочно пальцы, отчего она почувствовала тошноту.
- Нет…
Королева протянула палку и начала бить ей по этим обезображенным рукам, но это не мешало невидимым противникам цепляться за ее плащ и тянуть вниз. За своей судорожной борьбой Регина не видела, что еще больше вязнет в болоте.
Когда скользкие, холодные пальцы схватили ее за руку, Регина забыла о своей выдержке и вскрикнула. Ее резко потянули вниз, и Королева выпустила палку, чтобы помешать этому.
- Регина!
Она повернула голову и увидела перед лицом сверкнувшую сталь клинка. От ужаса у Регины расширились глаза, а оружие пронеслось мимо и обрушилось на мертвые пальцы, это разжало их.
- Давай!
Робин схватил Регину за локоть и быстрым движением выдернул ее из этого плена. От этого рывка мужчина сам провалился по щиколотку в воду, зато Королева оказалась на устойчивой кочке.
- Уходи! – прорычал Робин, взмахивая клинком и ударяя им по рукам мертвецов. Стоявшая позади женщина колебалась, но он развернул к ней перекошенное от борьбы лицо и снова закричал, – Регина, цветок!
Это стало сигналом к пробуждению решительной Королевы. Она подхватила палку и ринулась вперед. Теперь Регина буквально неслась по кочкам, едва находила твердую опору. Страх попасть снова в плен, а также желание быстрее помочь Робину, заставлял ее действовать быстро.
Туман отступал. Еще пара шагов и сапоги перестали уходить по щиколотку в грязь. Регина, задыхаясь от бегства, почувствовала, как ноздри щекочет сладковатый запах. Все это время на болоте вообще ничего не ощущалось – место, будто высосало и ароматы, и звуки. Точно, это было гиблое место. А тут этот запах.
Споткнувшись, Регина шлепнулась на колени и судорожно схватила губами спертый воздух. Пальцы погрузились в черную грязь. Опустив голову, Регина видела это и уже забыла об отвращении, внутри кричало только одно желание – ей хотелось быстрее убраться отсюда.
Судорожно дыша, Королева почувствовала, как тело наливается тяжестью – кажется, силы решили ее покинуть. Она повернула голову и увидела в легком дымке покачивающийся длинный стебель, верхушка которого была усыпана мелкими цветами фиолетового цвета. У другой кочки высилось такое же растение, рядом еще.
Сил хватило только на то, чтобы протянуть руку, но дотянуться уже Регина не смогла. Женщина опустилась вниз, все еще держа голову на весу. Борясь с бессилием, стискивая зубы, Регина перевернулась на спину и уронила голову. Холодная грязь с готовностью приняла ее в свои объятья, но оставила на поверхности, как драгоценный груз.
«Что со мной? Невозможно… Я.. конец? Что… Надо ползти… бороться»
Закрывая медленно тяжелевшие веки, Регина сжимала пальцы, сквозь которые просачивалась мерзкая грязь. Сладковатый запах обволакивал и заставлял сознание путаться.
- Регина… Регина…
Сквозь пелену спутанных мыслей и прикрытые глаза Королева успела увидеть темный силуэт. Сильные руки скользнули под ее тело и приподняли. Но к этому моменту Регина уже была без сознания.
========== Глава 3. «Королева не остается в долгу» ==========
Робин и сам не понял, как выбрался из плена мертвецких пальцев. Он просто ринулся вперед, преследуемый этим шелестом и желанием выжить. Спустя несколько метров Гуд наткнулся на сладковатый, приторный запах. Привыкший распознавать опасность даже по такому признаку, разбойник понял, что впереди ничего хорошего его не ждет. Для защиты мужчина предусмотрительно натянул на лицо свой платок и поспешил туда, к источнику запаха.
Все мысли, включая осторожность, разом покинули его, когда он заметил распластанную в грязи Регину. Робин пронесся по чавкающей, вязкой жиже и склонился над Королевой. Кажется, он повторял ее имя, но женщина его уже не слышала.
Подхватив Регину на руки и, бережно прижав ее к себе, Робин ринулся назад. Это было так стремительно, что, похоже, даже чертовщина этого места просто растерялась – несшийся вперед разбойник сжимал в объятьях эту женщину так крепко, что помешай ему кто-либо, он бы, не задумываясь, свернул ему шею. Этот напор и стремление быстрее помочь Королеве спасли Робина от трясины – он выбрался из этого проклятого места.
Только оказавшись возле лошадей, которые мирно паслись, Робин аккуратно уложил Регину на влажную траву. Женщина так и не пришла в себя. И все же ее судорожное дыхание вскоре сменилось на ровное, глубокое, а лицо приобрело здоровый оттенок.
«Королевы так просто не сдаются»
Осознав это, Робин занялся делом – он соорудил навес, снял с Регины промокший от грязи плащ и отбросил в сторону – теперь это был кусок ткани, а не королевское одеяние. Приподняв голову женщины, Робин вгляделся в ее бледное лицо. Взгляд заскользил по длинным ресницам, опущенным вниз уголкам губ…
«Картина… ожившая…»
Были еще мысли, но Робин больше не дал себе времени на то, чтобы размышлять – он влил немного воды из своей фляжки в рот Королевы, капля скатилась по ее щеке, изгибу шеи. Проводив ее взглядом, Робин освободил одну руку и налил воды себе на ладонь. А после провел осторожно по ее щеке. Едва касаясь, даря влагу, он ощутил бархатистость этой матовой кожи…
Поймав себя на том, что он забыл дышать, Робин решительно снова поднял женщину на руки и отнес ее под навес. Похоже, еловые ветви тоже не рискнули будить Королеву, она не проснулась, даже, когда оказалась на таком ложе. Бесшумно двигаясь, Робин накрыл Регину своим плащом и на секунду вновь всмотрелся в ее лицо – ожесточение, упрямство ушли из ее черт, и осталось только умиротворение и спокойствие.
«Интересно, что Вам снится, Ваше Высочество? Может, сын… Ради него ведь ты хотела уснуть».
Робин отправился на разведку, ощущая груз тревоги и путаясь в своих мыслях. Он пытался осознать, что заставило его пойти с ней в поход, почти интуитивно почувствовать, что надо вернуться назад на этом чертовом болоте и застать момент, когда пальцы мертвецов утаскивали Королеву за собой. А еще сердце отзывалось тягучей волной при воспоминании о том, как он увидел ее в той грязи, без сознания.
После того, как разбойник убедился, что поблизости никого нет и никто не найдет убежище, Робин вернулся. Еще некоторое время Гуд прислушивался к дыханию Регины, следил за ее движениями во сне и ждал, когда Королева распахнет свои огненные глаза и заставит вновь течь его кровь быстрее.