Он поворачивается и видит одну из своих жен, Хинацуру. Она стоит, заложив руки за спину, ее темные волосы мягко колышутся в порывах ветра. Узуй думает, что никогда не сможет привыкнуть к красоте ее лица. Хинацуру с любовью улыбается мужу, отчего становится еще прекраснее. Он протягивает руку, чтобы подвести женщину к себе.
Она немного колеблется, ей не хочется выходить из теплого дома под начинающийся дождь, но желание быть рядом с мужем пересиливает. Хинацуру присаживается на ступеньку, Тенген притягивает ее к себе, уткнувшись носом в изгиб тонкой шеи. От нее пахнет смесью лаванды и рисовыми шариками (они только недавно закончили ужин), и пока он ощущает рядом ее теплое тело, даже улыбка Зеницу уходит куда-то далеко, в глубины подсознания.
Они наслаждаются, лаская друг друга, пока мужчина не нарушает тишину.
«Где Макио и Сума?»
«Они уже уснули. Сегодня у нас был плотный ужин, поэтому я не удивлена, что их сморило», — с улыбкой отвечает Хинацуру.
Еще несколько минут они проводят в уютной тишине, слушая слабый стук капель дождя и порывы ветра, грозящие перейти в настоящий шторм. Тенген чувствует, что жена хочет что-то спросить, но не может подобрать слова. Он не просто так носил раньше звание Столпа Звука — его натренированный слух с легкостью улавливает исходящие от нее ноты беспокойства.
«Тенген-сама… Вы знаете, я не буду возражать, если в зоне Вашего интереса появится кто-то еще. Я знаю, что Вы все еще дорожите нами, но чувствую, что какая-то новая привязанность поселилась в Вашем сердце. Если Вы влюблены — примите эти чувства, не мучайте себя».
Ему требуется время, чтобы понять, что именно пытается донести до него Хинацуру. Когда же наконец его сознание улавливает смысл ее слов, Тенген не может удержаться от смеха. Это какая-то шутка, о любви и речи быть не может.
Это невозможно, Узуй абсолютно уверен, что никаких романтических чувств к этому мелкому засранцу он не испытывает. Это определенно невозможно.
«Что за ерунда? — отвечает он, перестав смеяться, — Могу тебе гарантировать, что мне достаточно и трех жен».
Что еще он мог сказать? Он никогда до этого момента не пытался подумать, проанализировать свои чувства. Что он хочет от этого мальчика? Любви ли? Нет, он просто хотел бы стать другом для Зеницу. А зачем? Для того, чтобы защищать его, чаще быть рядом, не бояться утешить, коснувшись золотых волос. Он бы мог обнимать расстроенного блондина и вытирать слезы с его пушистых светлых ресниц… Что происходит? Откуда эти мысли? Он действительно сходит с ума.
«Это тот парень, который использует дыхание грома?»
Тенген поворачивается к Хинацуру с виноватой улыбкой: «Как ты поняла?»
«Это было не сложно. К Вам каждый день прилетал ворон из Поместья бабочек. Шинобу сообщала о его состоянии, верно?»
Узуй снова пытается извиниться, но жена успевает быстро прижать тонкий палец к его губам, не требуя ответа. Внезапно легкая морось превращается в настоящий ливень — крупные тяжелые капли дождя бьют о землю, в воздухе витает запах сырости. На улице влажно и душно, юката Тенгена прилипает к телу, лишний раз напоминая ему, как сильно он ненавидит летние вечера.
«Не извиняйтесь, Вы имеете право на свои тайны. Мы чувствуем, что Вы любите нас как прежде, поэтому мы и не планировали начинать этот разговор, но я волнуюсь за Вас», — говорит Хинацуру, легко поглаживая щеку мужа.
Тенген чуть не поперхнулся от удивления: «Макио и Сума тоже знают?»
Она кивает: «Было сложно не заметить, что Вы переживаете об этом мальчике. Но прошло два месяца с тех пор, так что многое могло измениться в юноше, к лучшему ли или к худшему. Он ведь полностью оправился от травм, не так ли? И, должно быть, уже на задании».
Тенген издает еще один легкий смешок и прижимается щекой к ее волосам.
«Ты очень мудрая женщина, Хинацуру. Я рад, что между нами больше нет недомолвок, но уверяю тебя, это просто жалкое… наваждение. Оно скоро пройдет, — отвечает Тенген и он искренне верит в эти слова, — Нам не суждено быть даже просто друзьями. В Квартале красных фонарей я провел с этим мальчишкой меньше недели, и все время он жутко раздражал. Впрочем меня он тоже ненавидел».
Внезапно яркий зигзаг молнии прорезает небо, и глубокий рокот грома катится по горе. Ливень все набирает силу, капли дождя стучат по крыше, как тысячи маленьких барабанщиков. В этот раз гром слышится ближе, должно быть, буря приближается.
«Шторм действительно идет сюда, — с тревогой замечает Хинацуру, — пойдемте в дом. На улице становится небезопасно».
Тенген не отвечает, потому что его внимание привлекает что-то крохотное, мельтешащее между деревьями в их саду. Он прищуривается, чтобы лучше видеть, но сначала его чуткий слух улавливает трепыхание птичьих крыльев. Внезапно маленькое тельце прорывается сквозь листву, порхая в воздухе, словно ища кого-то.
«Это птица?» — удивленным голосом произносит Хинацуру.
Тенген поднимается со ступенек, чтобы рассмотреть неожиданного гостя. Пичужка видит его движение и, изо всех сил пытаясь взмахнуть крыльями против ветра и дождя, устремляется навстречу. Узуй понимает, что это воробей.
Птичка приблизилась к стоящей на пороге паре и начала кругами носиться над их головами, отчаянно чирикая. Тенген протягивает руку, и мокрый воробей устраивается у него на предплечье. Он не умолкает и не сидит на месте, а только поднимает и опускает крылья, взволнованно подпрыгивает и непрестанно кричит, пытаясь привлечь внимание людей.
«Что случилось, малыш? Испугался бури?» — Узуй гладит воробья пальцем. Им овладевает странное беспокойство, но он не понимает, с чем оно может быть связано.
«Может, эта птица принесла послание? — размышляет Хинацуру — Хотя нет, это же обычно вороны…»
Тенген согласно кивает и сосредоточенно смотрит на воробья. Он определенно видел эту птицу раньше, да и она явно узнала мужчину. Очевидно, это как-то связано с охотниками на демонов, он смутно помнит, что слышал про воробья-посыльного, но кто же был его хозяином?
Внезапно все внутри Тенгена оборвалось и похолодело. Перед ним возникает залитое слезами лицо Зеницу, человека, с мыслями о котором он жил днем и ночью, человека, которого он недавно назвал лишь жалким наваждением.
Шок от этого открытия заставляет Тенгена замолчать, воробей тоже прерывает свою панику в ожидании ответа. Молчание затягивается, и храбрая пташка бросается к лицу Узуя, больно щипая его щеку.
«Перестань, хорошо, хорошо! Я пойду за тобой», — Тенген вскидывает руки в попытках защититься от разъярённой птицы.
«Кто-то в опасности? Чей это воробей?» — обеспокоенно спрашивает Хинацуру.
«Ты удивишься, но я предполагаю, что это как-то связано с Зеницу Агацумой», — отвечает Тенген, не веря, что все происходит на самом деле.
Когда очередная вспышка молнии пронзает небо, его охватывает еще больший ужас, он четко видит образ Зеницу, лежащего в лесу без сознания, раненого и одинокого. Как он мог тут оказаться? Узуй все эти два месяца тайно надеялся, что парня не будут отправлять на задания, и он останется в безопасности в Поместье бабочек, хотя бы до тех пор, пока его ноги не окрепнут.
Тенген немедленно начинает действовать — он поспешно сходит с энгавы и с лихорадочной спешкой шнурует сандалии.
«Веди меня», — просит он воробья.
Птица, похоже, не смущена тем, что ей командует посторонний человек, ее маленькие бусинки-глазки блестят от радости, и она летит в сторону тропы, ведущей к ручью у подножия горы. Мужчина двигается за ней, хотя дождь явно становится все сильнее и сильнее.
«Тенген-сама, Вы пойдете под дождем? Это может быть опасно!» — перекрикивая ветер, зовет мужа Хинацуру.
«Он должно быть рядом, но с ним что-то случилось. Я скоро вернусь!»
«Но шторм надвигается!»
«Я буду в порядке, уходи в дом, не жди меня на улице!»
Он слышит, как жена кричит ему вслед, но не разбирает слов. Сейчас он находится уже в гуще леса, и единственные звуки, которые его сопровождают — это пугающие завывания бури. Воробей над ним носится кругами: то улетает вперед, показывая дорогу, то возвращается назад, убедиться, что его спутник не отстал.