— Ну, тогда пойдем, — неуверенно согласился Тэй.
Видлок кивнул, снова обнажил оружие, и первым направился вдоль берега. Следом за ним шла Сиана, потом Элька, и замыкали их маленькую процессию Кунт с повисшим на нем Тэйлином.
Наемнику было неудобно: Тэй не отличался высоким ростом, в отличие от самого Кнута, поэтому воину приходилось сильно наклоняться, чтобы не уронить юношу, который все больше и больше наваливался на него.
— Еще пару десятков шагов и устроим привал, — устало произнес Видлок, и, услышав такие простые слова, все почувствовали облегчение.
Уже не только Тэй едва двигался. Элька начала запинаться пару сотен шагов назад, да и Сиана с трудом переставляла ноги.
Видимость все еще составляла не более десяти шагов, поэтому Видлок увидел первого лежащего на земле человека только тогда, когда практически наступил на него.
Реакция у наемника была отменной. Перехватив жену за талию, он отшвырнул ее на Эльку, другой рукой одновременно принимая боевую стойку, выставив перед собой меч и напряженно вглядываясь в окружающее их пространство.
Элька упала, Сиане удалось удержаться на ногах, и в следующий вздох она уже стояла рядом с мужем, держа в руках топорик и готовая метнуть его в любой момент, как только увидит цель.
Кнут одним движением сбросил висящего на нем Тэя к Эльке, и встал рядом с командиром, выхватив меч.
Сколько они так простояли, сложно было сказать. Врагов не было видно, а вокруг стояла оглушающая до звона в ушах тишина. Как-то незаметно для себя Видлок понял, что видимость улучшилась. Нет, светло как при солнечном дне не стало, но границы темного тумана словно сдвинулись, открыв видимость примерно на сотню шагов взамен тем десяти, к которым наемник все никак не мог приспособиться.
— Богиня, что это? — Сиана так растерялась, что сделала шаг назад, опустив топор.
Впереди путников раскинулось поле, заваленное телами. На границе видимости люди разглядели несколько шатров.
— Такое чувство, что это армейское подразделение, готовящееся к штурму, — на грани слышимости прошептал Видлок. — Но что могло с ними случиться? Какой-то магический удар?
— Мне больше интересно, каким образом эти тела сохранились? — пробасил Кнут. — Такое чувство, что их только пару часов назад… того… Но это невозможно, — добавил он уверено.
— Почему? — Сиана осторожно приблизилась к ближайшему трупу, который действительно выглядел как человек, прилегший вздремнуть, если бы не мертвенная бледность, разлившаяся по его лицу.
— Да ты на форму посмотри, на доспехи, — Кнут не двинулся с места, стиснув меч и подозрительно косясь на лежащего воина. — Такие были приняты к ношению в Императорской армии пару тысяч цикловт назад.
— Не может быть, — недоверчиво покачала головой Сиана и, протянув руку, дотронулась до тела.
Как только пальцы наемницы коснулись мертвеца, тело, которое всем своим видом напоминало живого человека, подернулось дымкой и рассыпалось невесомым прахом.
— А-а-а, — Сиана вскочила, не сдержав совершенно девчоночий визг, и спряталась за широкой спиной мужа.
— Что это значит?! — заорал Видлок, не сдержавшись и полоснув мечом по другому телу, которое также как и первое рассыпалось в прах при малейшем прикосновении. — Где мы?
— Похоже, Мастеру Крогу все же удалось обнаружить легендарную, но от этого не становящуюся менее мифической, Кранлуну, — прошептала Элька, глядя на мертвое поле широко раскрытыми глазами.
— Ты что-то знаешь? — резко обернулся к девушке Видлок.
— Только общие сведения, — девушка поднялась, продолжая с ужасом перемешанным напополам с отвращением смотреть на поле усеянное давно мертвыми телами. — Почти две тысячи циклов назад, когда Империя только-только образовалась и еще не достигла современных границ, на территории сегодняшнего герцогства Армиел, где мы и находимся, располагался город Кранлуна. В нем собрались в основном маги, которых не устраивало обучение в Академии, а также политика Ордена магов.
— Какого Ордена? — непонимающе переспросила немного успокоившаяся, но все еще пытающаяся утихомирить бьющееся слишком часто сердце, Сиана.
— Раньше все выпускники Академии вступали в Орден магов, но почти семь сотен циклов назад Орден распустили по приказу Императора Нилиана третьего, который не без оснований полагал, что Орден стал слишком могущественным и представляет серьезную угрозу трону, — тоном прилежной ученицы пояснила Элька, но в конце предложения ее голос сорвался, и всем стало ясно, как сильно девушка напугана. Сиана подошла к ней и ободряюще пожала руку. Выдохнув, Элька продолжала рассказ. — Так вот, город основали маги, и создали Школу — в противовес Академии. Естественно, население состояло не только из магов. Торговцы, кузнецы, булочники, портные… Да все те, кто должен был обеспечивать потребности всех остальных горожан.